Танцы на цепях: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Горло сдавил спазм, и змей убрал бокал, позволил Артумиранс лечь и прикрыть глаза.

Она услышала шорох и слепо схватила рукой воздух, сжала теплую ладонь.

– Не уходи, – шепот такой слабый, что обычный человек его бы не услышал.

– Я никуда не собирался.

Он, конечно, улыбался. Не нужно было видеть, чтобы это почувствовать. Артумиранс свернулась клубочком и еще мгновение наблюдала, как Граци возится у письменного стола, закрывая кувшин с водой специальной пробкой.

– Ш’янт не вернулся, – пробормотала она.

– Нет, – ответил Граци. Его голос звучал на удивление спокойно, – но ты ведь знала, что так будет, да? Почему не предупредила его?

– Это против правил. Так должно быть. Книга не оставляет выбора, никому из нас.

Змей опустил бутыль на стол. Осторожно, словно боялся разбить ее.

– Ты промолчишь, даже если мне суждено будет умереть завтра?

Не получив ответа, змей обернулся.

Артумиранс уже крепко спала.

Паника губительна. Она черной волной лишает человека последних остатков рассудка, и топит его в бесконечном ужасе, откуда нет выхода. Всего один шаг отделял Май от пучины слепой паники, когда единственное желание – бежать без остановки, не оглядываясь, так далеко, как только возможно.

Она зажмурилась. Нужно было всего мгновение покоя, чтобы собраться с мыслями.

Куда тут бежать? Не бросать же беспомощную женщину на растерзание местным тварям. Это абсурдно!

Шагнув к Клаудии, Май наклонилась, пытаясь понять, что же произошло.

Та была бледна и едва могла сфокусировать взгляд на лице девушки. Губы раскрылись, и из горла вырвался непонятный хрип, так и не оформившийся в речь. Чуть приподнявшись, она ухватилась пальцами за древесный ствол и попыталась встать. Май, не задумываясь, подставила плечо, но женщина была крупнее и тяжелее. Не сумев устоять на ногах, Клаудия всем весом навалилась сверху.

Стиснув зубы, Май подумала, что еще чуть-чуть – и ноги подломятся. Сапоги тонули в белесой пыли, возникало чувство, что внизу песок, готовый вот-вот расступиться в стороны и поглотить людей.

Клаудия все же собралась с силами и отстранилась.

– Укусила меня, – прохрипела она и показала Май левую руку. Серая ткань была разорвана от запястья до локтя, а на коже, в белесом свете стрекоз, ярко алел змеиный укус. Тяжелые капли крови срывались вниз.

У Лиль потрясающая скорость, раз она повсюду успела.

От осознания, что ее бегство – лишь случайная прихоть непостоянной удачи, похолодело в груди. Если бы Май просто вырвалась и упала в воду, то, скорее всего, уже стала бы добычей змеи. Отсеченная конечность сбила иномирянку с толку, и, исцелившись, рассвирепевшая тварь столкнулась с Клаудией.

Женщине повезло куда меньше.

– Мы должны уходить! Где волки?

– Отвлекают ее, – бросила женщина, – если бы не они, то Лиль сожрала бы меня на месте.

– Как-то же вам удалось пройти в прошлый раз, – Май оглядывалась по сторонам, высматривая среди деревьев серебристое змеиное тело. Любой звук казался ей шуршанием чешуи, скользящей по пыльной дороге.

– Удалось, – Клаудия бросила на подопечную испепеляющий взгляд, – со мной не было тебя! Змея не видела меня в магическом тумане, но почему-то сейчас очень резво отыскала.

«Я чую запах…»

Змея нашла их по запаху.

– Укус ядовит? – спросила Май, пытаясь переменить тему. Главное – выйти из леса. И это стало бы невыполнимой задачей, если неизвестный яд оказался бы смертельным.