Лунный металл: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Чтобы уменьшить возможности доктора Сикса, – сказал он. – Я покрыл бумажного змея лазурной бумагой. Это, вместе с расстоянием, вероятно, поможет ему остаться незамеченным.

Через несколько минут бумажный змей был готов. Установив направление ветра, Холл, оставив меня на скале, нашел место для себя на расстоянии двухсот ярдов, которые он тщательно отмерил золотой лентой. Теперь я должен был нацелить трубу теодолита на бумажного змея, как только он достигнет значительной высоты, и отметить угол возвышения и горизонтальный угол от базисной линии, соединяющей наши пункты наблюдения.

– Будьте особенно внимательны, и если что-нибудь случится с бумажным змеем, во что бы то ни стало отметьте в этот миг его угол над горизонтом…

Змей взмыл в небеса. Утонув в синеве, он скоро стал фактически невидим для невооруженного глаза, хотя телескоп позволил мне следить за ним с непринужденностью.

Поглядывая время от времени на моего компаньона, я заметил, что у него возникла значительная трудность. Он управлял змеем и теодолитом одновременно. Но поскольку бумажный змей повис почти неподвижно, его задача стала легче, пока он не замер у окуляра, держа леер протянутой рукой.

– Не теряйте из виду змей ни на мгновение! – закричал он.

В течение по крайней мере получаса он продолжал управлять леером, посылая бумажного змея высоко к зениту с внезапным напряжением и затем позволяя ему дрейфовать прочь. Наконец, змей почти замер в небесах. Очень медленно углы изменялись, когда внезапно сверкнула вспышка, и к моему изумлению я увидел, что змей исчез в пламени, вся бумага мгновенно сгорела, и затем с неба посыпались рейки.

– Вы замерили углы? – взволнованно вопил Холл.

– Да, телескоп теодолита нацелен туда, где сгорел бумажный змей.

– Прочитайте угол и затем определите угол с линией, которую можно было соединить с заводом Сикса.

– Хорошо, – ответил я, делая как он просил и замечая, что он положил в карман часы. – Есть ли что-нибудь еще?

– Нет, это все, спасибо.

Холл подбежал ко мне с сияющим лицом и с видом человека, который только что подсек особенно хитрую старую форель.

– Ах! Это было большим успехом! Я смог обойтись без вычисления, но лучше убедиться.

– В чем? И что произошло с бумажным змеем?

– Все потом! – был единственный ответ, который я получил.

Вслед за этим мой друг, усевшись на скалу, вытащил блокнот, отметил углы, которые я зафиксировал, и принялся за расчет с лихорадочной поспешностью. В ходе работы он консультировался с карманным справочником, затем глядел на небо, бормотал одобрительно и наконец вскочил с криком «Ура!» Если бы я не знал его так хорошо, то я решил бы, что он ненормальный.

– Вы не будете любезны сообщить, как вам удалось спалить бумажного змея? – спросил я.

Мой друг расхохотался.

– Забавный фокус? Ну, это не было фокусом, но очень красивой наглядной демонстрацией. Вы, конечно, не забыли алой птички, которая рухнула на вас вчера.

– Вы подразумеваете, что смерть птицы как-то связана с несчастным случаем с вашим бумажным змеем? – воскликнул я с удивлением.

– Несчастный случай – неверное слово. Это вариации одного случая. Если отыскать рейки, на них будет слой артемизиума.

– Это слишком сложно для меня, – пробормотал я изумленно.

– Я не уверен, что понял все, но я собираюсь сделать новые исследования, и если я не найду сокровища, большие, чем хранятся в глубинах моря, тогда доктор Сикс – даже большая тайна, чем я думаю!

– Что вы собираетесь делать?

– Отряхнуть прах Великого Тетона с ног и поехать в Сан-Франциско, где у меня есть химическая лаборатория.

– Так вы собираетесь заняться алхимией?

– Возможно… Кто знает? Во всяком случае, мой хороший друг, я навсегда обязан вам и вашей помощи, и если я преуспею, то вы будете первым человеком в мире, который услышит новости.

Глава X

Я перехожу теперь к той части моего рассказа, которую сочли бы невероятной в те заключительные годы девятнадцатого века, которые засвидетельствовали первые шаги к решению самых глубоких тайн эфира, хотя люди даже тогда держали в руках, не зная того, возможности, которые, когда ими удалось овладеть, сделали могущество Человека богоподобным.