Клод. Свободный наемник: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Почему?

– Волнительно мне за тебя. Да и как ты один, соколики-то твои все ещё у лекаря.

– Так они и не мои. – Весело оскалился парень. – Попутчики мы случайные, пожалел сиротинок.

– Прости, не так я все понял. Ты хоть скажи, куда отправляешься, вдруг да чего, пригодится может.

– В леса на западе от города.

– Будь осторожен.

Распрощавшись с добрым хозяином Клод вышел на улицу в конюшне при сторожке стоял его друг, накормленный и обихоженный Андреном, добрый дед позаботился не только о нем, но и о его друге. Клоду стало неловко за суетой последних дней он очень мало уделял внимания другу, преданно ждавшему его возвращения. Прижавшись к мягкой шее он провел по гриве рукой.

– Прости друг, знаю, что был не очень в последнее время, но нас снова ждёт дорога. – Прошептал он, уткнувшись в мягкую шерсть, влажные губы коснулись волос. Он был прощен.

Оседлав коня он вывел его из стойла, копыта звонко цокали, наигрывая бодрящий мотив, на душе было не привычно спокойно, на столько, что даже пугало, своей невозмутимостью. Было так странно ощущать, что его возвращения ждут. Непривычно и ужасно приятно.

Долго раздумывать над маршрутом мужчина не стал, ворота были под рукой, а позже свернуть в сторону ему ничего не мешало, да и грех было не использовать возможность проехаться по хорошо утоптанному тракту. Такого задания у него ещё не было, обычно он представлял на кого и как ему охотится, в этот же раз все было размыто, да и сама беседа с Иваносом оставляла мутный осадок недосказанности и фальши.

Дорога между тем вывела его за пределы заселенных границ города, последние жилые постройки уже остались позади, а впереди на сколько хватало глаз было поле, завершающееся остроугольными вершинками елового леса, того самого, в котором их атаковали гадюки. Второй такой атаки пережить Клоду совсем не хотелось, поэтому он решил, продвигаться все время вперёд не останавливаясь и стараясь не задерживаться без необходимости. Клод с тоской вспомнил Руби и его эксперименты по противоядию, сейчас бы оно ему пригодилось. Капюшон давно лежал на спине позволяя утреннему ветру играть отросшими пушистыми волосами. Мужчина наслаждался этими мгновениями свободы, когда ему не нужно было ни от кого скрываться и прятаться, сейчас он мог быть просто самим собой.

Покрытые пестрыми цветами просторы источающие сладостный аромат, остались позади, а он въехал под тени раскидистых еловых лап лесных красавиц, словно старавшихся охватить, как можно больше пространства. Густой хвойный дух забил ноздри, на несколько мгновений лишив его возможности что-либо обонять, но Клода это не расстроило, у него было ещё четверо органов чувств. Чарующий запах леса ему вообще-то нравился, выгодно выделявшийся на фоне смрада городов, но сейчас он действовал против него. Ловко соскочив с лошади он решил дальше продвигаться пешком. Не беда если это займёт много времени, спешить ему было некуда, точных сроков выполнения заказа он с нанимателем не оговаривал. Зато так он мог внимательнее осматриваться по сторонам, чтоб не пропустить внезапной атаки, остроглазой Дейзиры с ним сейчас не было. Его мысли невольно отвлеклись в сторону девушки, было так необычно и приятно встретить такую, как он, правда она была ещё совсем ребёнком, но знание того, что он не один скитался по миру, приятно грело душу.

Откуда-то сбоку раздалось подозрительно знакомое шипение, вырвав его из сладостных мыслей. "Что за создания, всегда ведь нападают в самый неподходящий момент" – расстроено пробормотал Клод, извлекая уже не единожды послуживший ему меч. Любимое оружие успокаивало, даря ощущение защищённости, да и сам Клод, был не новичком в битвах. Обратившись в слух, он тщательно следил за незамеченными в траве, но не престранно шуршащими за пределами зоны досягаемости самострела пресмыкающимися. Однако нападать они пока не спешили, а мужчина и не напрашивался, хотя и останавливаться не собирался, обратившись в слух.

Окружающий пейзаж тоже радовал не особо, становясь все гуще и непроходимей, а шуршание раздавалось все ближе. В скорости стоило ожидать нападения. От постоянного напряжения ладони вспотели, но наемник не расслаблялся. Твари только того и ждали, когда он устанет, и его внимание рассеется. "Не на того напали!" – ухмыльнулся Клод, обнажив в предвкушающей улыбке ровные зубы. Сейчас в нем самом бурлило, что-то от хищника, с которым он имел отдаленное сходство, азарт охотника и жертвы бодрил, вызывая удовольствие от предвкушения битвы.

Вдруг совсем близко зашуршала трава, примятая большим телом, а Клод, приготовившись, замер. Вот он тот самый момент. Дождавшись того мига, когда шуршание прекратится, он резко взмахнул клинком и возле его ног упало располовиненное длинное тело, продолжавшее извиваться в попытке уползти с места сражения. Подозрительный шум за спиной, заставил наемника обернуться. Его верный товарищ бил копытами по земле, втаптывая в упругую землю очередного гада, пытавшегося подкрасться со спины к Клоду.

– Спасибо друг, надо идти вперёд.

Слух докладывал, что змеи никуда не делись, кружа вокруг них. Ждать дальнейшего нападения мужчина не стал, направившись вперёд, отодвигая с пути наиболее густые еловые ветки. Идти было не легко, а коню тем более. Понимая, что дальше тянуть того за собой будет опасно. Он повернулся к своему другу, и расслабил подпругу. Взяв с собой только самое необходимое он ещё раз обнял Неуловимого и отправил назад. Клод знал, умное животное будет ждать его у выхода из леса, пока сможет. Он лишь надеялся, что они вскоре увидятся. Дальнейшая дорога окрасилась толикой грусти от расставания с Нелом, но так было нужно. Змеи уже не таясь сновали возле него, иногда предпринимая атаки по одной или группами, но безрезультатно. Парень был им не по зубам. По все увеличивающемуся вокруг него шуршанию и шипению, он все отчетливей убеждался, что идёт в нужном направлении, все ближе подходя к их логову. Гулко сглотнув, Клод настроился на встречу с королевой, ждать которой оставалось недолго. Той самой королевы, что управляла всеми этим ползучими гадами.

Между тем лес становился все гуще и непроходимей, сменяясь разросшейся едва пролазой чащей, куда не часто ступала нога человека. Да и какой разумный человек сунется добровольно в подобное место, кто другой, кроме него. Со вздохом, он посмотрел на своего боевого друг, которому придётся исполнять не самую героическую роль дровосека, срезая особо упорные ветки, острота клинка позволяла использовать его по такому назначению. Вот только, как с тоской отметил Клод, после такого специфического использования, меч придётся показать кузнецу, так как даже его ручная заточка, уже не исправит положения. Спустя полчаса брожения среди зарослей елей, несколько царапин и дыры на штанине, впереди появился так желанный просвет, в отсветах которого отчетливо просматривались черты какого-то строения. "Вот оно – логово!" – облегченно перевёл дух наемник, обрадовавшись, что этому выматывающему брожению по лесу наконец пришёл конец. Его цель уже близко.

    Прорвавшись сквозь оставшиеся метры зарослей Клод буквально вывалился на небольшую полянку, неизвестно каким образом появившуюся в такой чаще. Возможно здесь когда-то прошёл ураган поваливший с корнем деревья, либо кто-то из людей приложил к её формированию руку – сейчас это не имело значения. В самом её центре, почти занимая всю площадь свободного пространства возвышался добротный двухэтажный дом, с открытыми настежь пустыми глазницами окон первого этажа. Возможно когда-то давно здесь были вставлены окна, но нынешних хозяев этот факт не беспокоил. А вот второй этаж строения выглядел, напротив, более жилым и ухоженным, здесь даже было видно, что кто-то пытался ремонтировать потрепанное временем жилище, поправляя покосившиеся ставни, а в окнах, развеваемых легоньким ветерком, развевались светло-желтые шторы, в забавный красный цветочек.

Змеи уже не скрываясь скользили вокруг, почти шныряя под ногами, у Клода даже возникло ощущение, что его специально приглашали в этот дом. Поэтому не став отказываться от приглашения, он уверенным шагом вошёл внутрь, смысла скрываться он не видел, так как о его присутствии, итак, хозяевам было известно.

Внутри дом выглядел, как обычное, ничем особо не отличающееся жилище, ничем, кроме змей не напоминающее логово королевы-змеи. Небольшой коридорчик завершался квадратными холлом, занимавший почти все пространство, оказавшегося совсем не большим жилища. В дальнем от входа углу располагалась широкая винтовая лестница, круто уходившая вверх, призывно выделяясь на окружающем её фоне, пыли и разрухи, ярко алыми перилами. Было отчетливо видно, что кто бы не поселился в этом доме, все его внимание досталось второму этажу, первый же был отдан на растерзание времени и тлена. Помимо лестницы в комнате находилось ещё несколько дверей, сейчас закрытых, но Клоду они были не интересны. Как он понимал его цель жила наверху.

Аккуратно переступая разбросанные то тут, то там палки вперемешку со свернувшимися в кольца дремавшими змеями, в изобилии находившимися в этой комнате, видимо избравшими этот этаж своим домом, наемник достиг лестницы. Перил касаться он не стал. Мало-ли что, весь его опыт твердил, лучше не рисковать. Насыщенность цвета раздражала взгляд, да и местами свисающие с них змеи не вызывали желания приближаться. Ступеньку за ступенькой, противно поскрипывающих под ногами, он поднимался, пока не перескочив через последнюю не оказался в небольшом холле, словно родном близнеце холла первого этажа. Вот только в отличие от первой комнаты, здесь была заметна заботливая рука хозяев. Пол устилал пушистый ковёр с привычным пестрым рисунком, парочка стульев, шкаф и даже высокий цветок, в треснутом горшке, создавали ощущение какого-никакого уюта. А отсутствие пыли и паутины приятно радовали взгляд. В этом холле так же имелось несколько дверей, не гостеприимно закрытым. Гадать какая из них та, что нужна ему, Клоду не хотелось. Раз его пригласили и ждут в гости, то должны и проводить, отметил про себя парень. И оказался, как обычно прав. Не прошло и пары секунд, как одна из змей, висевших на перилах лестницы отделилась со своего места и лениво подползла ко второй от наемника двери. При этом ползла она так лениво, что у Клода даже не возникло сомнений. Что ждала она именно его. Проверив на всякий случай несколько кинжалов, припрятанных в рукава, он уверенно шагнул в сторону указанной двери. Привычно красная, раздражавшая его чувство прекрасного, дверь мягко отворилась, едва он коснулся её ручки и распахнулась во всю свою ширь, призывно приглашая внутрь, словно давно ожидала только его.

Как Клод и ожидал комната, в которой он оказался, была чем-то вроде гостиной хозяйки этого места, которая сама тоже находилась здесь, вольготно развалившись в огромном кресле, приставленном к камину, отбрасывающему причудливые тени, вторящими живому танцу подвижных язычков пламени, в которых Клоду мерещились извивающиеся в только им известном ритме змеи. Но это мелочь, по сравнению с самой хозяйкой логова змей. Как Клод и предполагал, королева змей, если эта женщина была ей, совсем не напоминала монстра. Напротив, незнакомка была очень красива, от одного взгляда на которую, вся его мужская суть отозвалась неожиданным желанием, а живот скрутило в предательском спазме. Гулко сглотнув он отвел от неё затуманенный взгляд. Стало чуточку легче. Сосчитав до пяти и облизнув вдруг пересохшие губы, Клод почувствовал себя гораздо уверенней, осознавая, что теперь он уже сможет более спокойно посмотреть в глаза до сих пор молчавшей незнакомки, на полных чувственных губах которой, играла слегка презрительная, но от этого не менее манящая улыбка. Таких впечатляюще красивых и развратно притягивающих к себе женщин он почти не встречал. Густые волосы широкой пылающей волной опускались на округлые обнажённые плечи. Ярко-зелёные большие глаза в ореоле пушистых ресниц, смотрели надменно и ласково. Странное сочетание, но по-другому Клод – это выражение описать не мог. Тонкие чёрные брови подчеркивали без того яркие выразительные глаза. Точеный носик с лёгкой россыпью веснушек, не таких, как у Дейзиры, а более чувственных и вызывающих, так и манил себя поцеловать. "Что за черт!" – обругал сам себя парень, никогда ранее не замечавший за собой такой реакции на незнакомую ему женщину. Он был не новичком в отношениях с противоположным полом, но обычно себя хорошо контролировал, разделяя работу и увлечения. По крайней мере до этого раза.

Королева змей между тем слегка приподнялась, словно невзначай выставив вперёд округлое плечико, выгодно подчеркнув все остальные достоинства своей будоражащей воображение мужчины фигурки. При условии, что все кроме головы, плеч и аккуратных ручек, было скрыто алым расшитым каменьями платьем, призывно обволакивающим талию и опускавшимся к самым кончикам пальцев, полностью укрывая их собой, женщина выглядела очень привлекательно.

– И долго ты намерен подпирать мой порог? – наконец прервала она затянувшееся молчание.

Даже её голос звучал завлекательно, низкий, бархатный с лёгкими шипящими нотками, он западал в душу, привлекая к своей обладательнице. Клод сознавал, что эта женщина была не так проста, за такую красавицу многие мужчины были готовы свергать правителей и сжигать города, чтоб заслужить хотя бы мимолетный её взгляд или улыбку. Тут явно, что-то было не так.

– Приветствую, – прохрипел он и отвел в сторону взгляд.

Дыхание, сбившееся при первом взгляде на незнакомку, постепенно выровнялось, а внезапно нашедшее на него влечение постепенно стало стихать, словно наваждение, охватившее его спало, возвращая управление поступками разуму, а не телу.

– Присаживайся, наемник, мы давно ждали тебя. – Вновь прошелестела она и указала изящной рукой на кресло подле себя, однако сейчас этот жест больше не вызывал в нем необоснованного приступа желания, ему все-таки наконец удалось взять свои инстинкты под контроль.

– Благодарю. – Вежливо ответил наемник и опустился в широкое кресло.