Во имя Великой Империи: читать начало книги онлайн

–Иди домой, Арчи,– снова улыбнулся маг,– Один. Я ещё проживу годик-другой, я думаю. Ты уж навещай меня… Старого друга…

Маг не ожидал получить столь тёплое мужское объятие. Ответил, закрыв глаза. Ройдфорд слегка сжал пальцами мантию на спине старика и зажмурился.

–Я буду тебя навещать… Отец…

Викаэль сжал губы.

–Мы с тобой похожи, мой мальчик,– прошептал,– Но, тем не менее, я всегда хотел услышать это от тебя…

–Сегодня я многое понял…– шёпот.

–Ты всегда понимал это, Арчибальд, просто не хотел принимать.

День 196

Несмотря на то, что Викаэль очень хотел, чтобы Ройдфорд не видел его подавленности духа, Арчибальд всё же остался со стариком на неделю. Мужчина сильнее прежнего ощущал чувство долга перед стариком за всё, что тот для него сделал, начиная с тех времён, когда Арчибальд был юным. Ройдфорд уговаривал Викаэля поехать с ним в Зелёный Рай, но маг не соглашался. Ведун сказал Арчибальду, что если когда-нибудь тот надумает создать себе подобных, то должен иметь в виду, что Духов Хранителей всего девять, а значит, что подобный ритуал можно проводить лишь девять раз, и один Арчибальд уже потратил. Отменить действие ритуала невозможно, можно лишь отречься от Духа, а это значит, что ни о каком благословении больше не будет речи, никакого развития и высоких возможностей. Внешность существа к моменту отречения уже должна полностью контролироваться духовным состоянием Высшего, чем старше обращённый становится, тем больше его тело копирует дух, однако основное преимущество ритуала не во внешности. Быстрая эволюция, способность расширять сознание и манипуляция энергией. Обычные обращённые не развивались, потому как не проходили через этот ритуал, поэтому даже через сто лет почти не отличались от тех, какими они были в первый день после обращения. Но всё же, облик человека не единственный для Арчибальда. При желании он может в любой момент снова принять прежний облик мертвеца, как и наоборот. Внешность меняется в зависимости от желания или настроения Высшего. Викаэль лишь мельком упомянул о третьем состоянии, которое Арчибальд может принять, но ближайшие несколько десятилетий об этом даже говорить не стоит. Маг сказал: «Когда ты познаешь его, ты не спутаешь его ни с чем иным».

Когда Ройдфорд начал чувствовать голод, он всё-таки отправился домой, опечаленный тем фактом, что Викаэль так и не согласился познать жизнь в ярких красках.

Все, встречавшие Ройдфорда по дороге, были поражены тем, что король больше не выглядел чудовищем. «Вы излечились, Ваше Величество!», «О, чудо!», «Вы прекрасно выглядите, господин! Примите поздравления!». Арчибальд лишь кивал, гордо шагая до Зелёного Рая. Хотелось пытать преступника, и немедленно.

Даже не приняв ванну, Ройдфорд первым делом отправился казнить. Пытки. Теперь голод утолён, головная боль отступила. И правосудие вершишь – и питаешься. «Очень удобно»,– фыркнул Ройдфорд, смывая с себя кровь жертвы ледяной водой под душем. В этот раз он даже не принял облик мертвеца во время казни. Не хотелось снова видеть себя таким. Надев халат и бросив грязную одежду в корзину, король отправился в свою спальню.

Когда Арчибальд вновь сел в кресло, причёсывая русые волосы, в дверь в очередной раз постучали.

–Паула?– громкий вопрос. Девушка вошла, ссутулившись.

–Да, господин. Откуда Вы узнали?– произнесла она и тут же закрыла рот рукой от шока. Ройдфорд обернулся через плечо. Паула ещё не знала о его новом облике.

–Я невероятен!– скучающий тон,– Великолепен! Да? Я сегодня слышал это сотни раз по пути домой. Можешь ничего не говорить.

Арчибальд отвернулся, продолжая причёсываться. Паула закрыла дверь и медленно подошла к Ройдфорду.

–Вы и вправду чудесно выглядите, господин!– девушка восхищённо сложила руки на груди,– Как Вам это удалось?

–Лучше не спрашивай,– отмахнулся,– За всё приходится платить… Порой даже абсолютно нежелательную и омерзительную цену.

–Может, расскажете мне? Мне Вы можете доверять.

–Когда ты станешь королевой земель Змея, расскажу…

Паула тяжело вздохнула. Ройдфорд отложил расчёску на тумбочку и всё же посмотрел на служанку. Столь надменный взгляд словно врезался в душу.

–Ты чего опять хочешь?– чёткий вопрос,– Уже закат. Слуги покидают поместье в это время, утром приходи на работу.

–Завтра у меня выходной…– тихо ответила Паула.

–Ну, значит, не приходи,– усмешка,– Так даже лучше…

–Вы помните, что было в крайний раз, когда мы с Вами увиделись?– мысленно Паула вновь провалилась в романтические фантазии, отчего на её лице засияла улыбка до ушей.

–К сожалению,– Арчибальд поднял ладони и встал с кресла,– Я немножко сорвался, ясно? Мне очень жаль, если ты подумала, что от этого мы стали ближе. Нет. Сейчас у меня хорошее настроение, я убил мученика, хорошо прогулялся и вдоволь наговорился. Мне уже не одиноко, так что уходи!

Он махнул рукой и подошёл к окну, пытаясь игнорировать девушку.

–Вы просто закрываетесь,– тихо ответила она,– Прячетесь от самого себя…

–Да хоть в догонялки играю,– грубо ответил он, обернувшись через плечо,– Тебя это не касается! Покинь мою комнату!