Второй удар гонга: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Как только ты пожелаешь.

– Чем скорее, тем лучше, собственно говоря. – Он рассмеялся, оглядывая комнату. Джойс покраснела.

– Между прочим, у меня есть одно условие, – сказала она.

– Условие? – Он опять посмотрел на нее.

– Мой песик. Он должен остаться со мной.

– Это старое пугало? Ты можешь выбрать любую собаку; я не поскуплюсь на расходы.

– Мне нужен Терри.

– Вот как!.. Хорошо, пусть будет по-твоему.

Джойс пристально смотрела на него.

– Ты ведь понимаешь, что я тебя не люблю, да? Ни капельки.

– Это меня не беспокоит; я не тонкокожий. Но не вздумай завести шуры-муры, девочка. Если выйдешь за меня, то играть будешь честно.

Щеки Джойс залились краской.

– Я отработаю свой хлеб, – ответила она.

– Как насчет поцелуя сейчас?

Холлидей подошел к ней вплотную. Джойс продолжала улыбаться. Он обнял ее, стал целовать лицо, шею. Она не застыла, не отстранилась. Наконец Холлидей отпустил ее.

– Я куплю тебе кольцо, – сказал он. – Что бы ты хотела, бриллианты или жемчуг?

– Рубин, – ответила Джойс. – Самый большой рубин, какой только можно найти. Цвета крови.

– Что за странная идея…

– Я бы хотела, чтобы он был закреплен в маленьком полукруге из жемчужин. Это все, что Майкл смог позволить себе подарить мне.

– На этот раз повезло больше, да? – спросил он.

– Ты великолепно все объясняешь, Артур.

Холлидей ушел, посмеиваясь.

– Терри, – сказала Джойс. – Вылижи меня – вылижи хорошенько, все лицо и шею, особенно шею.

И пока Терри делал то, о чем она просила, она задумчиво говорила:

– Если думать о чем-то другом, тогда все должно получиться, это единственный способ. Ты никогда не догадаешься, о чем я думала: о варенье – о варенье в бакалейной лавке. Я твердила это себе все время. Клубничное, черносмородиновое, малиновое, терновое… И может быть, Терри, я ему скоро надоем. Я на это надеюсь, а ты? Говорят, с мужчинами это бывает, когда они женятся на тебе. Только Майклу я бы не надоела, никогда, никогда! О, Майкл…

На следующее утро Джойс встала с тяжелым, как камень, сердцем. Она вздохнула, и Терри, который спал у нее на кровати, сразу же подскочил и стал нежно ее целовать.

– Ох, дорогой… дорогой! Нам придется это сделать. Если б только что-нибудь случилось… Терри, милый, ты не можешь помочь своей хозяйке? Ты бы помог, если б умел, я знаю.

Миссис Барнс принесла чай и хлеб с маслом – и от всей души поздравила ее.

– Ну, вот, мэм, подумать только, что вы выйдете замуж за этого джентльмена… Автомобиль, в котором он приехал, это ведь «Роллс-Ройс»? Да, действительно. Барнс даже протрезвел, увидев, что один из этих автомобилей стоит у нашей двери. Смотрите, этот пес уселся за окном на подоконнике…

– Он любит солнце, – сказала Джойс. – Но это очень опасно. Терри, вернись.