Опять обозлился — на себя уже:
«Тоже ещё — Великий Брат! Пять верст пешком пройти не можешь!».
Версты две отмерял по шпалам, ну никакого терпения не стало: давит тючок спину камнем многопудовым.
«Может, выкинуть какие книги? Те, что похуже».
Подумал, вздохнул:
«Нет, не бывать тому. Донесу все».
Топал-шлепал Лёшка, начало его качать. Одно дело — устал, другое — спать хочет.
Не заметил, как люди нагнали. Идут, перед собой тележку по рельсам катят. На ней всякий инструмент уложен. Ремонтные железнодорожники, видно.
— Давай, — говорят, — парнишка, клади тючок к нам. Мигом довезём.
Свалил Лёшка тючище свой на тележку, поплёлся за ней. Идёт, а мысли в голове тяжёлые, медленные вертятся, как жернова на мельнице:
«А что — как засну в дороге или отстану? Уедут книжки — поминай, как звали».
Схитрил, захромал на левую ногу, заохал:
— Ох, ногу вывихнул! Подайте мне рогожку, отдохну — дойду всё же.
Усмехнулись железнодорожники, отдали тючок, пошли дальше.
«Поспать бы самую малость. А там живо до станции дойти можно. От неё две версты всего. Нет, нельзя спать: мало ли ещё на земле разбойников шатается, унесут книги. Сколько терпел, ещё можно. Только бы дело кончить…».
Пошёл Лёшка.
Кое-как доковылял до станции. От неё, как за крайние дома выбрался, на четвереньках пополз. Ладно — ночь на улице: не видит никто.
На полянку Четыре Сердца, к сосне Кровавая Клятва, перед самым утром дотянулся. Положил тючок у дерева и тут же заснул, как убитый.
Проснулся — солнце над головой стоит. Кинулся к тючку — нет его. Сразу сердце заколотилось, будто рыба на крючке. Метнулся в сторонку — что такое? Все книжки на полянке разложены, сушатся.
А подле на коленках три Великих Брата ползают, страницы переворачивают.
Увидел Сашок, что Лёшка проснулся, руку к нему протянул:
— Спасибо тебе, Великий Брат Лёшка Балашов, за подвиг твой богатырский! Кинжал и Маска!
И все Братья закричали:
— Кинжал и Маска!
3. БЫВШИЙ ВОЖДЬ ЧЕРНОКОЖИХ САРКАБАМА
Идёт по лесу сельсоветский писарь Митрич, палочкой по веткам постукивает, травинки тоненькие зубами перекусывает. Счастье это — бродить весной между сосен и березок, дышать воздухом смоляным, теплым!
Соскучился Митрич по лесной радости, натерпелся всякого горя в Якутии, далёкой, холодной. Не шутка — шесть лет в ссылке провёл!
Может, и обошлось бы со здоровьем у Митрича, и ушёл бы он после революции в город, к партийной работе, да обморозился в Сибири. Бежал из ссылки Митрич. Неудачно бежал: обессилел, лёгкие испортил — и обратно по этапу доставлен был.
После революции покомиссарил немного на гражданской войне, орден получил и две сквозные раны.