Котт улыбнулся.
- Нет, ты едва ему ссадину оставила на щеке. Это я.
- Когда ты упала, - Альда услышала голос Дрюши, - мы сразу прибежали к вам на площадку. Котт так разозлился. Этот придурок чуть копыта не двинул.
- Тебя не наказали? – удивилась девочка.
- Нет, - снова заговорил Дрюша, - гиры даже пальцем не пошевелили. Стояли и смотрели в сторону, пока Ришар не начал кровью харкать, только тогда и оттащили Котта.
- Омерзительный поступок, - согласился Малеф. – Пинать девочку, да еще и по лицу! Поведение, недостойное благородного воина. Таким не место в легионе короля.
- Кажется, я еще палец сломала.
- Не сломала, а вывихнула. Я уже вправил. Как так получилось?
- Я ударила его кулаком, а потом почувствовала боль.
- А ну-ка, сожми кулак на левой руке, посмотрим.
Альда сжала, снова спрятав большой палец под остальными.
- Кто же так бьет? Ладно она, но вы, почему ее не научили держать кулаки?
Котт и Дрюша стыдливо уставились под ноги.
- Сейчас будет колокол, идите на построение. Альде нужен покой. Еще пару дней полежишь тут, - обратился Малеф уже к девочке, - пока опухоль не спадет.
На прощание Котт поцеловал Альду в щеку, а Дрюша похлопал по плечу. Спустя несколько мгновений Альда снова уснула.
Она проснулась ранним утром, на соседней койке Ришар тоже уже не спал.
- Чтоб ты сдохла! – услышала девочка. – Ты и твой дружок поплатитесь мне за это.
- И что ты нам сделаешь? – ехидно ответила Альда.
Ришар повернулся к ней спиной, ничего не ответив.
После обеда к Альде зашел Фар и принес ей букет горных цветов, свежий сладкий аромат которых наполнил пыльный лазарет, и настроение сразу улучшилось.
А вот Котту эти цветы не понравились. Он, стиснув зубы, пожелал Альде хорошего дня и ушел. Но рядом с букетом Фара теперь красовался еще один — намного больше – от Котта.
Через пару дней, как и было обещано, Малеф отпустил Альду. Но из-за больного пальца запретил тренировки в течение месяца. Поэтому девочке ничего не оставалось кроме как наблюдать за тренировками своего отряда.
Раньше Альда никогда не рассматривала, как тренируется Котт. Оказалось, что Тарму очень сложно подбирать для него соперников. Котт управлялся со всеми. Остальные парни в отряде уважали своего велиса и нередко обращались к нему за помощью. Котт, в отличие от Дрюши, ни разу не насмехался над чужими поражениями, даже в шутку.
Дрюша тоже неплохо проявлял себя на тренировках, но Котта победить не мог. Товарищи по отряду хорошо к нему относились, но все же своего велиса любили больше. Альда не замечала этого, пока не присмотрелась к мальчикам внимательней.
Все-таки Котт не зря стал старшим. Девочка им очень гордилась.
Одним весенним днем, пока Альда наблюдала за тренировкой, как гром среди ясного неба, ее посетила мысль. Завтра же ее день рождения! Интересно, помнит ли об этом Котт? Навязав себе эту волнительную мысль, Альда весь день и почти всю ночь размышляла. Ведь это очень важно, чтобы Котт помнил о ней. А еще каждый день рождения теперь будет напоминать ей о том, как закончилась ее прежняя жизнь. О покинутом Арче, о братьях, которые больше ее не поздравят. Ведь именно в ее тринадцатый день рождения Аварис напал на крепость.
На следующий день за завтраком Дрюша спросил у Альды:
- А когда у тебя день рождения? У Котта – осенью. Помню, как мы ели твой вкуснейший пирог, у меня отмечали зимой. А у тебя не отмечали.
Кот засмеялся так громко, что все столы повернулись посмотреть, над чем же он хохочет.
- Балда! У нее сегодня день рождения!