Год первый: читать начало книги онлайн

– Огромное спасибо за помощь!

– Нет проблем. Мы все хотели преодолеть преграду, – отозвался хакер.

– Я Рейчел, – представилась она. – За рулем Джонас, а сзади сидит Кэти с тремя младенцами.

– Детишки! – воскликнула Фред, распахивая дверцу и выпрыгивая наружу.

– Стой, ты куда? – ошарашенно спросила Арлис.

– Хочу посмотреть на малышей. – Неугомонная девушка помахала рукой подруге, обежала «Хамви» и заглянула в окно внедорожника. – Ой, какие прелестные! Все трое твои? Они так и светятся! Как их зовут?

– Дункан, Антония и Ханна, – отозвалась Кэти, немного опустив стекло.

– Настоящее благословение – иметь столько детей, – проворковала Фред, а потом обернулась к спутникам и крикнула: – Чак, у них трое малышей. Мы обязаны им помочь. – Затем снова повернулась к внедорожнику и продолжила, прежде чем кто-то успел отреагировать: – Мы направляемся в Огайо. Если хотите, можете ехать с нами, пока будет по пути. На случай, если на дороге снова окажутся заторы.

– Джонас, что скажешь? – спросила Рейчел.

Водитель посмотрел на нее, оглянулся на Кэти и кивнул.

– Мы будем признательны за любую помощь. У нас нет определенного маршрута, так что мы последуем за вами.

– Далеко вы планировали продвинуться до следующей остановки? – спросил Чак.

– Бак еще почти полный, мы отправились из Хобокена.

– Эй! – радостно воскликнул хакер и ткнул себя пальцем в грудь. – Я родом оттуда. Должно быть, мы ехали прямо за вами и нагнали возле затора. Как насчет того, чтобы добраться до границ штата Пенсильвания? Если потребуется остановиться раньше, то поморгайте фарами или посигнальте.

– Вместе будет безопаснее, – подытожила Рейчел.

– Это точно.

Пока Чак набирал скорость, Арлис записала имена попутчиков в блокнот. А потом подумала, что в совместном труде заключается не только безопасность, но и сила всего человечества.

По дороге встречались такие серьезные заторы и пробки из десятков брошенных машин, что даже «Хамви» не под силу было с ними справиться, а потому до самого выезда из Нью-Джерси неоднократно требовалось маневрировать, возвращаться назад и искать другие маршруты.

Когда группа из двух машин наконец пересекла границу Пенсильвании, Чак вскинул кулак в воздух и испустил победный возглас.

– Рубикон перейден, дамы! Так что высматривайте заправку: наша малышка проголодалась.

Они свернули на главную улицу поселка – назвать это место городом у Арлис язык не поворачивался. Здесь царила могильная тишина, а дома покрывал толстый слой снега. Как на рождественской открытке, слишком идеальной, чтобы быть настоящей. Ощущение только усилилось, когда мимо парикмахерской прошло небольшое стадо оленей, неторопливо, будто прогуливаясь по лесу.

В таких местах жители знают друг друга в лицо. Сплетничают с соседями и о них. Наверняка хозяин парикмахерской дружил с владельцем расположенной неподалеку закусочной, в которой непременно бойкая официантка продавала домашнюю выпечку.

Интересно, где теперь все эти люди?

Путники проехали мимо, оставив городок в распоряжение оленям.

Спустя полмили Чак свернул на заправку, которая служила также и продовольственным магазинчиком.

– Наверняка внутри есть уборная. – Хакер смерил витрину и стеклянные двери внимательным взглядом. – Помещение выглядит нетронутым. В конце концов, людей вокруг было мало. Вероятно, все окажется заперто…

– Мы сумеем войти. – Арлис выбралась из машины и зашагала по нетронутому снегу в сторону внедорожника. Следом за ней поспешила Фред.

– Можно мне взять одного малыша? В смысле, подержать?

– Она уже начинает ворочаться, – предупредила Кэти, перекладывая младенца на руки подпрыгивающей от нетерпения Фред. – Нужно будет покормить ее.

– Ничего страшного. Какая красотка! Как ее зовут?