Межавторский цикл "Метро 2033"-5. Компиляция. Книги 1-22: читать начало книги онлайн

– А погода-то какая, – продолжал нести чушь Карась. – Солнечных дней и на месяц не наберется за все лето. Раньше выйдешь из дома в полдень – асфальт под ногами мягкий. Мля, вот время было! И все ходили, ныли – когда ж это кончится! А вот взяло и кончилось! К горам поближе, говорят, климат получше. Уж не знаю, с чем это связано…

Карася перебил вопль сумасшедшей. Перепуганный, на одной ноте. Вопль оборвался, но тишина продлилась всего мгновение. В темноте, за окнами, откликнулось. Грянуло, будто хором – взвыло, завизжало. Затрещали ветки, что-то загрохотало, будто по забору били ломом. От этой какофонии у Карася мороз по спине пробежал.

Маша не растерялась. Подхватила ружье и бросилась в двери.

– Здесь сидите! – крикнула она на ходу.

– Хозяйка, может, помочь надо?..

Она уже не услышала. Гулко хлопнула входная дверь. За окнами будто черти плясали. Грохот и вой разносились на всю округу.

Карась расстегнул кобуру, уверенным шагом двинулся вслед за хозяйкой.

– Ну, давай! – зло одернул он зазевавшегося Ваську.

Парень выскочил из-за стола. Заспешил по коридору, держа руку на ножнах. Застучали нитки бус, входная дверь хлопнула второй раз – Карась выскочил на улицу.

Васёк заглянул в комнату и охнул. За порогом стояла непроглядная темень.

– Арина, вы как там? – позвал он, но ответа не последовало.

Из глухо зашторенного окна на пол падала тоненькая полоса света, но зайти в комнату и отдернуть занавески Васёк побоялся. Мало ли, что там, в темноте. Чертыхнулся, сбегал на кухню за свечой. Да так и замер, испуганно уставившись на пол. Ковер был сдвинут, под ним – дыра в полу. Вывороченные доски, черная пропасть, обрамленная подпиленными щепами.

– Арина?.. – повторил он громче, перебивая шум с улицы.

В дыре закопошилось что-то, едва слышно. Васёк почувствовал, как дрожат коленки. Ладонь, лежащая на рукоятке кухонного ножа, вспотела. Парень развернулся и бросился к входным дверям. За спиной что-то зашелестело. Васёк заскребся, не сразу догадавшись, что нужно нажать на ручку. Запутался в занавеске, рванулся. Едва сдержав вопль ужаса, вывалился на улицу и бросился к кустам смородины.

Карась выбежал на крыльцо, но Маша уже скрылась из виду. За углом дома слышались быстро удаляющиеся шаги. Что-то черное, крупное с размаху врезалось в забор с той стороны. Отскочило, напоровшись на острую проволоку. И тут же яростно застучало. И одновременно – с другой стороны участка.

В темноте грянул ружейный выстрел, через пару секунд – еще один. Удары по металлу прекратились, и тут же замолотило еще злее, не разобрать, где именно. Карась подумал, что все это очень ко времени. Вот сейчас они разделаются с мутантами, он посмотрит, как это все делается, а потом…

За спиной у Карася скрипнула калитка. Он и удивиться не успел, как Маша ухитрилась проскочить мимо него. Осторожно двинулся в противоположную сторону, завернул за угол. И замер на месте между стеной и забором.

В едва освещенной лунным светом земле под фундаментом дома зияла дыра. Ушедшее под землю подвальное окошко было разрыто и расширено, в подпол вел широкий лаз, будто вход в берлогу дикого зверя. Рассмотреть находку Карасю не дали – очередной удар по забору едва не оглушил его. Неведомая косматая тварь зарычала, вскинулась на задние лапы и принялась скрести сетку когтями.

Карась шарахнулся в сторону. Выхватил пистолет и зарядил гадине прямо в подставленное брюхо. Хлопок выстрела слился с ружейным залпом. В этот раз жахнули из обоих стволов одновременно. По округе прокатился яростный вой.

Темнота за забором рычала и бесилась. Карась выстрелил раз, потом еще. Взбесившаяся свора чуть отступила. Но через пару мгновений загрохотало на десяток шагов дальше.

Карась послал в темноту еще три пули, и тут случилось уже по-настоящему страшное. Неведомые твари взвыли и ринулись куда-то вдоль забора. С треском из зарослей ломанулось что-то крупное. Бросилось вслед за гадинами, настигло в пару огромных прыжков. Злое рычание тварей сменилось перепуганным визгом.

И тут же нападающие бросились в разные стороны. Как по сигналу. Не стало больше грохота и рычания. В темноте за забором что-то жалобно заскулило, взвизгнуло на высокой ноте и затихло. Карась не сразу опомнился, а когда понял – было поздно.

Нечто двинулось к забору. Встало в полный рост, на две ноги, и легко подпрыгнуло. Существо уцепилось за что-то и полезло вверх, скребя по сетке. Карась сглотнул ком в горле. Чудовище хваталось за острые стекла, повисало на колючей проволоке. Будто боли для него не существовало вовсе.

Карась поднял руки, прицелился. От выстрела оно вздрогнуло, дернулось.

«Попал», – только и успел отметить Карась.

Гадина подтянулась одним рывком, перебросила себя во двор через край забора. Еще одна пуля Карася настигла ее в полете. Чудовище тяжело приземлилось на все четыре лапы, нелепо пошатнувшись. Карась вскинул пистолет и выстрелил. Оно уловило движение, отскочило. Коротко ухнуло. Потом бросилось вбок. Прижалось к земле, пружиной рванулось вверх. Вихляя в разные стороны, оно приближалось к человеку с каждым новым прыжком.

Выстрелов Карась не считал. И даже не заметил, как раздался щелчок. Затвор встал на задержку – кончились патроны. Будто догадавшись об этом, тварь встала на ноги, по прямой двинулась на Карася.

Карась хотел ударить. Тварь перехватила его руку. Вокруг запястья сжались тиски. Вторая лапа потянулась к горлу, но не сдавила. Когти проткнули кожу, резко толкнулись вперед.

Чудовище перехватило хрипящего человека за шиворот. Сжало пальцы в ране. И рвануло, пытаясь разодрать мышцы. Его собственные кости хрустнули, пальцы онемели. Два ногтя остались в мясе. Но это было неважно. Добыча, подергиваясь и булькая, свалилась под ноги.

Вонь просочилась по всему дому, впиталась в пол и стены. Мебель таила в себе тяжелый дух разложения, подушки пропахли гниющим мясом. Сбежав подальше, устроившись на мансарде, Маша все равно ощущала сочащийся с первого этажа тошнотворный запах. Окна были открыты, но погода стояла безветренная. Небо уже неделю закрывали низкие темные облака. День был холодный и сумрачный. Весна не спешила пригреть землю солнечным светом. Поселок вымер. Ни дыма, ни собачьего лая.