Stal og lidenskab (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Я никому ее не отдам. Прощай, Йен.

Это было последнее прощание ведьмака с чародейкой. Последний отголосок, разделявший его и Цири. Последняя ступень, после которой нельзя повернуть назад и спуститься вниз, чтобы начать все сначала.

Белый Волк запрыгнул в седло и, подстегнув Плотву, отправился обратно в Новиград.

Стоило сумеркам опуститься на город, как его костры тут же зажглись, принося в мир свое озорное пламя разгульной ночи. На улицу выскакивали воришки, а в корчмах толпилось столько народу, что приходилось чуть ли не кулаками прокладывать себе дорогу сквозь толпу весельчаков. Эль выливался из кружек, которыми неустанно колотили по столу или стучали друг о дружку, произнося очередной тост; приглушенный свет из очага и свечей накрывал корчму мягкой желтоватой вуалью; крики и песни, доносившиеся из-за двери, завлекали в угодья пиршества все новых людей; танец, который ловко отплясывала дочка корчмаря на одном из столов, разбрасывая точными движениями кружки и тарелки, превратился в неустанную, бешеную пляску.

Цири, сидевшая в бодрой компании трех мужчин, двое из которых успели порядком набраться и проиграть ей в гвинт около ста золотых монет, пила уже пятую кружку пенного эля, разбавляя его своими острыми шуточками и едкими замечаниями, от которых у мужчин кровь закипала в жилах, требуя укротить эту дикую пепельноволосую ведьмачку. Хмель подействовал на девушку совсем едва, лишь сняв первую, но самую мощную волну гневных чувств. После третьей кружки ей начало казаться, что она видит Геральта в толпе, что он смотрит на нее, улыбается. Но стоило отвлечься на секунду, и образ Белого Волка пропадал, словно и не было его вовсе.

- Ну что, - с ухмылкой спросила Ласточка, глядя на двух окосевших от эля мужчин, - еще партейку? Или больше не хотите свои денежки мне в кошель складывать?

- Коннннечно! Бумдем играться, значиться… бундем… - еле ворочая языком, ответил тот, что сидел с краю на скамье. - Еще разок и… бррр… Эй, корчмарь! Тащи еще пойло!

Но ему, очевидно, оказалось достаточно с лихвой. Пьянчужка свалился со скамьи, утащив следом и приятеля, который страстно желал сыграть с Цири. Девушка засмеялась, делая новый большой глоток из своей кружки. Когда на дне осталась всего одна капля, ее новообретенные приятели уже храпели так, что стены тряслись.

- Я сыграю, - произнес мужчина с черными волосами и короткой бородкой, внезапно усевшийся напротив ведьмачки. На губах его едва ли можно было распознать улыбку, серые глаза горели плотским желанием, но отчасти сохраняли железную невозмутимость и спокойствие. Если мужчина и пил в этот вечер, то результата это не дало.

- Отлично, - вкрадчиво, без улыбки ответила Цири, доставая кошель и выкладывая на стол сто золотых монет.

- Так не пойдет, - коротко прервал ее незнакомец, покачав головой.

- Что, испугался бабе проиграть? – усмехнулась ведьмачка, встречаясь взглядом с мужчиной. – Или сто – для тебя слишком много? Не потянешь?

- Я человек разумный, - медленно ответил он, - и деньги в азартных играх для меня значат не больше, чем для безграмотного книга.

- На что же предлагаешь сыграть? – поинтересовалась Ласточка, убирая монеты обратно в кошель.

- На тебя, - без тени улыбки ответил незнакомец на полном серьезе. – Выиграю я, и ты ляжешь в мою постель.

- А если выиграю я? – нисколько не смущенная таким предложением, спросила Цири, продолжая сверлить уверенным взглядом незнакомца.

- Мое золото – твое, - он кинул на стол мешочек с монетами. – Здесь три сотни золотых флоренов.

- А я думала, тебя золото в азартных играх не волнует.

- Меня – нет, но тебя, похоже, да, - он достал колоду. – Ну так что, играем?

- Играем, - раздался за спиной незнакомца стальной голос ведьмака, который оказался там не пойми как. Игрок быстро обернулся и на мгновение растерялся. Ласточка неотрывно смотрела на Геральта. – Или ты только с девушками можешь карты раскидывать?

- Но я уже договорился с барышней, - чуть помедлив, ответил незнакомец.

- Не страшно, - отмахнулся Белый Волк. – Я буду вместо нее. Она не обидится.

- Боюсь, вы неправильно меня поняли, милсдарь, - откашлялся мужчина. – В случае моей победы, у нас с барышней была бы ночь, а с вами… Мужчинами в этом плане я не интересуюсь.

- Никто не говорил об отмене выигрыша, - усаживаясь напротив будущего соперника и рядом с Цири, заметил ведьмак. – Если мои карты окажутся хуже, заберешь девушку с собой, - он краем глаза глянул на Ласточку, которая, поднявшись с места и уперев руки по бокам стола, тут же поняла, что такому раскладу не бывать. – Но если проиграешь ты, то и девушка и твои деньги уйдут со мной.

Незнакомец внимательно посмотрел на Цири, задержавшись на лице, груди и бедрах, оценивая, стоит ли она такого риска. Она надменно взглянула на него сверху вниз. Геральт сжал под столом кулак, на лице у него напряглись желваки.

- Согласен, - с довольной улыбкой подытожил игрок.

Игра продолжалась около получаса, никто не хотел уступать. Незнакомец использовал любую возможность, чтобы сыграть погрязнее и вырваться в победители. Но и ведьмак не отставал: лавировал картами, словно лодкой у скалистого рифа; переигрывал уже существующий расклад при помощи редких карт; сидел с непроницаемым лицом, не давая противнику возможность понять, какая карта есть в запасе. Цири с легкой тревогой наблюдала за процессом, как и полкорчмы зевак, обрадовавшихся бесплатному представлению. Ее уже не заботило то, что Геральт самым наглым образом вмешался в еще не начавшуюся партию и просто вытеснил Ласточку из ряда игроков. Она прекрасно знала, что даже если ведьмак проиграет, он не позволит какой-то вшивой бородке увести ведьмачку, но кровопролития в такой хороший вечер не хотелось бы.

И, должно быть, какие-то боги все же услышали переживания Цири потому, что ведьмак, кинув последнюю карту, с головой обставил своего противника. Темноволосый незнакомец сокрушенно опустил голову на стол, что-то проскулив, как дворовый пес. Белый Волк молча поднялся со скамьи, взял мешочек с флоренами и, коротко заговорчески улыбнувшись Ласточке, вышел из корчмы.

- Не умеешь играть – не садись, - сладко пропела она проигравшему прежде, чем отправиться за Геральтом.

Темная ночь нагнетала тяжелое молчание, которое повисло в воздухе неприятным жжением с того самого момента, как Цири и Геральт покинули Новиград. Мужчина ехал впереди, упрямо глядя на дорогу и обращая внимание на людей только в том случае, если Плотва грозилась их затоптать, тогда он ровно отворачивал лошадь и на несколько минут пускал ее в галоп. Ведьмачка тихо держалась позади, мысленно ругаясь, когда ее мерин наступал на ветки, с хрустом ломающиеся под копытами. Девушке казалось, что этот звук разносится на многие версты вокруг. Она хотела стать незаметной, следовать за Белым Волком, словно тень, которую нельзя ни услышать, ни увидеть. Но тонкий слух ведьмака каждый раз улавливал шебуршание и фырканье за спиной.