Дорога в космос: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Внутри кабины все трое пассажиров спокойно и быстро закрыли шлемы, провели герметизацию скафандров, проверили дыхание и доложили по специальной связи о нормальном самочувствии и получили в ответ отчет о штатной работе всех систем. Медики доложили о пульсе и давлении у всех участников экспедиции. У Ливея и Ван дер Виира эти показатели были немного выше нормы, в крови присутствовал адреналин, и обоим посоветовали успокоиться. Показатели Ямамото были близки к нормальному спокойному состоянию. Винсент напомнил попутчикам о том, что трансляция внутри кабины не ведется, мир наблюдает картинки с наружных камер. Затем отодвинул в сторону небольшую ширму, за ней оказалась внушительная фигура оператора в сером скафандре. После чего все четверо молча стали наблюдать впечатляющие картины за иллюминаторами кабины.

Кабина едва заметно покачивалась. Горные вершины Эквадора быстро скользили вниз, постепенно формируясь в длинную гряду, обрамленную с востока и запада дикими джунглями. Линия горизонта стремительно убегала прочь, открывая все новые и новые просторы. Детали ландшафта становились все более мелкими, зато теперь можно было увидеть, как каменный вал горного хребта Анд прокладывал себе путь через зеленый океан тропических лесов. Сверху стремительно приближались облака, прошло всего несколько секунд – и они остались внизу, медленно продолжая свое величественное движение. Небосвод заметно темнел, создавалось впечатление наступающих сумерек, хотя высоко над головой ослепительно светило солнце. Вдруг на небе появился тонкий месяц луны, ничуть не смущаясь довольно близкому соседству с дневным светилом. Затем одна за другой стали появляться звезды. На чернеющем небосводе все ярче бежали друг за другом полоски навигационных огней вдоль корпуса Space Road. Сам комплекс заметно стал шире, он неподвижно висел прямо над головой, соединяя две противоположные точки планеты. Создавалось впечатление, что это гигантский мост, лишенный опор, а концы его скрываются из вида за горизонтом. Кабина приближалась к этому сюрреалистичному сооружению снизу.

Пассажиры лифта, замерев от благоговения и восторга, вместе со всеми людьми на Земле молча взирали на огромный голубой мир внизу, со всех сторон объятый черным космосом, испещренным точками звезд. Явно был виден бледный след Млечного пути, прочерчивающий купол черного неба. И над всем этим великолепием продолжал ярко блистать ослепительный диск совершенно белого солнца.

Лифт пришвартовался к порталу на комплексе. Все четверо отработанными движениями покинули кресла, открыли кабину и вышли на небольшую площадку. От вида внизу за оградой перехватывало дух. Оператор развернул камеру, установил соединение с каналом связи, произвел тестовое включение. Удовлетворившись результатами, он кивнул стоящим напротив него фигурам в белых скафандрах.

На всех экранах планеты показались трое космонавтов, стоящих на огороженной площадке, под которой далеко внизу развернулась прекрасная голубая планета. Фигуры в скафандрах, помахав руками, медленно двинулись к наклонному трапу, плавно опоясывающему серый бок комплекса. От вида простирающейся за ограждением бездны многие испытали смятение. Однако трое космонавтов спокойно и неспешно прошествовали на верхнюю площадку комплекса. Там они опять развернулись к камере и снова вскинули руки, приветствуя человечество. Камера медленно поплыла вбок, демонстрируя миру грандиозную фантастическую панораму. Сделав полный оборот, она опять сфокусировалась на тройке в скафандрах. Лица их не были видны, они скрывались за зеркальными забралами.

Кенджи Ямамото первым временно отключил световые фильтры на шлеме. Весь мир увидел его счастливую улыбку. Обращаясь к глобальной аудитории, Президент Мира произнес:

– Я безмерно счастлив за себя и за весь мир. Я рад быть одним из первых людей, которые не являются профессиональными астронавтами, но которым стало доступно путешествие в космос. Здесь по-настоящему осознаешь, что планета у нас одна на всех, поэтому каждый человек Земли обязан, наряду с Президентом Мира, принять на себя ответственность за наш общий дом. Я испытываю воодушевление отрывающимися перспективами для нашей цивилизации. Внизу наша колыбель, а вверху необъятные просторы и новые миры, которые все еще ждут нас. Я стою на пороге, и я знаю, мы готовы идти вверх. Я счастлив сделать первый шаг на этом грандиозном пути!

Вслед за Президентом Ванг Ливей на время отключил светофильтры своего шлема и, глубоко вздохнув, начал свое выступление:

– Я хочу сделать признание. С самого начала работы над проектом Space Road я всегда настаивал, чтобы первым человеком, вышедшим в космос подобным способом, был именно я. Что мной двигало? Наверное, неудовлетворенные амбиции. И вот я здесь, моя мечта осуществилась! Но, стоя на этом грандиозном сооружении, я не испытываю банальной гордости за себя лично, зато меня переполняет гордость за все человечество, за то, что мы все вместе способны на столь выдающиеся достижения. Озираясь вокруг, наблюдая эту незабываемую панораму, я понимаю, как ничтожны амбиции одного конкретного человека и как величественны достижения нашей с вами цивилизации. Искренне прошу принять от нас с Президентом комплекс Space Road как подарок, как итог нашей десятилетней деятельности на благо всей планеты!

Настала очередь Ван дер Виира произнести несколько слов:

– Я тоже хочу сделать признание! Мы все заранее приготовили торжественные речи, которые хотели произнести здесь, стоя на корпусе Space Road. Но, находясь здесь, понимаешь неуместность официальных заявлений, здесь переполняют эмоции, и прежде всего нужно поделиться с вами хотя бы частью этого буйства чувств. Президент и Премьер-министр уже сделали это, теперь моя очередь. Прежде всего я хочу вспомнить, что в создании этого впечатляющего сооружения приняло непосредственное участие огромное количество людей. Изобретатели, инженеры, технологи, специалисты тысяч областей, монтажники, рабочие, обслуживающий персонал. Многие даже отдали свои жизни за то, чтобы мы смогли завершить этот проект. Но и это далеко не все люди, имеющие отношение к этому сооружению размером с целую планету. Косвенно к созданию Space Road причастен каждый человек на Земле, без исключений! Мы с вами вместе создали эту замечательную дорогу в космос, нам всем теперь идти по ней к звездам!

Эпилог

Середина XXII века

На Земле уже давно не было войн, везде шли интеграционные процессы, страны укрупнялись, учились жить вместе. Единым языком межнационального общения, обязательным для изучения в начальной школе, стал английский язык. Основная тенденция интеграции сводилась к принципу: один континент – одна страна. Исключением был самый крупный континент – Евразия. Здесь сформировалось целых три страны. Энтузиазм, вызванный в людях запуском первой очереди Space Road, все еще не был забыт, человечество по-прежнему стремилось в космос. Многих разочаровывали неспешные темпы освоения космического пространства. Но постепенно приходило понимание, что этот процесс не может быть быстрым, что для Вселенной полвека – микроскопический срок, тогда как для отдельного человека – целая жизнь.

Вскоре после исторического запуска первой очереди Space Road конструкторы и ученые стали планировать его дальнейшее развитие. Через полтора года с пусковой магистрали в космос ушли первые орбитальные аппараты, а вскоре была освоена технология возвращения с орбиты. Это событие ознаменовало окончание эры ракет на химическом топливе, стартующих с поверхности планеты. Отказаться от подобных ракет в космосе пока до сих пор не удавалось. Теперь пусковая магистраль была способна отправлять довольно массивные аппараты с необходимой скоростью, даже превышающей вторую космическую. Но вот торможение возле целевых объектов и старт в обратный путь, при необходимости их возврата, все еще приходилось доверять ракетным технологиям. Научный мир искал альтернативные способы создания реактивной тяги, причем не безуспешно. Однако ракеты на химическом топливе все еще оставались надежным и проверенным средством.

Эти обстоятельства привели к бурному прогрессу в изучении Солнечной системы при помощи автоматических невозвращаемых роботизированных аппаратов. Но вот освоение космического пространства человеком, предполагающее возврат на Землю, все еще продвигалось с большим трудом. Эта же проблема препятствовала сбору полезных ископаемых с астероидов и других небесных тел. Тем не менее научный прогресс не останавливается, и когда-нибудь все это станет возможным и даже экономически целесообразным.

Через три года после первого запуска вновь закипела работа на эстакаде Space Road. Как и прежде, проектом руководил Ван дер Виир. Новый корпус сильно отличался от предыдущего. Он был значительно массивнее, для разгона его огромного сердечника требовалось уже не менее трех лет. Еще одной особенностью было то, что новый комплекс в сечении был прямоугольником, скорее, он выглядел плоским. Ширина корпуса составляла тридцать метров.

Через шесть лет с начала строительства второй очереди комплекса Space Road новый корпус взмыл в небо. Он пришвартовался к первому сооружению чуть пониже площадок прибытия космических лифтов. Теперь из кабин можно было сразу выходить на широкую плоскость нового корпуса. Сразу после подъема второй корпус опять использовали для сбора накопившегося орбитального мусора, подняв его до высоты в триста километров с еще более грандиозными сетями, чем это было в первый раз. Затем этот корпус окончательно пришвартовали к первому. Работать на Space Road стало значительно проще и комфортнее.

После окончания повторного сбора космического мусора на наземной эстакаде Space Road вновь начались монтажные работы. Третий корпус был аналогичен второму, такой же плоский. Опять пришлось шесть лет ожидать очередного запуска. Второй и третий корпуса были пришвартованы к нижним площадкам лифтовых порталов первого корпуса с двух сторон. Таким образом, получилась вполне изящная конструкция. По центру возвышался самый первый корпус, на его верхней поверхности работала пусковая магистраль для космических аппаратов. В нижней части к нему примыкали лифтовые порталы, площадки прибытия лифтов располагались вровень с верхними поверхностями двух широких плоских корпусов. Ширина двух поверхностей плюс десятиметровое пространство между ними для прохождения лифтов составляли теперь семьдесят метров.

После успешного подъема и фиксации третьей очереди Space Road на комплекс стали поднимать строительные материалы. Над всем комплексом начали возводить купол. Этот купол опирался на внешние стороны плоских корпусов и изящной эллиптической поверхностью поднимался к верхней части первого корпуса. Одновременно монтировались воздушные шлюзы для лифтовых порталов, укреплялось и герметизировалось пространство между плоскими корпусами.

Эти работы заняли немало времени: все приходилось монтировать в скафандрах, все сложные технологические работы производились с соблюдением строжайших норм безопасности. Но результат оправдал усилия: через три года на некоторых участках Space Road под куполом появился воздух при давлении, равном атмосферному на высоте пятьсот метров над уровнем моря. Кабины лифтов тоже герметизировали. И вот наконец на комплекс Space Road можно было подниматься прямо с земли и без скафандра. Но прошло еще два года, прежде чем подобные герметичные купола покрыли весь комплекс на всем его протяжении.

Над куполом располагалась пусковая магистраль, с нее в дальний космос к объектам Солнечной системы стартовали автоматические научные зонды, а иногда и пилотируемые корабли. С помощью этой же магистрали совершали посадку возвращающиеся обратно аппараты. Для разгона использовалась электрическая энергия, во время торможения она даже вырабатывалась.

С тех пор Space Road стал по-настоящему обитаемым. Многие люди находились тут на постоянной основе. Кроме обслуживающего персонала, задействованного в обеспечении работоспособности многочисленных систем комплекса, здесь работали ученые, проходили практику студенты. И, наконец, на комплексе появились многочисленные туристы. Каждый житель Земли мечтал побывать на Space Road, увидеть яркие звезды на совершенно черном небосводе, полюбоваться на голубой океан атмосферы, нежно укутывающий прекрасную планету.

Огромный голубой шар, обернутый в атмосферу, как в одеяло, спокойно продолжал свой путь по орбите вокруг Солнца. Прямо над атмосферой вдоль экватора планеты красовалось изящное кольцо. При ближайшем рассмотрении это кольцо оказалось циклопическим искусственным сооружением. Полупрозрачный купол накрывал платформу шириной в семьдесят метров и длиной во весь экватор. По обе стороны платформы красовались грандиозные поля солнечных батарей, плавно разворачивающихся вслед за ходом солнца.

Под куполом кипела жизнь, сновали электромобили, зеленели посевы экспериментальных культур, трудились над чем-то люди в спецовках. Довольно много было праздных туристов с детьми, все они с широко открытыми глазами взирали на звезды сквозь купол или что-то рассматривали внизу. А там раскинулась потрясающая панорама: бескрайний синий океан, огромные территории диких тропических лесов и древние несокрушимые горы.

Комплекс жил размеренной жизнью. Давно уже прошли времена, когда само пребывание здесь считалось экзотическим приключением. В настоящий момент обстановка здесь напоминала улицу небольшого курортного городка, отличие заключалось лишь в окружающем пейзаже.

За столиком небольшого кафе сидел подтянутый мужчина средних лет и не торопясь пил кофе из маленькой чашечки, рядом с которой лежала тарелочка с надкушенным маффином. Мужественное суровое лицо сохранило следы свежего загара, что выдавало в нем возвращающегося из отпуска специалиста. Об этом же говорили серая спецовка и эмблема лунной колонии на ней.

Столик стоял практически вплотную к куполу комплекса, как раз напротив широкого просвета между соседними солнечными панелями. Именно поэтому посетителям кафе открывался завораживающий вид на синий океан, над которым неспешно двигались скопления белоснежных облаков. А над всем этим великолепием раскинулось черное небо, усыпанное тысячами звезд. Мужчина явно никуда не спешил, он сидел и задумчиво разглядывал блеклый след Млечного пути. Из задумчивости его вывел вопрос:

– Извините, можно составить вам компанию? Надеюсь, второе место за столиком не занято?

У соседнего стула стоял светловолосый молодой человек в обычной гражданской одежде и, широко улыбаясь, смотрел на собеседника. Мужчина сразу узнал своего нового собеседника и, указывая на место за столиком перед собой, торопливо произнес:

– Конечно, свободно, присаживайтесь, пожалуйста.