— А, это ты! Чего тебе?
Лешка деловито извлек из кармана украденное кольцо и, ни слова не говоря, сунул его хозяину квартиры:
— Увел вчера у вас колечко…
Капитан нервно кашлянул:
— А чего ж назад принес? — Он невесело усмехнулся. — Ну, вообще-то молодец, конечно. Да заходи, чего стоять-то у дверей.
Лешка шагнул в коридор:
— Стаканчик воды можно?
— Меня зовут Иван Матвеевич Полухин. На кухне попей, — капитан посторонился, пропуская гостя, не торопясь закрыл дверь и, шаркая домашними шлепанцами, прошел в комнату. Тут же, вытирая ладонью губы, появился Лешка.
— Садись, — кивнул в сторону дивана Полухин.
Лешка присел.
— Ну, как она?
Иван Матвеевич понял, что речь идет о его жене.
— Да ничего, поправится… Переживаешь… значит, — не то утвердительно, не то спрашивая, проговорил Полухин. — Совесть, она без зубов, но грызет… А?
Вздохнув, Полухин принес из кухни пепельницу и сигареты.
— Я не хотел, клянусь… — опустил Лешка голову.
— Переживаешь. — Иван Матвеевич в задумчивости расхаживал по комнате. — Ты ведь, в сущности, хороший парень, ей-богу, правда. — Он остановился, посмотрел на Лешку и добавил: — Но малость того… — Полухин выразительно постучал указательным пальцем по лбу.
— Это точно, — криво улыбнулся Лешка.
— Что собираешься делать-то?
— Не знаю. Пойду, наверно, в милицию. Решайте, как положено, по закону.
— В милицию… В милицию… — в раздумье повторил Иван Матвеевич. — Черт его знает… В милицию… Это ты, пожалуй, правильно рассуждаешь. Чтоб оно было все по закону, «как положено», и грех с души снять… Работаешь-то где?
Лешка цокнул языком и отрицательно помотал головой:
— Не работаю.
Они еще потолковали с полчаса и порешили, что в первую голову надо устроиться на работу.
— Так оно надежней, — раздумывая над чем-то, сказал Иван Матвеевич. — Сейчас на завод пойдем, а уж оттуда в милицию. Так оно надежней… — повторил он. — Не хотелось бы, понимаешь, тебя под суд упекать. Может, все обойдется. Давай присядем перед дорогой, на удачу.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Я тебе до зарплаты деньжонок займу — перебьешься! — засуетился Иван Матвеевич. Он открыл дверцу шифоньера, где, видно, лежали деньги, а Лешка ощутил в горле ком, и глаза его наполнились слезами. Он хотел что-то сказать Полухину, но почувствовал, что сейчас заплачет, и быстро вышел в ванную. Тут Лешка прямо из крана попил воды, ополоснул лицо, успокоился. Глянув в зеркало над умывальником, усмехнулся и пригладил ладонями непокорные белокурые волосы.
— Ну что, пошли? — услышал он негромкий голос Ивана Матвеевича.
— Пошли, — отозвался Лешка и совсем неожиданно для самого себя добавил: — Пошли, батя!
Герман Тыркалов
ПОЖАР В СТЕПИ
Рассказ
Я НЕ РАЗ убеждался, как важно быть человеку на своем месте, мастером своего дела…