Орк: Вторая жизнь. Убийца эльфов. Властелин островов: читать начало книги онлайн

– В навыках боевой магии, частью дошедших до нас со времен Империи, мы от эльфов не много в чем отстаем и приобрели тоже немало, а вот в других областях, увы, разница с эльфами слишком велика. На одних боевых заклинаниях далеко не уедешь. Сейчас справляемся, но что будет лет через двести? Нужно изучать магию, изобретать новые заклятия и прочее, открывать полноценные магические школы, обучать подающую надежды молодежь, даже если способности невелики. Нас боятся в мире. Поэтому или будут мириться, или попытаются уничтожить. В первом сомневаюсь. Почему мы ходим в походы и сотни лет заливаем кровью чужие берега? Да потому что иначе они придут заливать кровью наши, как пришли пятьсот лет назад. Наша защитная стена проходит по линии вражеских берегов. Для обороны которых наши враги вынуждены иметь такие армии, что еле-еле хватает средств прокормить и содержать. Если они все вместе на нас обрушатся, встанет вопрос о выживании.

– Договориться никак нельзя?

– Думаешь, не пробовали? Кончилось тем, что стало очень трудно найти желающих отправиться с посольством. Когда послов поголовно на колья сажают, никому неохота служить голосом конунга или ярлов.

– Вот как!

– А ты как думал? Ради собственного удовольствия мы каждый год сотни сыновей навсегда провожаем в походы? Или ради денег? Вокруг много незанятых земель – сотни лет осваивать, и без рабов тоже вполне можно обойтись. Только в этом случае уже мы обороняться будем, а не люди или эльфы. А их и так во много раз больше. Не будь эльфов, с людьми можно было бы попробовать договориться, иногда получается. Да только тех государей, что смеют нас не кровожадными зверями считать, а равными другим разумными существами, чаще всего настигает преждевременный конец. Из эльфов же только островные плюют на эдикты Совета князей, и то, когда им надо. Почему твоя подружка за столом и прислуживала, а не в яме гнила. Как они к нам, так и мы к ним. На островах это давно поняли, а на материке не хотят.

Меня несколько удивила речь старика, будто он высказывал давно наболевшее тому, кто способен правильно понять и оценить. Это могло говорить о симпатии и доверии ко мне старого колдуна, а также о моих перспективах на выживание, если я обману или предам. Такого серьезные люди не простят и на Земле, а здесь тем более.

– Так что ты в этих книгах найти хочешь? – поспешил я соскочить с опасной темы. Пока длинные зубы не отращу, надо соблюдать принцип «чем меньше знаешь, тем крепче спишь». Такое доверие накладывает слишком много обязательств. Хотя избежать ответственности все равно не удастся.

Колдун задумался, оценивающе посмотрел на меня и выдал то, чего я от него совсем не ожидал:

– Академию.

– Какую? – сделал я вид, что не понял.

– Магическую, естественно, – пожал плечами колдун, – Имперскую.

– Не понял, – я потряс головой, похоже, на самом деле начал тормозить. – Она была такая незаметная, что очень сложно найти ее былое местоположение?

– Напротив, это всем прекрасно известно. Более того, отряд людских походников, с охоты на который наше близкое знакомство началось, копал на том месте, где она располагалась. А те развалины, что ты из земли торчащими видел, это остатки ее зданий.

– Так о чем ты говоришь?

– О ее библиотеках, хранилищах артефактов, наконец, лабораториях, в том числе и тех, в которых эльфов, людей и гномов в орков превращали. Понял о чем?

– Понятно, – пришел я в себя. – Как понимаю, всего этого там, где молодых магов в Империи учили, нет и быть не может. А если и было что, успели вывезти и спрятать.

– Правильно. Те людишки, вообще, были тупы как дерево, нашли, где искать. Там, где они копали, кроме остатков доспехов, металла и всякой дряни ничего найти невозможно. Причем доспехи людей, что во время Великого мора сдохли, а не магов Империи и ее легионеров, погибших при защите столицы. Хорошо еще, что эти мародеры не смогут, откопав что-нибудь, случайно запустить Великий мор, второй и последний раз для нашего мира. Даже если в ватаге будет маг, что он нашел бы такого, чего маги победителей сотни лет назад не нашли? И маги сильные, не ему чета. На библиотеку Имперской магической академии никто не откажется лапу наложить даже сейчас. А ведь ее так и не нашли.

– Ты ее ищешь?

– Я же сказал, в том числе и ее. Да любая лаборатория старых магов должна была библиотеку иметь, мне и такой надолго хватит. Только найти непросто. За последние, – тут старик сбился с темпа, – несколько лет я только одну нашел, и ту разграбленную. Ничего интересного не было, точнее вообще ничего, кроме скелетов. Даже доспехи с трупов победители поснимали. И целой чашки не нашел.

– Не от Великого мора вымерли?

– Если болезнь может черепа пополам разрубать, в том числе вместе со шлемами, тогда почему бы и нет. Остальные доспехи мертвецов, наверное, тоже болезнь унесла, и выжег все тоже он, Великий мор, – продолжал иронизировать старик.

– Так что тогда ты в библиотеке ярла надеешься найти?

– То, без чего Империя обойтись никак не могла, – документы. Каждую лабораторию, как бы она скрыта ни была, охранял отряд воинов. Им платили жалованье. Этих воинов надо было ежедневно кормить, сиди они в подземельях или крепостях или не сиди. А значит, откуда-то и куда-то должен был идти провиант. К тому же в этих лабораториях кормили не только воинов. Карты в библиотеке ярла тоже есть. Листай книги и документы, ищи несоответствия или совпадения. Ты, думаю, понял, о чем я.

– А документы откуда?

– А документы в Хильдегарде с самого начала хранились. Когда твои предки в него вернулись и начали восстанавливать крепость, обнаружили библиотеку и архивы. Даже по императорской гвардии документы попадаются. Ума хватило все сохранить. Тем более что по императорским эдиктам помещения библиотек и архивов маги соответствующе заклинали для обеспечения сохранности. Кроме того, и бумагу с пергаментом, предназначенные для документов, еще при изготовлении магически обрабатывали. Как, например, металл, который шел на оружие для легионов, почему имперские доспехи и служат так долго. Документы и часть книг сохраняются нисколько не хуже. – Он сплюнул за борт и добавил: – Я видел трактат по военному исскуству, его просто в толще земли нашли. Так там только на первых и последних страницах не разобрать, что написано, остальные лишь пожелтели. Кстати, для заклятия сохранности накладываются почти те же самые плетения, только они слегка изменены под материал.

– Понятно, страна большая, надо знать, где копать. По документам вполне можно локализовать район, а дальше уже искать другими способами. – Надо сказать, я был озадачен серьезным научным подходом старого колдуна, оказывается искавшего в земле то, что его интересует, не сверхъестественными методами, а в первую очередь вполне естественными. В документах древнеимперских бюрократов. Лишний камень в огород некоторых умников-интеллигентов, которые считают людей средневековья тупыми до ужаса из-за уровня их образования. Понять, что образование дает знания, а не способность обрабатывать информацию, для них слишком сложно. А средневековый охотник должен был весьма активно шевелить мозгами – просто, чтобы не подохнуть с голоду. Некоторые всерьез заявляют о превосходстве современного человека и в рефлексах, то есть скорости реакции. Откуда они это взяли, вообще тайна, покрытая мраком. Наверное, из лицезрения современного спортивного фехтования с его скоростью поединков. Для того пласта людей, которых иначе как образованщиной назвать нельзя, слишком сложно понять, что спортивное фехтование отличается от боевого не меньше, чем так называемые сабли, шпаги и рапиры спортсменов отличаются от реальных. Например, от ранних боевых шпаг весом до полутора килограммов, которыми, помимо уколов в сочленения, легко отрубались руки, ноги и головы. А современные фехтовальщики всего лишь наносят легкие быстрые шлепки и касания противнику, к тому же не одоспешенному.

– Правильно, – кивнул колдун. – Вообще же, основная причина – это просьба ярла. Что с него взять в обмен, я еще подумаю. Но раскопкам замыслы ярла не помешают.

Задать следующий вопрос я не успел.

– А теперь скажи мне, юноша, что собрался в будущем делать ты? – неожиданно перешел в наступление колдун.

– Что тебя интересует? – уточнил я, чтобы собраться с мыслями.