Инферно: Провозвестник: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мико уже успела пожалеть, что начала «игру» с самым низким уровнем сложности. О да, она с самого начала получила замок, небольшой отряд воинов, угрозы на землях её домена были не такими уж значимыми. Живи и радуйся… первые три недели. Она и радовалась, первые восемь дней относясь к этому миру как к простому развлечению, искусственному симулятору и не более того. Потом же Скольжение, понимание реальности происходящего и… судорожные попытки взять себя в руки, начать относиться к своему положению эльфийской княжны подобающим образом. И вот тут знание кое-каких традиций в кои-то веки помогло. Требовалось «всего лишь» начать вести себя так, словно она не простая дочь начальника отдела в юридической фирме, а как минимум единственная наследница в семье самураев, фамильный свиток которой насчитывает более двадцати благородных предков.

Получалось, пусть с и переменным успехом. Но только-только она начала действительно осваиваться и строить планы на будущее, как появились первые серьёзные проблемы. И назывались они коротко и ясно — дроу. Тоже эльфы, но совсем-совсем другие, чтящие не Мать, а безобразную и непредставимо жестокую Паучиху. С первых же столкновений с этими, пока ещё небольшими отрядами, Илладриэль начала в полной мере осознавать, что за проблемы были уготованы тем, кто начал развитие на лёгком уровне. Относительно спокойная жизнь, но меньше ресурсов для добычи, меньше монстров, чудовищ и вообще врагов в пределах домена. Следовательно, меньше опыта для развития себя и подданных. Частично ситуацию можно было бы выправить вводом реальных денег — пусть сильно ограниченным по изначально установленным правилам, но и это было бы подспорьем — только вот своих у неё по сути и не было, а семья… Отец и слушать ничего не хотел, считая Мико беглянкой от предназначенной ей жизни, нарушительницей устоев и вообще недостойной семьи. Мать… та хоть и тяжко вздыхала, хоть и постоянно писала дочери, но как раз из-за азиатского менталитета подчинялась мужу. Брат и две сестры тоже ничем особым помочь не могли. Первый только-только становился на ноги, сёстры же были несовершеннолетними. Приходилось рассчитывать только на себя.

Ещё Завеса. С одной стороны, она частично ограждала домен, не давая другим игрокам нападать, но она же мешала попробовать найти союзников. А они могли появиться, поскольку с севера был эльфийский домен, точнее домены. Да, там правили местные эльфы, но это было хорошо, их поведение можно было предсказать, в отличие от тех, кто пришёл сюда развлечься… или жить. Или сначала для отдыха, а потом, волею неба, оказался в мире «Лендлордов» навсегда.

Мико-Илладриэль надеялась на вполне определённых союзников, а появились другие. Те, которые сперва вызвали оторопь, но, к её огромному удивлению, не проявляли агрессии. Представители инсектов Единения, пришедшие с миром, желающие наладить дипломатические отношения. Особо упирающие на то, что Единение тоже является частью природы. естественного порядка вещей, а значит угодно Матери, которую чтут в Вечном Лесу. Говорили и ссылались на мнения старейшин не каких-то там младших, а старших и даже высоких ветвей Вечного Древа, от которого и был порождён Лес.

Галлиар и другие советники подтвердили, что да, всё верно говорят посланники Единения — к слову сказать, человекоподобные, явно, чтобы не вызывать очень резкого отторжения — немалая часть ветвей Вечного Древа считает существование Единения естественным, хотя и признаёт необходимость держать в рамках тягу инсектов к непомерному распространению, захвату новых земель и переделке других разумных в части единого целого.

Главный же из числа посланников, представившийся как Сайдер Моэн, заверил, что как только упадёт завеса, княжна Илладриэль и её советники смогут удостовериться, что соседствующие с этим доменом земли ветви Парящего Журавля и сам младший князь находятся в добрососедских отношениях с Единением, что у них нет причин желать друг другу зла. В отличие от объединяющего всех беспокойства из-за набегов наземных со стороны оркоподобных и степных кочевников-номадов, а также подземных… тут уже со стороны дроу. И раз в землях, подвластных княжне, тоже случилась подобная беда, то он, частица Единой Общности, предлагает помощь. Большую помощь за всего лишь возможность присутствовать здесь и заложить одно малое гнездилище. На том, конечно, месте, которое сочтёт нужным выделить светлая княжна Илладриэль, щедрая и благородная.

Был ли у Мико-Илладриэль выбор? Не особенно. А дары «в знак установления дружбы» предлагались очень уж серьёзные. Золото, обещания поставок ресурсов, которые в доменах Единения умели добывать как бы не лучше всех остальных. Помощь в обнаружении мест, откуда могут наносить удары дроу — инсекты ведь бывают самые разные, в том числе умеющие и передвигаться под землёй, и «слушать» землю. И ещё один подарок, совсем уж серьёзный. Дорогостоящий и… неожиданный. Какой? «Книга знаний», а точнее её «расовая» разновидность, которую ей обещали вручить сразу же. как только состоится закладка гнездилища на территории домена.

И вручили спустя несколько дней, поставив условием лишь незамедлительное изучения этой самой книги, что Илладриэль и сделала. К тому времени пошли первые поставки ресурсов, прибавилось в казне золота, выданного Сайдером Моэном как «дар на развитие дружеского домена». Разведка силами инсектов тоже помогала пусть не полностью избавиться от угрозы дроу, но хотя бы реагировать без существенных опозданий.

Потом падение Завесы, новые сложности, набег кочевников, с трудом, но отражённый. Продолжающиеся и усиливающиеся наскоки дроу… И желание даже собственных советников разрешить Сайдеру Моэну ещё сильнее укрепить дружбу с княжной, от чего она старалась воздерживаться, чувствуя что-то неправильное в происходящем. Не понимая сути тревоги, именно чувствуя. Но когда к дроу прибавились и демоны, да ещё ушедшие под землю, что заставляло подумать, а не заключили ли дети Инферно и тёмные эльфы союз…

— Пусть будет так, как подсказывает нам воля Матери, — откинулась Илладриэль на спинку кресла-трона. — Пусть мы не ошибёмся, надеясь на помощь тех, от кого я никогда не ожидала и не хотела её.

Низкий поклон Галлиара, который ждал именно этих слов. Дождавшись же и выразив глубокую признательность принявшей важное решение княжне. Развернулся и быстро направился к выходу из зала. Эльф спешил сделать то, что должен был сделать. То, что диктовала его суть, через многое прошедшая и принявшая истину.

Глава 6

Вот и второе по счёту подземелье за то время, как я нахожусь в этом мире. Но если первое, находящееся на, а точнее под землёй моего домена, реально впечатляло своей пусть своеобразной, но красотой, то это… Бледноватое, больше всего похожее на обычную сеть пещер, соединённую меж собой узкими перемычками.

Практически полное отсутствие флоры, не говоря уж о фауне, спертый воздух, слабый запах какой-то плесени — это доказывало, что тут нет полноценного подземного мира. Так, жалкое его подобие. Хорошо ещё, что вода была…. не отличающаяся хорошим качеством. Повод расслабиться? Отнюдь. Я знал, что тут бродят отряды дроу. не просто так, променаду ради, а используя подземные дороги для перемещения в нужную область домена и атак из-под земли, в своём излюбленном стиле. Их нам и предстояло найти.

Ищи эльфа в лесу, номада в степи, а дроу в подземельях…. Иными словами, ищи ветра в поле! Зато в обратку ситуация совсем-совсем иная — те же самые дроу с лёгкостью находят тех, кто оказывается в подземных лабиринтах. Более того, умеющие понимать и «слышать» Камень, тёмные эльфы способны издалека обнаруживать присутствие. Своих или чужаков — это уже сложнее, но наверняка находящиеся тут дроу знали, где стоит ожидать своих соплеменников, а где совсем наоборот. Я не особенно беспокоился, будучи почти уверенным, что объекты моего интереса сами нас найдут. Долго ли придётся ждать? Сильно сомневаюсь, учитывая поднятый нами шум там. на поверхности, равно как и тот факт, что посланцы Паучихи тут уже не первый день. А она, богиня полунасекомая, очень не любит, когда порученное ею слугам исполняется с задержкой да и просто с недостаточным энтузиазмом. Возня же с доменом у Архидемона на рогах — это явно не повод для поощрения. Как минимум!

Ожидание. Прибытия Друэллы, появления на «подземном горизонте» тёмных эльфов опять же. Хотя патрули и призванная живность опять же обследовали ближайшие проходы, гроты… пока безрезультатно. Ну и поверхность без пристального внимания не оставалась. Забавным был тот факт, что эльфы таки да появились поблизости от спуска, которым мы воспользовались. Покрутились этак осторожно, да и свалили в закат, видимо, не рискуя соваться не столь большим числом вниз. Осторожные! Или расчётливые, что более опасно.

Ай, ладно, всё едино сейчас нам это не выяснить без излишнего для себя риска. Заняться же мне было чем. Хаффлинги, числом три, которые были как нельзя более кстати, дабы окончательно разобраться с их энергетической структурой. Вот и пришлось вновь устроить походно-полевую лабораторию.

Вечер уже давно пришёл на смену дню, а я, закончив исследования и на сей раз изучив хаффлингов до необходимого уровня, начинал реально беспокоиться по поводу того, что там с отрядом Друэллы. Даже вызвал Мэвис на предмет возможности снова отправить нескольких посланников в возможные точки нахождения отряда, но суккуба, улыбнувшись, заявила:

— Друэлла хи-итрая! Проскользнёт везде, в любую щелочку. И её любовник, он мастер рун, особенно получаются предназначенные для скрыта. Ей бы нужно было не сразу в бой бросаться, а по кусочку от оставшихся с Тарганисом откусывать. Но боль и унижение заставили потерять осторожность. Сейчас она спокойна, такого не случится.

Мастер рун — это серьёзно. Опытный рунист очень хорошо дополняет работу артефакторов. Да и сами по себе руны на многое способны. Атакующие, защитные, сканирующие, обманывающие восприятие… несть числа их разновидностям. То есть самих рун не так уж и много, а вот выплетаемые рунокоды, сочетающие от двух до нескольких десятков рунир, они порой являлись чем-то воистину запредельным. Впрочем, как и другие виды магического искусства, среди которых нет однозначно сильных и слабых. Многие отказывались признавать очевидное. возвышая одни направления магии- как правило, чем-то нравящиеся — и совершенно незаслуженно принижая другие, зачастую просто не понимая их в полной мере. Или не желая понимать, что было совсем уж неумно.

«Ну это ж просто праздник какой-то!» — говорил один бородатый искатель ювелирно оформленных ключей, и я склонен был с ним согласиться. Артефакты плюс руны, да алхимия в придачу могли дать мне и ближнему кругу предельную мощность в условиях боя. А исключи что-то из этой триады, что тогда? Правильно, резкое снижение общей боеспособности и. соответственно, увеличение риска безвозвратных потерь. Причём потерь не просто, а среди высокоуровневых ветеранов, которых, цинично выражаясь, надо беречь пуще прочих. В общем, такой тифлинг мне нужен! Хотя я и от простых полудемонов ни разу не откажусь. Они и сами по себе весьма развиты в сравнении с простыми людьми, а уж их податливость касаемо полной демонификации по всем прикидкам должна быть близка к предельной. Кровь демонов. это ни разу не водица, её нужно лишь подтолкнуть, а там процесс и сам может пойти. Только не сейчас, несколько позже, когда разовью до сколько-нибудь пристойного уровня свои возможности Создателя Демонов. Для этого же нужны первым делом подопытные ещё одной расы. Эльфы там или инсекты… а лучше те и другие, можно даже вкупе с орками. Нутром чую, что тем большее число рас удастся изучить изнутри и снаружи, тем выше окажется отдача от сих научных исследований.

Время близилось к ночи, призывы и разведка осторожненько так исследовали близлежащие пути-дороги, проложенные под землёй этого домена, а я просто ждал. Не у моря погоды, понятное дело, а вполне конкретных событий, долженствующих случиться с высокой степенью вероятности. И вот оно, первое из них.

— Князь, — рыкнул Лаурус, коротко поклонившись. — Дроу.

— Где? И с чем?

— Не так далеко. Подкарауили и парализовали двух импов и брата-в-ереси, но одного пакостника отпустили, чтобы тот передал их желание поговорить.

— Двое оставшихся?

— Заложники, понятное дело, — хмыкнула вездесущая Ламита. — Тёмные эльфы такое любят. Хорошо, что не сразу на алтарь потащили, во славу своей Паучихи!

Тут можно было только ухмыльнуться. Не тот случай, чтобы те же жрицы дали волю естественным душевным порывам. И жертвы не бог весть какие, и при высказанном желании поговорить с ходу оскорблять другую сторону разговора… дроу коварны, жестоки, но не глупы и тем паче не безрассудны. Вдобавок я уверен, что они хотя бы приблизительно, но представляют наши силы. Хорошие такие силы, внушающие, заставляющие не один раз подумать, прежде чем проявлять агрессию.

— Встреча нам и нужна. Место и время?

— Вот здесь, — ткнул пальцем в грубоватую, но всё же позволяющую ориентироваться карту уже изученной части подземелий сокрушитель. — И это не имп рассказал, это к нему дроу карту привязали. Мы с неё кое-что перерисовали. Н осторожно. Сами понимаете, верить чужой карте… тем более такой, я бы не стал.