Волки и вепри: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Потом Арнульф отвернулся, обильно отхаркался, утёрся рукавом и произнёс твёрдо:

— Пока ты щипал за жопу родственницу ярла, бренчал на арфе да разил вепрей на шхерах, весенние ветра принесли нам вестей и гостей. Завтра будет большой совет. Я хочу, чтобы ты, Хродгар и наш чародей, охочий до падали, были там. Так что ты уж постарайся не вляпаться в очередную кучку. Хотя бы до завтра.

— И в этом я клянусь, — осклабился Хаген. — А то мы тут подуреем от безделья…

Олаф Падающий Молот прибыл не сам, а с человеком из народа эридов. Из народа, с которым собрались воевать люди Арнульфа Седого. Человек тот звался Брендах Чайный Куст и выглядел крепким, хоть и пожилым — не младше сорока, не старше полусотни зим. Чёрная с проседью борода торчала, словно толстый волчий хвост. Его костистое лицо было похоже на морду филина — крючковатый сизый нос, большие немигающие глаза под кустами седых бровей — распахнутые врата во мрак. Одет был в добротный шерстяной плащ с капюшоном, серый, как мышь, без вышивки, да и по узорам на чёрно-сером тартане килта трудно было сказать, кто он да откуда. Но местные кланялись ему в пояс и расступались, и шелестело за спиной: «Brendach drui, drui mor, seunadair glice!»[39]. Было заметно, что резной посох с белым и алым шнурами знаком жителям Гелтаса, и ни у кого не возникло бы мысли протянуть руку к заплечной котомке в поисках лёгкой поживы.

Ну, просто котомка была больно тощая.

Вскоре прибыл и другой гость, и уж ему-то путь уступали весьма прытко, хотя и без особой радости. Сидов здесь не любили, но побаивались. Особенно после известных событий. А что чужак явился из Эльгъяра, Страны Холмов, было ясно последнему дуралею. Если Брендах прибыл на остров, как положено, на кожаном курахе, то этот господин — прямо по воздуху. На колеснице, запряжённой тремя статными конями: белым, как снег, алым, как кровь на снегу, и чёрным, как ворон, пирующий на крови. Серебристый плащ мерцал на его плечах, коралловый венец поддерживал длинные светлые волосы — платина, не серебро. Короткая бородка обрамляла правильное лицо, в жемчужных глазах таился свет — холодный и недобрый. На вид — благородный муж средних лет; а сколько лет у него за плечами — никто не взялся бы судить. Никаких пожитков при нём и вовсе не оказалось, кроме посоха, увенчанного гранёным шаром горного хрусталя. Сойдя с колесницы у замковых врат, гость ударил посохом оземь, и повозка исчезла, как не бывало, вместе с тройкой прекрасных скакунов.

На радость слугам — отвечай потом за каждую волосинку в гриве да в хвосте!

Совет созвали на следующий же день. Кроме самого ярла и его советников, в зале собрались Арнульф с Хродгаром, Хравеном и Хагеном, Бьёлан Тёмный с парой доверенных людей, Орм с Унфертом и Халльдором Холодным Ветром, а также Олаф и двое заморских гостей. Первым делом глава клана Ан-Тайров представил собранию серебристого сида:

— Этот достойный господин, если кто не знает, — Логр'аэн Ледяной Дождь из Золотого Совета, как и досточтимый друид Брендах. Логр'аэн имеет сказать нам несколько слов. Прошу.

Тот коротко кивнул — и заговорил. Его голос, негромкий и спокойный, отдавался гулко звенящим эхом. Сид, казалось, не смотрел ни на кого отдельно, и вместе с тем — на всех разом. Неуютно было чувствовать этот промозглый взор, это жемчужное мерцание, тянущее ко всем щупальца, ткущее паутину. Хаген как-то сразу понял, отчего сида прозвали Ледяным Дождём.

— Владыки Холмов весьма разгневаны вашей осенней выходкой, — говорил Логр'аэн из Золотого Совета, — и в другое время выжгли бы ваши крысиные норы на островах, не дожидаясь первого снега. Но — благодарите свою судьбу — теперь имеются заботы поважнее. Вы даже можете загладить свою вину — и геладцы, и локланнахи.

Замолк, изучая лица собравшихся. Ждал ответа. Дождался.

— Скажи, кого убить, — насмешливо бросил Арнульф. Поймал неодобрительный взгляд ярла, пожал плечами. Мол, неудачно пошутил — с кем не бывает?

— Как нам стало известно, — вёл дальше Логр'аэн тем же ровным голосом, — Его Высочество Вильгельм IV Длинный фон Хетельберг, герцог Хокеланда, вознамерился захватить Северную пятину Эйридхе, землю Туатх-на-Дор, и всё, что подвернётся под руку — а руки у него не самые короткие. Он стягивает ко границам войска. Мы, Народ Холмов, не намерены бросать в роковой час наших извечных краткоживущих друзей-эридов, пусть и не всегда между нами была дружба. Ныне не то время, чтобы копаться в старых счётах. И нам в холмах, и вам на островах придётся не столь весело, когда на севере Эйридхе станут хозяйничать алмарцы, а на юге — ревнители веры Креста из Речной Долины. И тебе, Сомерлед Ан-Тайр, прозванный Старым, я бы советовал готовиться к войне. Можешь быть вполне уверен: правитель Туатх-на-Дор, Эохайд Многие Стада, сын Кормака из клана О'Ниалов, не останется в долгу. Золотой Совет в моём лице за этим проследит.

— Мы подумаем над этим, — важно прогудел Сумарлиди ярл, пытаясь сохранить хотя бы видимость свободы выбора и достоинства. Советники дружно закивали. Дескать — да, подумаем.

— А нам-то кого убить? — повторил Арнульф, уже не улыбаясь. — Что скажешь, Дождик?

Наглая повадка Арнульфа не вязалась с его видом: дребезжащий голос, сиплый от кашля, красные слезящиеся глаза, распухший нос, по форме и цвету похожий на клюв тупика, трясущиеся руки на коленях, укрытых пледом. Меховая накидка на плечах. Капельки пота на лбу. Но никто и не подумал осадить его. Даже больной, Орёл оставался Орлом.

— Вот об этом пусть лучше скажет мой сотоварищ по Золотому Совету, — равнодушно проговорил сид, пропустив «Дождик» мимо ушей, — ибо в делах своей родины Брендах Чайный Куст осведомлён лучше.

Брендах огладил бороду, подался вперёд и начал, перебирая левой рукой костяные чётки:

— Как стало известно от людей, которым стоит верить, вышеупомянутый герцог Вильгельм заключил договор с королями Эйридхе: с Кетахом Ан-Клайдом из Маг Эри и Феарваллом Ан-Валлоком из Маг Арта. По этому договору они разделили нашу страну: север отходит алмарцам, юг и Глен Мор — эринам. Кроме того, на стороне Ан-Клайдов будут форны под началом небезызвестного Робера Аррауда, маркграфа де Лотена. Всего где-то тысяч десять войска, а может, и того больше. Выступят, едва снега сойдут — а у нас это случится скорее, чем здесь.

— Чего ты ждёшь от нас? — спросил Орм Белый.

— Нетрудно сказать, — прищурился друид. — Когда союзники перейдут границу у реки, вы уже должны быть в пути. Было бы неплохо, если бы вы вторглись в Маг Эри и устроили там переполох. Уж поверьте, там есть, чем поживиться. Не думаю, что Кетах опомнится и сразу же поспешит выручать земляков. Несколько месяцев у вас будет, это точно. Но в конечном итоге вы должны заставить его покинуть наши земли. Вот чего Золотой Совет ждёт от вас.

— Так мы и задумали с самого начала, — кивнул Арнульф.

— Есть одно условие, — продолжил Брендах. — Вы не станете грабить на левом берегу реки Аллайд, в земле Тир-на-Морх. Вы не причините вреда тамошним людям. Если они выступят против вас — вы покинете поле, уклонившись от битвы.

— Вот уж хрен! — воскликнул Хродгар. — Должны ли слушать приказы от каких-то колдунов? По какому праву Золотой Совет указывает нам, где грабить, а где — нет?

Арнульф молча покачал головой, но Хаген заметил, как старик улыбнулся уголком рта. Мужи державные переглядывались, одни возмущённо гудели, поражённые наглостью молодого вождя, другие громко шептались, что, мол, дело говорит Убийца Полутролля. Брендах скупо усмехнулся, откинулся на спинку кресла. Логр'аэн же Ледяной Дождь бросил короткий, но выразительный взгляд на Олафа Безродного. Тот лишь развёл руками:

— Золотой Совет — на то и Золотой, что лишь советует, но не приказывает, о доблестный сын Хрейдмара! Знай ты сказания древности, оценил бы разницу: Железный Совет — приказывал, и его волю выполняли неуклонно. Возрадуйся, что те времена миновали. Поверь, Хродгар, и вы все, достойные хёвдинги, будет прок, если вы поступите, как говорит Брендах. Благодарность Совета дорогого стоит, но гнев обойдётся дороже. Тир-на-Морх — край не слишком богатый, в отличие от Эйри, столицы Южной пятины.

— Можете быть спокойны, — вздохнул Арнульф, закрывая глаза, — на левом берегу Аллайда ни одна псина не пострадает. Так, Хродгар?

— Если не залает слишком громко, — буркнул тот.

— У нас тоже есть условие, — подал голос Хаген, опередив Бьёлана. — С нами пойдут обездоленные геладцы, которые хотели взять земли в Эйридхе. В случае нашей победы Золотой Совет может ли обещать, что Кетах Ан-Клайд не сгонит переселенцев обратно за море?

[39] «Брендах друид, великий друид, мудрый волшебник!» (ирл.)