— Ой, Руслан, ты такой придирчивый… нет! Не смей! — Дэм бросился на Руслана, как коршун, стремясь перехватить мобильный, но друг оказался проворнее и выставил стул перед собой. Дамир поскользнулся на углу стола, где сидел и в сердцах выругался. Руслан издевательски хохотнул и положил телефон на верх шкафа, доверху набитого документами и распечатками.
— Все, отбой. Перемирие. А то после того, как ты накачался в своём секретном центре самооборонщиков, ты стал невыносимым.
— Не бывает невыносимых людей. Бывают узкие двери. — Не остался в долгу Дамир, но шутливо отдал честь. — Ладно, давай ближе к делу. Объясняю, почему твое присутствие необходимо. Beintop выпустил первый номер журнала с дополненным диджитал-контентом. Почти у всех материалов в журнале есть QR-код, с помощью которого можно посмотреть видео со съемок, послушать советы любимых героев и редакторов и разглядеть главные маст-хэвы осеннего сезона. Это такая фишка, девчонки прямо пищат. И естественно, Beintop запустили масштабную рекламу. На этой вечеринке будет присутствовать с десяток блогеров, освещающих разные темы, начиная от моды и стиля, заканчивая бьюти направления.
— Там парни хоть будут? — Почти взмолился Руслан, нервно вытирая испарину. Дэм хмыкнул не без удовольствия.
— А то. Парочка геев придет обязательно. Мы ж живем в век толерантности. — Руслан не сдержался и смачно сплюнул в угол. Он не был гомофобом, ему в принципе параллельно кто с кем спит — мальчики с девочками, или наоборот, мальчики с мальчиками, девочки с девочками. Его бесило, что ему навязывали эту нетрадиционную ориентацию так агрессивно, словно он обязан уже сегодня моментально побежать и сменить пол.
— Ладно. А кто еще из представителей высоких технологий обязан засветиться на гламурной тусовке вип уровня?
— Поменьше сарказма, побольше уважения и трепета в голосе. — Притворно нахмурился Дамир. — Директор по работе с партнёрами «ВЛайке», например.
— Вот блин я попал. Мне молоко за вредность надо бесплатно давать, так и передай нашему японцу. Я согласен.
— Дай пять! Я в тебе не сомневался, дружбан!
— Иди в пень, Дамир! — Руслан развернулся и лихо направил на друга пальцы, скрещенные в форме пистолета. Тот засмеялся и махнул ему рукой, выходя из кабинета.
Оставшись в гордом одиночестве, Руслан недовольно прошелся по кабинету, аки голодный лев. Он ненавидел подобного рода мероприятия, хуже горькой редьки, вписываясь в свой образ «ботаника изобретателя» процентов на восемьдесят, за исключением спортивной фигуры гимнаста с узкими запястьями и тонкими музыкальными пальцами. Высокий рост, довольно таки ярко выраженная талия по сравнению с широкими плечами всегда привлекали девушек, поэтому Руслан стригся коротко и без изысков, одевался максимально просто — в джинсы и майки, избегая смокингов. Черт, это еще в магазин переться за костюмом, может стилиста личного нанять? Хотя с той частотой походов на светские мероприятия, стилист загнется от голода, ожидая звонка Руслана. Надо справляться самому. Можно позвонить Элли, жене Дамира, она не откажет другу, но… в таком случае Руслан понимал, что может схватить леща от слишком ревнивого Дэма. Конечно, друга можно понять, ведь на заре их с Элли отношений, когда те дали трещину, на горизонте Элли очень некстати появился ее первая любовь, офицер спецназа секретного подразделения Лекс и едва не увел у Дэма девушку. Теперь Дамир придерживался принципа «обжегшись на молоке, дуешь на воду». Ладно, справимся сами, что, безрукие? Время жалко только тратить на поиск тряпок. Но гламурные инста дивы его заклюют в своих прямых эфирах инстаграма. Надо соответствовать, сейчас в наше странное время Руслан накрепко усвоил, что важнее не книжка, а ее обложка. Плевать на содержимое, на айкью зашкаливающий за сто восемьдесят. Если ты не пропадаешь часами в спортзале, не питаешься органической едой, не носишь футболки из переработанного пластика — ты не в тренде. Ты выпадаешь из обоймы. Руслан вздохнул. Он давно выпал, но не жалел об этом, погрузившись в науку. Поэтому смотрел на всех новомодных блогеров, селебрити, как на существ с другого мира. С интересом и хорошо скрываемой брезгливостью. Кто они такие? Что несут в мир ценного? Вот Элли, например, жена Дамира, мировая женщина. Она работает нейрохирургом в престижной клинике Лондона, берется за самые сложные и непонятные случаи, и чаще всего выигрывает в схватках со смертью. Уважение к ней у Руслана было безмерно. Как и к Дэму, хотя он часто насмехался над другом, но очень восторгался в глубине души его целеустремлённостью и талантом в программировании. Дамир в свои тридцать уже получил премию Тьюринга, и никогда не открывал, где и на кого работает. Если честно, он только из жалости согласился на четверть ставки и зарплату в компании Руслана, ведь его состояние исчислялось многими нулями. Его друг являл собой классическое «сочетание несочетаемого» — он был холоден и замкнут, открываясь только самым близким людям и семье, но в тоже время умел играть на публику, искусно надевая маску красивого богатого мужчины, не обремененного моральными принципами и острым умом. Дамир умел быть публичным человеком, в отличие от самого Руслана, которого, не смотря на его довольно таки мужественную внешность, все знакомые величали «рохлей». Руслан всегда, сколько себя помнил, был ярко выраженным интровертом, предпочитавшим шумным студенческим пьянкам спокойный вечер наедине с книгой или ночь в лаборатории университета, с паяльником в руках.
Спору нет, он был уверенным в себе и пробивным, он умел договориться со всеми особями мира науки, от бабушки технички, дававшей ему ключи от этой самой лаборатории, до грозной феминистки преподавательницы. Он красиво и складно говорил, но не на публику, а один на один. Он умел отстаивать свое мнение в науке, но совершенно терял чувство юмора, когда к нему подкатывали газетчики с их каверзными вопросами на интервью. Он носил линзы на улице, но дома предпочитал очки в толстой черной оправе, придававшей ему своеобразный шарм, но делающие его слишком сильно смахивающим на ученого ботаника, коим Руслан в принципе и являлся. Его все устраивало, кроме одного нюанса. Девушек. Он совершенно не умел находить общий язык с прекрасной половиной человечества. Первое впечатление подманивало девушек, но так как большинство было не слишком обременено мозговой активностью, и рядом с таким блистательным молодым ученым им быстро становилось скучно. Ему с ними, кстати, тоже. Девушки увивались вокруг него, просили подарков, щебетали о косметике и модных шмотках, пытались прыгнуть в постель, чтобы заполучить такого видного обеспеченного жениха, еще и не урода, были даже готовы мириться с его странностями, как ученого… но это уже не устраивало Руслана. С девушками, которые ему нравились, целеустремлёнными и напористыми, бизнес леди, прущими как танк к своим вершинам по карьере, Руслан становился болезненно застенчив и не мог связать двух слов, чем несказанно раздражал этих самых «железных леди». И первые знакомства не шли дальше скомканных разговоров в кафешке за утренним кофе. А с теми, другими, легкодоступными девушками… Руслан сначала велся на их штучки, на хлопанье ресниц, на улыбки и взгляды искоса. Но наотрез отказывался пользоваться их, накаченными ботоксом нижними и верхними частями тел. Просто брезговал, потому что эти «ночные бабочки» садились и «опыляли» не только его цветок, но и всех остальных холостых мужчин в их окружении. Им не был интересен он сам, как человек, как личность. Им были интересны тупо его деньги. Тупым Руслан себя не считал, так что «бабочки» пролетали мимо. А он по-прежнему был один. Не терзаясь муками одиночества, но и не наслаждаясь им. Желая изменить ситуацию, но прикладывая слишком мало усилий для этого. Дамир говорил, чтобы он не парился, что его судьба сама найдёт его. Приводил в пример их знакомство с Элли. Но Руслан только скептически улыбался. В свои тридцать один год он перестал верить в судьбу и прочие религиозные заморочки. Он решил оплатить на полгода наперед услуги элитной свахи из Норвегии, задумавшись над тем, что брак по расчёту — это не так уж и плохо. А что? Красивая молодая умная девушка из обедневшей семьи аристократов из Европы, с долгами и полуразрушенным замком за плечами. Будет с кем обменяться мнением о последних выпусках журнала «Chip». Будет кому греть постель холодными ночами и суп — вечерами, когда он, как всегда, задержится с работы, погрузившись в электронный мир микрочипов, забыв о времени. Никаких забот, никаких ухаживаний, никакого выноса мозга со стороны дамы его сердца. Конечно, деньги она будет тратить по своему усмотрению, но зато гарантия, что Руслан не подцепит никаких венерических заболеваний, как от тех «ночных бабочек», что увиваются вокруг него. Цинично? Возможно. Но все это зимой. У судьбы, о которой талдычит Дамир, было еще полгода, чтобы совершить чудо. Так, ладно, довольно лирики, пора идти за костюмом. Руслана передернуло, но отступать было некуда. Перед внутренним взором у него замаячил недовольный японец, и Руслан мысленно подготовился к тому, что компаньоном на весь вечер у него станет директор по работе с партнерами «ВЛайке». Лучше, чем ничего, правда?
Глава 3
Вечер обещал быть томным. Из динамиков рвались басы последней песни David Guetta, девушки-клоны в образах космических блондинок, отличавшихся друг от друга, только оттенками переливающихся платьев, призывно извивались на импровизированном танцполе. Другие, более адекватные гости с удовольствием делали фото на фоне вечерней Москвы на панорамной веранде ресторана и в двух ярких фото зонах в стиле дресс-кода мероприятия — розовой с неоновыми фламинго и серебристой в оттенках сентябрьской обложки. Между прочим, этот ресторан с его обновлённой летней площадкой с шикарным видом на Москву реку, входил в топ пять лучших ресторанов столицы. Ну, Beintop не мог подкачать. Руслан по своей воле не приблизился бы к такому заведению и на пушечный выстрел, но… работа, такая работа.
— Соберись, тряпка! — Мысленно приказал себе Руслан, натягивая кривую улыбку, призванную скрыть очередной приступ застенчивости. — Ты в свои пятнадцать лет выиграл конкурс и поехал обучаться по обмену в выпускном классе в Чикаго. Год жил там в семье с тремя детьми, собакой водолазом, двумя котами и попугаем, и то, умудрился закончить школу на отлично. И потом, прошел зубодробительные испытания и выхватил грант на учебу мечты в Норвежском университете науки и технологии. А сейчас, ты боишься каких-то ограниченных людей, именующихся селебрити и блогеры? Ну посмотрят они косо, ну напишут пару уничижительных строк в своих блогах, ну запишут смешные видео на своих ютуб каналах… да ладно, кому я нужен? Я для них невидимка. Еще один безымянный изобретатель. Наши миры не пересекаются, к счастью. Наши планеты столкнутся сегодня один единственный раз, а потом я изыщу способы отправлять на мероприятия подобного формата Дамира с Элли. Уж она то девушка публичная, привыкла блистать, а ее острого язычка, хуже, чем скальпеля, боятся и журналисты желтой прессы и блогеры. Она никогда не думает над тем, что сказать, не мямлит, а режет правду матку в глаза. И делает это весьма тонко, со своеобразным чувством юмора. А Дамир… Он просто не выглядит рохлей, как я. И даже если молчит, то от него веет таким холодом и безразличием, что этот «шкаф» журналюги боятся и тронуть, чтобы не отхватить в челюсть. Дамир он такой, немножко бешеный, это знают все… жаль, что я не настолько крут и опасен, как Дамир. Не настолько хитер, как Элли, я в отличие от нее косноязычен, как последний двоечник. Ладно. Потерпеть пару часов и можно слинять домой.
Руслан впервые в жизни потерпел поражение. Совершил ошибку, опрометчиво думая, что уйдёт домой через пару часов после начала вечеринки. Прошло уже больше пяти часов, часы в холле показывали глубоко за полночь, а он все сидел в одиночестве за барной стойкой, крепко сжимая в руке начатый, вот уже третий бокал, и смотрел не отрываясь, на один столик по центру зала. За ним собралась разношерстная компания — двое мужчин, явно нетрадиционной ориентации, вроде как местные московские модельеры, одна ухоженная женщина среднего возраста с длинными рыжими локонами — продюсер на киношоу «отбор невест», и… молодая девушка, запрокинувшая голову и хохочущая так открыто и непосредственно. Амбициозная бьюти блогерша Вики — ее имя услужливо сообщил Руслану бармен, выглядела очень ярко и нестандартно в своем коротком платье, словно состоящим из лоскутов. Открытое плечо и нежная ключица… смелый разрез на юбке. Голубые, как небесная лазурь, глаза и короткая ассиметричная стрижка, окрашенная в холодный блонд, все это притягивало взгляд Руслана вот уже три с хвостиком часа. Вики — это была она, известный блогер и кумир всех девушек. И все это время он, как дурак, пил минеральную воду, и боялся сделать хоть шаг к девушке, которая зацепила его за живое.
— Черт, я никогда не верил в любовь с первого взгляда, — пожаловался Руслан бармену. Тот пожал плечами.
— Дружбан, не парься, после пятого стакана спиртного это пройдет. — Но Руслан не хотел, чтобы это проходило. Он никогда в жизни не испытывал такого странного, сладостного чувства томления и страха. Предвкушения и паники, справиться с которой он пока не мог. Вот и сидел, точа лясы с барменом, а время неумолимо уходило…
А все начиналось так невинно, когда Руслан, нервно дернув за воротник рубашки, подраспустил узел галстука, и вошел в ресторан. По ушам ударил клубняк, который вечно включали для фона. Руслан ненавидел музыку такого рода, но натянул на лицо приветливую улыбку. Гостей встречали ведущие ютуб канала журнала, которые с порога ослепили Руслана обаятельными улыбками и закидали вопросами в формате динамичного блиц опроса. Руслан что-то промямлил и попытался отделаться улыбкой. Сработало, его отпустили на волю, и он с облегчением прошел к своему столику, мысленно выругавшись. Конечно, за ним уже сидел Елисей — только вчера вспыхнувшая звезда на изобретательском Олимпе, тайком сбежавший после двух лет работы в «Викинг проджект». Проект Елисея с нейронными сетями в симбиозе с социальными приложениями в смартфонах был действительно хорош. Но сам Елисей… Руслан вздохнул и поздоровался. Даже если они находятся в контрах с Елисеем, не стоит выносить сор из избы. Но коллега так не считал, одарив его злобным взглядом и демонстративно промолчал. Руслан понял, что больше пятнадцати минут в такой теплой компании он не выдержит, и тоскливо покосился на барную стойку. Официальная часть мероприятия началась с выступления нескольких блогеров стотысячников, работающих в жанре «вайна» — коротких юмористических зарисовок на бытовую тематику. Присутствующие аплодировали и смеялись. Руслан про себя отметил, что видео в таком формате ему заходит больше — блогеры явно нервничали и лажали, запинаясь. Ну конечно, это ж вам не переснимать видео с десяти дублей, тут вживую и с первого раза надо зацепить публику.
Принесли закуски, и Руслан повеселел, слушая выступление главного редактора Beintop в дуэте с заместителем директора по работе с партнерами «ВЛайке». Сам директор слег с гриппом и посетить мероприятие не смог. Эти двое рассказывали про важность слияния качественного глянцевого продукта и информационно-программной составляющей, а также про взаимодействия журнала с приложением соцсети. На огромном экране транслировали ролик, описывающий все то, о чем только что рассказывали люди.
«Немного потерял директор, что заболел и не явился», — малодушно подумал Руслан, когда Елисей напротив него принялся разыгрывать театр одного актера, громко рассказывая про «притеснения молодых гениев в маленьких компаниях с урезанными бюджетами». Хотелось психануть и наорать на «непризнанного гения», но Елисей вел себя по — умному и названия компании не упоминал. А прослыть на людях вспыльчивым идиотом… нет уж, увольте. Эх, Дэма бы сюда, с его холодными синими глазами лазерами, от которых даже у Руслана мурашки по коже бежали. Вот настоящее лицо компании — жесткий, сильный, опасный мужчина. Словно хищный зверь. Но Дэм сегодня сидел дома с женой, а у Руслана жены не было. Вот и приходилось отдуваться за свою компанию, еще и подчеркивать статус завидного холостяка. Кстати, пора бежать, стайка клонированных блондинок уже направлялась на охоту к их столику. Руслан загадочно улыбнулся:
— Девочки, а о вас уже спрашивали… — И кивнул на Елисея, который не подозревал о такой подставе, продолжал распинаться про бюджеты компаний…
К счастью, вскоре клубная фоновая музыка сменилась популярными хитами. Народ за столиками оживился и многие отправились потанцевать и ближе узнать своих соседей по столику. Digital-партнёры Beintop развлекали гостей забавными играми, молодые люди в тематических нарядах цыган предлагали прочитать мысли гостей по отпечаткам их пальцев в приложении мобильных телефонов. Руслан избегал горе прорицателей, надежно спрятавшись за импровизированной пальмой, стоящей около барной стойки. Беда пришла, откуда ее не ждали — всего полчаса в компании с барменом, и Руслану стало невероятно скучно на этом гламурной тусовке. От музыки трещала голова, от выпитого, казалось, во рту у него кто-то умер и уже начал разлагаться. Он уже начал подумывать о побеге, когда на его плечо легла чья-то тонкая женская рука, и раздался тихий смешок:
— Молодой человек, позолотите ручку… — Руслан поднял глаза и обмер. Рядом с ним стояла изящная нимфа в ассиметричном платье с огромными неестественно голубыми глазами и дразняще улыбалась. Она стояла и ждала, протянув руку, позвякивая дорогими браслетами от Булгари на запястье, пытаясь сдержать смешок, а в другой руке держала свой «улов», который шутливо сшибала с других столиков.
— Что, вы никогда не видели блогера цыганку? Извольте позолотить ручку, господин хороший, а то на косметику не хватает, люксовые бренды нынче дороги, а подписчики требуют обзоры, прямые эфиры, я же не могу их подвести. — Тут бы кстати пришлось остроумие, с которым Руслан обменивался с Дэмом — шутками про мышь и айфон. Но, увы. Дар речи был потерян, и, кажется, безвозвратно. Руслан только хлопал ресницами, а незнакомка тянула время, ждала от него ответной реплики. Не дождавшись, пожала плечами и отвернулась.
— Ну что ж, нет, так нет. Как жаль, что вы не захотели поддержать нашу шутку, уважаемый. — А как жаль было Руслану, что он протупил, и как идиот, упустил свой шанс познакомиться с необычной девушкой, которая понравилась ему впервые за несколько лет. Он сидел, как вкопанный, провожая ее взглядом. Девушка даже не оглянулась, подходя к другому столику, повторяя свою шутку. Оттуда раздался взрыв смеха. Гости развлекались на полную катушку, только он, чертов интроверт, ругал себя последними словами, мечтая отмотать время назад. Но оно уже было упущено, интерес незнакомки был потерян.
В перерывах между танцами гости с удовольствием делали фото на фоне вечерней Москвы на панорамной веранде ресторана и в двух ярких фото зонах в стиле дресс-кода мероприятия — оттенками нежной фиалки и черненного серебра, полностью повторяющими обложку последнего номера журнала.