— На войне все способы хороши, — сказал Гарри и сел на пыльный пол.
И только спустя полтора часа засады на улицах стали появляться люди в длинных черных мантиях. Узнать в них волшебников — раз плюнуть. Друзья одновременно опустошили склянки с Оборотным зельем, ожидая эффекта. Миона чувствовала, что кожа становилась восковой, обжигая и стекая в нужные формы. На руках появлялись огромные волдыри, после которых пальцы становились разом короче и толще. Волосы на голове вростали обратно, укорачивая длину каштановой копны, что с корней уже преображалась в седую. Рост у старушки Муфалды был явно меньше, чем у гриффиндорки, из-за чего костям приходилось сжиматься, отдавая болезненные импульсы. Желудок жгло с самого первого глотка зелья. Когда же Грейнджер вновь могла набрать воздух в легкие, мальчики уже дожидались лишь её. Рон теперь выглядел высоким блондином, с зализанными волосами и ухоженными усами. Гарри обратился в коренастого мужчину с суровым выражением лица.
В Министерство пришлось пробираться самым изощренным способом. Через унитаз. Множество колдунов и колдуний расходились по туалетным кабинкам, опуская свои стопы прямо в воду. Благодаря магии вода не проникала через обувь, что не могло не радовать. Спустив рычажок, псевдо Муфалда Хмелкирк закрутилась в искусственном водовороте, моля Мерлина о том, чтобы её вестибулярный аппарат выдержал эту карусель. Как ни странно, на место ожидания Гермиона прибыла первая. Несколько тысяч человек заполняло практически весь отдел, а уж памятник с магглами не увеличивал пространство, а только уменьшал. ” Магия — сила» — гласил плакат прямо над головами. Вскоре на пол приземлился Реджинальд Кроткотт, судорожно поправляя свой кожаный портфель. Чтобы не вызывать излишнее любопытство, Герми и Рональд направились прямо к лифтам, ожидая, что скоро Гарри нагонит их. С Поттером здоровался каждый второй работник: «Доброе утро, Альберт.», «Как спалось?» и прочее звучали на каждом углу, поэтому его приближение нельзя было не заметить. Образ Ранкорна затмевал то факт, что абсолютно разные по рабочему статусу люди: Реджинальд, Муфалда, Альбер шли в одном направлении и даже о чем-то разговаривали. Наконец, когда Гарри подал условный знак — невзначай хлопнул в ладоши, гриффиндорцы разбежались по всему зданию в поисках розовой гаргульи.
Миона решила проехаться на лифте, ничего не ожидая. Железные ставни закрылись с ужасным звуком и кабинка тронулась вниз. Сзади двое коллег в синих мантиях рассуждали вслух о правильности применения левитации в наши дни.
— Я считаю, что это искусство просто терпит ежедневные оскорбления от магов. Рита Скитер использует летающее перо, которое ещё и пишет самостоятельно. Как такое вообще можно считать нормой?
— Джош, я полностью согласен с тобой, — отозвался собеседник, убирая пылинку с выглаженных брюк. — Я бы лишил её магии за это.
— Наконец-то хоть кто-то считает мои мысли верными, — кивнул на радостях мужчина.
Не желая и дальше слушать пустую болтовню, девушка вышла при первой же возможности. Отдел магических происшествий и катастроф встретил её весьма радушно. Теплый свет падал на пол и тут же отражался от плитки, благодаря чему обстановка казалась очень уютной. Лишь люди со злой физиономией, который иногда проходили по коридору, портили теплое впечатление. На третьем уровне Амбридж точно не было, поэтому, побродив ещё немного, Герми снова зашла за железные двери лифта и спустилась на ещё один этаж. Второй уровень — отдел магического правопорядка. Сейчас же становилось прохладнее, а плитка на стене и на полу была в тёмных тонах. Колдунья дошла до конца коридора и собиралась уже разворачиваться, как услышала сзади звук цокающих каблуков и открывающейся двери. Действуя инстинктивно, девушка наложила на себя дезиллюминационные чары. И не зря — мелкорослая женщина, облаченная полностью в розовый цвет, шагала чуть впереди Гермионы. Т.е её двойника — Муфалды Хмелкирк. Седовласая женщина едва успевала за коротышкой, отчаянно прибавляя шаг, в руках она несла кипу каких-то бумаг, скрепленных в папку. Черт, а ведь правда… Трио поторопилось и не продумало тот вариант событий, что настоящие обладатели волос объявятся на работе. Теперь весь их план казался таким ничтожным, что начинало казаться, что земля рушится из-под ног. Дождавшись, когда эта парочка зайдет за угол, Миона сняла с себя чары и прислонилась к стене. Сердце отплясывало чечётку, ведь только что все усилия чуть не пошли на смарку. Как бы отреагировала Долорес, если бы увидела свою подопечную одновременно в двух местах? В попытке отогнать от себя дурные мысли, Гермиона резко мотнула голову влево, откуда только что вышел блондин с озадаченным лицом, но как только мужчина увидел, что он здесь не один, моментально выпрямился и скрыл все эмоции, только голубые глаза метались из угла в угол. Теперь общаться друг с другом было опасно, вдруг это не Рон? И что это за реакция? Волшебника нервирует непосредственно Муфалда, или это всё-таки Уизли?
— Рон, это я, — шепнула ведьма, решив, что в противном случае сотрет бедняге память.
— Да? — откликнулся маг, ещё не дослушав женщину напротив себя. — А-а, Гермиона, — после секундной паузы продолжил Рон. Парень облегченно выдохнул и позволил себе выйти из образа. — У меня ладошки вспотели, посмотри, — и протянул доказательство прямо под нос подруге. — Стоп… Ты же только что поехала с Амбридж в её кабинет.
— Это была не я, Рон, — возмутилась Гермиона тому, что мысли парня были далеки от этого мира. Видимо, ему слишком трудно даётся шастанье по министерству под оборотным зельем.
— И кто же тогда? — скрещивая руки, спросил Уизли.
— Настоящая Муфалда.
— А… То есть… — красное до этого лицо мужчины резко побледнело. — И что нам теперь делать?
— Говоришь, Амбридж поехала в свой кабинет? Нам нужно найти Гарри и навестить её.
Поттер уже дожидался всех около двери с именем «Долорес Джейн Амбридж». Он нервно мерил пространство шагами, скрепя руки за спиной. Только завидев знакомые лица, Гарри сразу же бросился к ним.
— Настоящие мы тоже пришли на работу, — прикрикнул в ужасе парень не своим голосом.
— Да… Тут мы самую малось оплошали… — Миона осматривала парней, чтобы понять как долго ещё будет держаться зелье. — Мы потратили слишком много времени на поиски, у нас есть чуть больше четверти часа до обратного превращения. Будет разумно уйти сейчас.
— Нет, — резко отозвался Поттер, челюсти его сжались, а всё тело буквально олицетворяло напряжённость. — Мы и так бездействовали всё лето, нельзя отступать. Я пойду прямо к Амбридж, а вы ждите здесь.
— И что ты будешь делать с ней наедине? — Рон с опаской посмотрел на брюнета.
— Возьму то, что нужно нам. Я пошёл.
Не успели друзья отозваться, как Гарри впихнул в руки Рональду мантию-невидимку и скрылся за дубовой дверью. Гермиона ошарашено глянула на блондинистого друга, чувствуя как пульс участился и теперь чувствовался даже в подушечках пальцев. Кажется, он ощущал то же самое. Седые волосы Муфалды окрашивались в каштановые, оповещая о сжатых сроках. Девушка ловко распутала легкую ткань и накинула на плечи, подзывая гриффиндорца. Рон был так близко, что нельзя было услышать что-то кроме его дыхания. За стеной было необычайно тихо, пока не… БАМ! Раздался оглушительный взрыв, и по полу потянулась серая дымка. Колдунья не успела ничего понять, как уже Гарри выскочил из кабинета, зазывая невидимых соучастников. Действовать приходилось быстро.
— Что ты сделал? — сорвался на крик уже рыжеволосый Уизли.
— Оглушил её, но перед этим она кинула в меня заклятьем. Нужно быстрее уходить отсюда, — волшебник прислушивался, чтобы заблаговременно удалиться с места происшествия.
— Гарри, где медальон? — оглядывая противное тело в розовой юбке и кофте, спросила Герми. Времена были несомненно тяжелыми, что способствовало преждевременному старению боязливых магов. Но не в случае Долорес. Мышино-каштановые волосы были аккуратно уложены, и на лице не было ни единой морщинки, создавалось ощущение, что женщина наоборот помолодела в таких условиях. Губы её слегка подрагивали, видимо, что заклятие, брошенное Поттером, было недостаточно сильным для нёё. На полу хаотично валялось множество книг и живых фотографий «Нежелательное лицо номер один», предназначенный для магов. Вероятно, всё это попадало от взрывной волны заклинаний. Ничего кроме ужаса эта картина не вызывала
— У меня, — мужчина помахал серебряным аксессуаром, который в свою очередь блеснул под светом лампы. Волосы Альберта отрасли в привычную длину, теперь он не был похож на себя. Вдруг зеленые глаза округлились, а кулак посильнее сжал древко. — Сюда бегут, — шепнул Гарри.
— Как мы уйдём отсюда? — подходя к двери, спросил Рон. Парень вернулся в свой рост.
— Через камин, — гриффиндорка кивнула в его сторону и теперь ждала ответ. Но вместо него последовало огромное полчище пожирателей смерти, врывающихся в помещение. Первый вбежавший почти схватил Уизли, на что получил прямой удар в нос и повалился на пол, заграждая путь другим. Кто-то пытался атаковать заклинаниями, но Поттер умело отбивался «Протего». И всё как в тумане. Все трое разом кинулись к каменной кладке, Гермиона схватила летучий порох и кинула им под ноги, погружаясь в языки зеленого пламени. Заклятия всё ещё летели во все стороны. Мерлин, вот бы вся эта магия пролетела мимо. Напоследок девушка заметила злые лица людей, что пытались догнать и схватить нарушителей, а после снова исчезла в водовороте. «Поттер!», «Это мальчишка!», «Схватите их!», «Они уходят!», «Скорее!!!» — эхом отскакивало даже в каминной сети; остатки охраны наконец убрали преграду и хлынули к Амбридж. Яксли был как никогда близок.
Грейнджер очнулась под какие-то крики и яркие вспышки волшебных палочек. Зрение отказывалось фокусироваться, но даже так можно было разглядеть, как двое парней стояли над каким-то телом и что-то громко обсуждали. Перебарывая себя, девушка поднялась и проковыляла к месту недавней борьбы. На земле бездыханно лежал Корбан Яксли — пожиратель смерти. Его блондинистые волосы выбились из пучка, а по щеке стекали редкие капельки крови. Гарри и Рон тяжело дышали, стараясь опереться друг о друга, чтобы передохнуть.
— Вы… — Гермиона прикрыла рот рукой, испугавшись своей же догадки.