— Обращайтесь!
— Прошу включить меня в состав сводного отделения!
— Вот как? — притворно воскликнул Шелли. Он не был удивлен, он как будто ждал эту просьбу, но продолжил играть роль ничего не понимающего начальника. — Комендор-сержант, у вас есть что терять кроме жизни?
— Да, сэр! Есть что терять кроме жизни.
— И вы просите включить вас в состав нашей группы?
— Прошу!
— Почему же?
— Не имею права оставить рекрутов, которые идут в бой. До завершения учебного курса они не обладают достаточной подготовкой.
— Видите! — Шелл оскалился и, глядя на рекрутов, указал рукой на Дюбува. — Перед вами настоящий морской пехотинец! Его долг гораздо важней вашего убогого полугражданства!
Андрей молчал. Конечно, он будет молчать, пока офицер не обратился к нему с вопросом. Но какой же бред несет второй лейтенант! Он не знает, что такое потерять свободу и что такое реальная надежда на ее обретение. Полугражданство — это и есть свобода!
— Вы с нами, комендор-сержант, — произнес Шелли. — Будете прикрывать мою задницу.
— Спасибо, сэр. Я сделаю все, чтобы задница второго лейтенанта не пострадала.
Шелли рассмеялся. Подойдя к Дюбува, он хлопнул его по плечу. Француз по-прежнему не проявлял никаких эмоций. Что у него в голове? Зачем ему идти с ними? Если второй лейтенант тот еще придурок, то Дюбува образцовый сержант и, значит, не способен на неразумные поступки. Однако вызвался идти вместе со сводным отделением…
Смех офицера вдруг резко прервался.
— Еще раз позволишь себе нечто подобное, — угрожающим тоном произнес он, — пристрелю!
— Понял, сэр! — Лицо Француза было по-прежнему непроницаемым, а взгляд — неподвижным.
— Ведите рекрутов за броней, комендор-сержант, — велел офицер. — Времени у нас немного.
Андрей подумал, что второй лейтенант снова оставит их, но сейчас он неотступно следовал за отделением. Вместе облачились в броню, получили оружие. Спустя час после построения у столовой сводное отделение из десяти человек — восемь рекрутов, сержант и офицер — погрузилось в десантный отсек подошедшего бронетранспортера. Тяжелый, пузатый, с усиленной бронезащитой и на гусеницах. Эта машина предназначалась для ведения полномасштабных боевых действий, а не для полицейских операций.
Француз захлопнул люк, зарычал мотор, и машина дернулась, догоняя колонну из трех танков. Ливадов стиснул рукоятку штурмовой винтовки. Похоже, он в дерьме по самые уши. Террористы засели в мятежных кварталах куда крепче, чем изначально предполагало командование: с сегодняшнего дня к операции подключена тяжелая бронетехника. Что творится в этих чертовых фавелах?
— Въезжаем на территорию района, — сообщил Шелли. — Опустить визоры.
Морпехи сидели спиной к броне: пять человек вдоль левого борта и пятеро вдоль правого. Меж ними спроецировалась карта проведения операции. Визуализация сфокусировалась на четырех точках, которые только что пересекли границу оцепления — три идущих впереди танка и бронетранспортер, в котором сидел Ливадов и остальные.
Появились инфоокна, демонстрирующие обстановку вокруг колонны техники, в том числе с высоты полета дрона. Чем дальше в мятежный район, тем больше следов боя — битое стекло на асфальте, выбоины от пуль на стенах, черные пятна гари на некоторых домах, кое-где трупы в гражданской одежде и сразу две подбитых бронемашины на одном перекрестке.
— Видите? — произнес Шелли. — Парням пришлось несладко.
По его мрачной интонации было понятно, что ответа офицер не ждет. На следующем перекрестке уже стоял блокпост — два бронетранспортера, прикрытые габионами, и отделение морпехов. Солдаты вскидывали кверху большой палец, приветствуя появление танков. По мере движения усиленные блокпосты стали попадаться чаще. Дважды проехали мимо взводных колонн, и оба раза — под приветственные крики морпехов.
— Обстановка следующая, — начал Шелли. — К настоящему моменту зачищено шестьдесят процентов сектора. Срок проведения общей операции продлен. Сопротивление террористов оказалось упорнее, чем ожидали в штабе. Их самих больше, чем предполагалось. Они хорошо вооружены, и часть из них обладает экзосистемами, в том числе тяжелого типа.
Шелли многозначительно посмотрел на рекрутов.
— И знаете, что самое паскудное? — спросил он. — Треть того, что имеется у террористов, произведено в Новой Европе.
Зак Дюбува даже присвистнул. Он начал позволять себе больше, чем мог бы в присутствии офицера, и второй лейтенант почему-то не реагирует на Француза. Что происходит с дисциплиной? Если начальство будет класть на нее, то что тогда требовать от рекрутов?
— В пограничном департаменте кто-то круто облажался. — Шелли покачал головой. — Очень крупно. Не заметить такую контрабанду — это нужно сильно постараться. Либо хотеть не заметить.
— Нам-то что, — Зак Дюбува похлопал приклад своей «125CN», — наше дело простое. Убить всех, кто без опознавательной метки тактической системы.