— Что вы! У меня нет детей, зайцы для меня бегают на базар, — ответил человек.
— У нас тоже нет детей, Ахмед-ага. Мы дадим тебе тридцать тысяч франков, продай нам зайцев! — умоляли мясники.
— Ну хорошо. Не могу вас обидеть, продам, — согласился человек.
Мясники отдали ему тридцать тысяч франков, забрали зайцев и ушли домой. А там стали радоваться — дескать, купили себе детей.
Наступило утро, жена одного из мясников спросила:
— Что готовить к вечеру?
— Я сообщу тебе позднее через зайца, — ответил муж.
— Хорошо, — сказала жена.
Мясник взял с собой одного зайца и ушел в лавку. Спустя какое-то время он велел зайцу:
— Ну беги, передай своей матери, чтобы она приготовила яхни, похлебку и халву.
Заяц выскочил из лавки и убежал кто его знает куда. Вечером мясник вернулся домой, а с ним и его братья.
— Ну-ка неси сюда еду! — приказал мясник жене.
— А что нести-то? — удивилась жена. — Я же утром спрашивала тебя, что готовить, но ты ответил: «Сообщу через зайца!»
— Я его и послал. Разве он не прибегал?
— Нет, не прибегал, — ответила женщина.
— Ах, пропали наши денежки! Какая досада! Давайте пойдем отколотим того человека, — решили мясники.
А в это время человек говорил своей жене:
— Зайцев, конечно, разорвут собаки, и мясники придут требовать свои деньги. Подойди ко мне, я немного намажу тебе шею краской, будто это кровь. Когда сюда явятся мясники, я сделаю вид, что перерезал тебе горло. Ты полежи некоторое время, а потом я заиграю на дудочке, и ты поднимайся, словно ожила.
Только он успел это сказать, как явились мясники и стали звать его из дома:
— Выйди к нам, Ахмед-ага, собаки разорвали зайцев.
— Значит, вы не сумели за ними доглядеть, — ответил человек. — Ну убыток пополам, я верну вам пятнадцать тысяч франков. Пожалуйте в дом, выпьем кофе.
Жена человека приготовила кофе, а он рассердился:
— Почему сварила кофе без пенки?
Схватил он жену за шею и сделал вид, что перерезал ей горло. Мясники увидели краску на ее шее и заволновались:
— Послушай, что ты наделал?! Да пропади пропадом и кофе, и эти деньги! Зачем ты убил жену?! Помилуй, дорогой, почему ты так поступил?
Тогда человек сказал:
— Подождите, сейчас я ее оживлю.
Он взял дудочку, подошел к женщине, стал наигрывать на дудочке, и женщина вдруг ожила. Один из мясников подумал: «Вот бы мне так проучить свою жену; больно она упрямая. Может быть, человек продаст мне дудочку…»
— Ахмед-ага, — стали просить мясники, — мы простим тебе эти деньги, но ты продай нам дудочку.
— Не могу я продать дудочку, она мне самому нужна, раз может оживлять мертвых, — ответил человек.