Бэтмен. Готэмский рыцарь: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Сейчас выясню, – отозвался Гордон. Бэтмен услышал в наушнике шорох: Гордон сверялся с картой. – Никому в здравом уме не придет в голову по своей воле лезть в логово этого чудовища...

– Я что-то слышу, – негромко перебил Бэтмен. – Кажется, впереди голоса.

Впереди виднелся зеленоватый призрачный свет. Бэтмен погасил фонари и бесшумно зашагал к нему.

Пройдя тридцать метров, он достиг развилки, о которой упоминал Гордон: здесь часть воды из акведука попадала во вместительный резервуар.

Стены камеры обросли бледно светящимся лишайником. Благодаря ему, Бэтмен разглядел, что стоит на верху выложенного кирпичом водосброса, на высоте этажа над целой толпой.

– Что с токсином? Видения прекратились? – спросил Гордон.

– Не совсем. Но галлюцинации уже не такие яркие, реальность вытеснила их.

Изучая историю Готэм-Сити, Бэтмен узнал про водохранилище, но ни одно описание не подготовило его к встрече с великолепным старинным сооружением.

Прообразом этой камеры стали не только римские акведуки, но и древнеегипетские храмы. Колонны в виде пальм – подобные колонны Брюс видел в египетском селе Саккара, в усыпальнице фараона Униса, – вздымались к потолку. На стенах даже виднелись барельефы, хотя и не такие замысловатые, как украшения во внутренних камерах пирамид.

Разумеется, вся эта отделка была чистейшей причудой архитектора, так как резервуару полагалось быть наполненным водой. В обычных обстоятельствах его не нашел бы никто, кроме тех, кто его построил.

Из водохранилища, расположенного сверху, сочилась вода, образовывая на потолке сталактиты. Слизь и плесень на кирпичных стенах и рельефах камеры заставляли вспомнить дантов «Ад». Впечатление усиливала толпа, собравшаяся в камере – Готэмские бездомные всех мастей.

Взгляд Бэтмена устремился в центр помещения, куда были обращены взгляды всех присутствующих, и он сразу понял, что столкнулся с воплощением зла. Пугало, облаченный в мятый костюм и грубо сшитую из мешковины маску, небрежно расположился на помосте, сооруженном из городского мусора и обломков акведука. На помосте высился самодельный трон.

Бэтмен увидел, как маска Путала превратилась в рваный мешок, кишащий червями, тело – в древний скелет. Затем шевелящаяся маска преобразилась в череп, из пустых глазниц которого поползли черви. Бэтмен на миг зажмурился и стиснул челюсти, загоняя кошмар туда, откуда он явился. Удержавшись, он не стал делиться этими галлюцинациями с Гордоном. Впрочем, реальность стоила любых иллюзий.

Трое беглецов из Аркхема, одетые в оранжевые комбинезоны, стояли между Пугалом и толпой. Бэтмен так и не понял, кто они – почетный караул или телохранители, сдерживающие массу зрителей.

– Ты видишь О'Фэллона? – спросил Гордон.

Бэтмен обвел взглядом толпу, стараясь отделить действительность от фантазмов, порожденных ядом.

– Пока нет.

Он принюхался.

– Пахнет газом – сероводородом и... – он сделал паузу и проверил датчик, – ..и метаном. Концентрация очень велика, особенно здесь, под потолком. Придется надеть маску... погоди, что-то начинается.

Внизу прислужники Пугала в оранжевых комбинезонах подняли на палках цилиндрические сосуды, напоминающие кадила, и принялись размахивать ими, пародируя действия священнослужителей во время религиозных церемоний. Вокруг кадил распространялся дым. Бэтмен не сомневался, что Пугало окуривает толпу не благовониями, а галлюциногенными испарениями.

Неожиданно он порадовался тому, что заранее сделал себе инъекцию противоядия от токсина страха, которым пользовался Пугало. Если бы он вдохнул токсин вдобавок к яду Крока, организм мог бы и не выдержать.

Одурманенная галлюциногеном толпа восторженно глазела на Пугало, который поднялся с трона, вскинув над головой косу, как боевое знамя.

– Вы – мое войско! – крикнул Пугало. – Скоро я поведу вас по улицам Готэма. Мы избавим город от наших угнетателей и станем грозой Готэма.

Толпа закачалась, на все лады повторяя:

– Грозой Готэма!

– Мы заберем себе все, что захотим. Еду. Деньги. Одежду. Драгоценности. Машины. Женщин. Мужчин. Все богатства Готэма будут нашими. Подобно этим, самым преданным и достойным из моих последователей, все вы будете носить оранжевую одежду. Под вашими ногами Готэм обратится в пепел и прах. Город станет Новым Аркхемом! Все, кто живет наверху, станут нашими рабами или умрут, но прежде будут дрожать от ужаса, ожидая неминуемого падения от моей косы! Я отправлю моего верного Убийцу Крока пожрать их, как он пожирает всех, кто против меня.

Толпа одобрительно взревела.

Пугало вновь вскинул косу.

– Приведите пленника!

Четвертый беглец из Аркхема в оранжевом комбинезоне вытащил на помост О'Фэллона. Старый кардинал, бледный и дрожащий, застыл перед покачивающейся толпой. Ее рев утих, сменился озадаченным гулом голосов – возбужденных, недовольных... и ошеломленных.