Русалочка в подводном замке: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Твои заклинания? – переспросил принц Велогий.

– Да, вы же слышите, как бьет барабан.

Принц оглянулся – и правда, один из матросов продолжал бить в барабан. Он делал это медленно, задавая ритм гребцам. Для того, чтобы скорость не уменьшалась, каждый час на веслах гребцы сменялись. Принц сидел на палубе и смотрел на звезды, которые при каждом взмахе весел дергались, скользили вверх, останавливались...

Между мачтой и трюмом стоял человек в ошейнике. Маленькая подвесная лампа освещала его сверху, четко обозначив контур его головы и плеч.

– Вот и ночь, – сказал сипло человек в ошейнике. – Возможно, это уже и есть Море Темноты.

Продолжал бить барабан. Звезды дергались, скользили, останавливались. Неожиданно барабан сбился с ритма, но потом возобновил удары, хотя уже медленнее.

– Туман, – сказал все тот же сиплый голос. – Эй, вы, гребите поживее. Тут на двадцать миль нет ни единой отмели.

В тумане вообще не чувствовалось, что судно продвигается вперед, ощущалось лишь покачивание. Барабан звучал приглушенно. Неожиданно принц почувствовал, как из тумана повеяло каким-то липким холодом. Туман капельками оседал на его волосах, и вода стекала прямо на глаза. Принц старался поймать капли языком, но у него ничего не получалось. Вскоре его начала бить такая дрожь, что зуб на зуб не попадал. Барабан отбивал ритм – тра-та-та – и вдруг замолчал.

Наступила полная тишина.

– Продолжай бить, чего зазевался!? – заорал кто-то хрипло с носа судна.

Никто не ответил. Корабль слегка покачивался на спокойной морской воде. Позади не было ничего видно. В это время днище корабля заскрежетало, задевая обо что-то. В этой мертвой, как бы заколдованной тишине скрежет казался очень громким.

– Мы на мели, – прошептал один из матросов.

Туман вдруг посветлел, как будто в его толще разгорался какой-то огонь. Принц увидел головы гребцов. Судно снова качнулось, и принц, напрягшись, вытянул вперед шею, чтобы посмотреть, что происходит за бортом корабля. Туман над палубой светился так, как светится облако, за которое спряталась луна. Гребцы сидели, застыв, будто вырезанные из дерева статуи. Наблюдая за ними, принц не заметил, как к одноглазому помощнику подошел человек в ошейнике.

– Жутковатые места, – сказал человек в ошейнике.

– Да, уж, – заметил одноглазый, – в этих местах хозяйничают пираты. Если им сейчас вздумается напасть на нас, то мы ничего не сможем сделать.

– Этого бояться нечего, – возразил человек в ошейнике. – Я здешние места прекрасно знаю и никогда не видел здесь пиратов. Они любят хозяйничать немного южнее.

– И все же, – возразил одноглазый, – я не отмахнулся бы просто так от опасности. Вспомни слухи об исчезнувших кораблях, которые посетили эти места. Многие из тех, что исчезли, собирались сделать остановку в этих местах, а потом о них уже ничего не было слышно.

– Черт их знает! – воскликнул человек в ошейнике. – Может быть, может быть.

Этот разговор навел принца на невеселое размышление. «Надо быть осторожным», – подумал он. Ночь внушала опасения. Ему не раз доводилось слышать о пиратах, о захваченных во время сна судах.

– Хорошо бы сейчас выпить дюжину бутылок, – неожиданно услышал он за своей спиной.

Принц оглянулся. Перед ним стоял одноглазый. В его руках поблескивала бутылка.

– Я думаю, вино успокоит нас, – сказал одноглазый, протягивая бутылку принцу. – Только осторожно, не обожгите язык.

– Откуда взялось вино, я не видел на корабле винных бурдюков?

– На «Куине» есть кое-что, кроме того, что сразу попадается на глаза, – сказал одноглазый, садясь возле принца, и Велогий услышал смешок, короткий и почти беззвучный.

Слева от него сел человек с ошейником.

Принц отказался выпить. Тогда бутылка перешла в руки к человеку с ошейником.

– Моя душа пищит, как птица, которая облетает эти унылые и страшные места, – сказал одноглазый. – Так всегда кричит чайка, залетевшая далеко в море. Возможно, мы сбились с пути. И теперь нам, быть может, только сможет помочь колдовское искусство.

– Колдовское искусство? – удивился принц.

– Да, мой принц, – ответил одноглазый, а затем неожиданно сказал. – Вам, принц, нужно совершить поступок.

– Поступок? Что ты имеешь в виду?