Сержа я отыскал в соседнем с нашим секторе. И после недолгих уговоров, потащил за собой. Я предложил позвать и Ксению с Эрикой. Но девчонки отказались, сославшись на занятость, а Серж пояснил, что к обеду тут непринято приглашать много гостей. Вызвонив лишь оказавшихся поблизости Динару и Холи, мы с Сержем на том и остановились.
Когда все собравшиеся в моей гостиной умолкли. Когда стихли восторженные восклицания по поводу моих апартаментов, я пригласил обескураженных такой роскошью гостей, к обеденному столу. Тут Нужно сказать, даже весьма сдержанная и чопорная Холи не удержала восхищенный возглас.
— Вот это да! Фантастика!
А удивляться тут было чему. Большой, персон на двадцать стол, был великолепно, очень воодушевляющее накрыт и украшен. Я невольно сравнил вчерашний ужин с этим творением, и понял что вчера это было так, «слегка перекусить набегу». Довольная произведенным эффектом Шерри, так сияла, что казалось панели освещения тут вовсе ни к чему. Но эта умница, усадив нас за стол, еще и хотела взять на себя роль официанта.
Обед был поистине царский. Я под видом нуждающегося в особой заботе, все же усадил счастливую Шерри рядом с собой. А начав разговор на тему кулинарии, нарвался на столь подробную лекцию о вкусной и здоровой пище, что спустя минут десять этой околонаучной трескотни, взмолился:
— Шерри ты просто умница. А можно вопрос? — и дождавшись утвердительного кивка разошедшейся было девчонки, спросил: — А как у вас в доме относятся к… это… как бы так поточнее выразится; сдачи в аренду отдельных помещений?
А дальше все пошло наперекосяк. Видно задумавшийся о чем-то своем Серж, ответил за всех казенным текстом. Что мол, это имущество патрульного сектора, и что распоряжаться я смогу им полностью только когда стану официально гражданином, а пока я типа временно расквартирован, и он-де не может понять почему тут такая роскошь, намекая, паразит эдакий, что возможно произошла какая-то ошибка, и что он мол, попробует разобраться. Так что мое радостное настроение в один миг испарилось. И не только у меня, похоже. Так как замолчавшие вдруг девчонки, смущенные дубиной-Сержем, как-то враз потеряли аппетит. Честно говоря, я поначалу даже растерялся, не зная как реагировать на такое откровенное «нечто», но затем, слегка поразмыслив, заключил, что хотя этот Серж и свинтус порядочный, за такой обед нужно было руки целовать притихшей рядом со мной кухарке, но все же в ответ хамить не стал. А вдруг действительно ошибочка вышла, и сейчас вот откроется дверь, и своим зычным басом, слегка смущенный накладочкой начальник патруля прикажет в экстренном порядке выметаться. То-то я гляжу, и все не могу отвязаться от грустной мысли: «Не по Сеньке шапка-то». Уж больно тут все красиво, и как-то даже неприлично роскошно. Но в дверь никто не ломился. И обед на столе так же манил всеми прелестями чудо-юдо едального агрегата, что видно, зря сегодня извращался своими электронными мозгами. Поскольку Динара неожиданно вдруг вспомнила, что ей нужно срочно на третий уровень. Все так же пряча глаза, они с холи попрощавшись, и поблагодарив чуть не плачущую Шерри, оставили нас с притихшим Сержем. Тот видно, все же осознав, что сболтнул лишнего, тоже долго не стал задерживаться. И откланявшись, удалился, тихонько притворив за собой резные двери.
На мою помощницу жалко было смотреть. В глазах девчонки стояли слезы, а руки, нервно теребившие передничек, слегка подрагивали. Так что, видя все это, я не удержался и приобняв незаслуженно обиженную, едва не плачущую кухарку сказал:
— Шерри милая, ты просто умница, и настоящий кулинар! Я просто в шоке! Думаю и наши гости, тоже оказались под воздействием твоего очарования. И не выдержав культурного потрясения, решили покинуть нас. Так что ты прими это как дань твоему таланту. И это подействовало. На губах обиженной девушки появилась сначала робкая улыбка, а затем вдруг повеселевшая шерри кивнув, высвободилась из моих дружеских объятий и глядя мне в глаза, заявила:
— Я буду приходить к тебе! — и смутившись от прозвучавшей двусмысленности, поправилась: — Я буду приходить для того что бы помогать тебе с готовкой. Ты не против?
— Что ты. Конечно я не против. Даже очень! Очень за. Думаю, только не растолстеть бы мне на таких харчах-то! — ответил я мило улыбающейся, раскрасневшейся девчонке.
Поскольку я предложил перенести дегустацию всей этой прелести на ужин, Шерри бодро принялась за дело.
И вот, пока мы приводили почти нетронутый стол в надлежащий вид, еще более повеселевшая Шерри начала рассказывать мне свою историю.
Оказалось, что она уже семь лет находится в штате службы психологической помощи патруля. И что только благодаря поддержке сотрудников этой службы, ей удалось сохранить равновесие в то непростое время. В самом начале, Шерри было чуть не подалась к зеленым, где уже несколько лет находились ее подруги, но после нескольких бесед по душам, когда эти самые подруги под большим секретом рассказали о том чем, по сути, занимаются главные активисты этого движения, она резко расхотела присоединяться к любителям зеленых насаждений. Выяснилось что проживает она тоже в секторе патрульных, только на другом этаже. А еще последние три года в ее конторе не было работы, поскольку за все это время никто не рождался. И что она очень рада быть помощницей такому хорошему парню. «Пусть мол, наши девчонки обзавидуются».
Говорила она много и порой перескакивала с пятого на десятое, из чего я заключил что моя новая знакомая сильно волнуется.
Затем, мы еще долго сидели в гостиной, в мягких и уютных креслах, попивая какой-то фруктовый коктейль, и продолжившая свой рассказ Шерри, уже менее сумбурно и не так торопливо, поведала мне о том, как она в первые же дни познакомилась здесь с некоторыми девушками из так называемых долгоживущих. Одна из них, по имени Лара, предостерегла ее не вступать в союз с Нимфами, и особенно с Моллокийцами. Поскольку все они, по ее словам просто потеряли человеческий облик. Превратившись в ненасытных животных, поставивших похоть в центр своего мироздания. И что вообще, ей Шерри было бы лучше оставаться как можно ближе к Приторию и его епархии, в которой она-де, будет в безопасности. А когда созреет немного, и разберется кто чего здесь стоит, свободно сможет уйти.
И как послушав эту девушку, напросилась в группу психологической поддержки, в которой ей, по сути, сделали одолжение, так как штат сотрудников уже был полностью сформирован, и лишь благодаря тому, что психо-тип девушки отличался в нужную сторону, ее приняли на службу. Так что теперь она будет всегда рядом. И если у меня мол, появятся какие-то проблемы или вопросы, я могу, нет, даже обязан обращаться к ней.
Все это время я смотрел на мило щебечущую девчонку, и мне казалось что мы знакомы с ней целую вечность, и что вся эта великолепная обстановка мне так же давно знакома. Мне захотелось сказать моей собеседнице что-то доброе и приятное, но в голове вертелась какая-то бональщина не подходящая моменту, поэтому я лишь глупо улыбался, глядя в ясные карие глаза, и понемногу стал поддаваться расслабляющему течению ее речи.
В какой-то момент я вдруг осознал что сплю. И во сне, будто продолжая беседу с Шерри, спросил ее, кем она было в той своей жизни. На что, притихшая вдруг девушка ответила, глядя мимо меня:
— Там, откуда я пришла, была вечная ночь. И лишь далекие звезды освещали тот мир. Подойдя к почему-то раскрытому настежь окну, она облокотилась на подоконник, и подставив лицо лучам полуденного солнца, тихо добавила: — Я и сейчас порой боюсь засыпать по вечерам. Вдруг проснусь утром, а всего этого нет. Наверное я бы не пережила возвращение туда.
Проснулся я от того, что все тело мое занемело из-за неудобной позы. В гостиной не было никого, а по сгустившимся за окном сумеркам, я понял, что проспал до вечера. Меня сильно знобило, хотелось пить, но руки и ноги кололи тысячами иголок, и были словно ватные. Уходя, Шерри накрыла меня большим красно-коричневым пледом, так что, если бы не неудобная поза, я так и проспал бы до утра. С трудом поднявшись, на едва державших ногах, я побрел в камбуз. Там было темно, и войдя в пустую столовую, я, вспомнив как это делал Роман, тихо хлопнул в ладоши. И о чудо, плавно меняя яркость, зажглись осветительные панели. Отыскав среди каких-то агрегатов питьевой кран, напился, после чего, присев на подвернувшийся стул, несколько минут пережидал навалившуюся дурноту. В глазах постепенно просветлело, и не желая тут долго засиживаться, я поковылял в спальню, придерживаясь за все что попадалось на пути. Там, к моей радости уже была застелена, и манила свежестью белоснежных простыней, внушительных размеров кровать. С трудом стянув с себя вещи, повалившись в изнеможении на прохладный шелк, я тут же отрубился.
Спал я очень плохо. Мне время от времени мерещилась какая-то раскаленная пустош, где под ногами были лишь голые обжигающие камни, а вокруг всюду куда хватало глаз, раскинулась красная каменистая равнина. Жутко болела голова. Невыносимо хотелось пить. А когда казалось, еще чуть-чуть и я просто не выдержу, ощущал вдруг, как чьи-то заботливые руки приподнимают мою голову, и освежающий терпкий вкус непонятного пойла, словно пролившийся с небес прохладный дождь, дарил мне короткий миг облегчения. Но буквально тут же все начиналось снова. В следующее мгновение, мне грезилось, что в том самом, фальшивом камине, в моей гостиной, вдруг запылали настоящие дрова, и что от их жара занялся сначала ковер, а затем враз вспыхнула вся комната. Я видел как языки пламени подбираются все ближе и ближе ко мне лежащему на полу. Как начала плавится, и потекла горящими струями одежда. Как пытаясь вырваться из каких-то пут, что связывали меня по рукам и ногам, я бился в дикой истерике.
В общем, когда совершенно вымотанный и измученный этими кошмарами я открыл глаза, то первое что увидел, это милую Шерри, сидящую на стуле у изголовья, и обеспокоенно вглядывающуюся в мое лицо.
— Ты как, Алекс? Уже лучше? Пить хочешь? Спросила она.
Я, напившись из протянутого мне стакана, плохо повинующимся голосом поинтересовался:
— Ты что тут со мной всю ночь просидела?
— Нет, тут был и Роман, И Приторий заходил. Девчонки тоже хотели, но я их не пустила. Тебе совсем было плохо тогда. Я уже и медкибера вызывала. Но Приторий сказал что все будет нормально. Это естественная реакция. Вот. А ты все пить просил. И так кричал во сне. Я даже испугалась. Ты не вставай пока. Ладно? Я сейчас. И быстро выскочив из комнаты, вернулась вскоре с большим подносом. А затем помогла мне сесть, и не обращая внимание на вялое сопротивление больного, стала кормить меня с ложечки, горячим, вкусно пахнущим бульоном.
Спустя час-полтора, мне стало гораздо лучше. Под бдительным оком моей няньки, я проковылял в ванную, или в гигиенический блок, как это дело тут называют. А когда уже совсем пришедший в норму после контрастного душа, я в найденном там же в раздевалке банном халате, уже знакомой попугайской расцветки, появился на камбузе, Шерри в компании Романа и еще нескольких незнакомых патрульных, наводила порядок, убирая со стола остатки вчерашнего ужина.
Увидев меня, Роман обрадовано воскликнул:
— А-а-а! Вот и наш больной! Ты чего Ал, пугаешь нас? Тут полсектора на ушах всю ночь. Приторий сам раза три заходил. Зацепил ты его по-настоящему. Не было такого раньше. Не видел я, чтобы он вот так мотался туда-сюда как курьер какой-то. Ну да ладно. Главное с тобой все в порядке. Шерри бедная и медслужбу вызывала. Но эта жужалка потрещала, погудела, да и укатила. Нет пишет на диагностере никаких патологий. Вот и сиди, гадай, чего это с нашим новорожденным случилось!