Крылатый лев: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Но мне было так тоскливо, что и злорадствовать не хотелось.

Уверенно управляя гарцующим красавцем, Тереза приблизилась к памятнику и ловко соскочила с седла. Легким движением коснувшись оранжевой гривы, будто поблагодарив великолепного коня, она церемонно поклонилась громадному бронзовому гному на постаменте – и, к моему немалому изумлению, тот не только слегка поклонился в ответ, но и приподнял громадную, как цирк-шапито, шляпу. Сидевший в ней гномий пацан чудом удержался, не выскользнул, вцепившись ногами-руками в блестящие гладкие поля.

– Ага, не видал такого! – подтолкнул меня сияющий Берлан. – Удивлен?

– Удивлен, – признался я.

Тереза проходила мимо гномов, теснившихся по краям площади, что-то уверенно говорила им, порывисто кивала, едва удерживая на кудрях-пружинках соломенную шляпу. Широко улыбаясь, она весело махала тем, кто толпился на крышах, удерживался на фонарях и висел на деревьях, и гномы жизнерадостно махали ей в ответ.

– Мы любим свою королеву. Умная, смелая, справедливая… – без устали нахваливал Терезу Берлан.

– Значит, новенькой правительнице не рады?

– Ну, почему же? Может, и она себя покажет… – рассудительно отозвался он. И вдруг крикнул мне в ухо, да так, что я подпрыгнул: – Гляди, на носилках несут! Новенькую!

– Она раненая разве? Носилки-то зачем?

– Положено! Не пешком же королеве идти. Вот и придумали носилки, а по правильному – паланкин!

– Тереза-то ничего, пешком ходит.

– Так она ведь своя, родная… – ласково сказал Берлан. – Да ты гляди, гляди! – старичок подался вперед, и я всерьез начал беспокоиться, как бы он не сверзнулся с крыши.

Зычно заголосили фанфары – это гномы в оркестре прижали к губам увесистые горны.

– Корррронация! Корррронация! – звонкие, острые выкрики, разносимые ветром, взвивались к небу, и мне казалось, что они протыкают насквозь бездушное, безоблачное синее небо.

Гном-глашатай принялся говорить что-то на своем наречии, но я не понимал ни слова.

– Историю рассказывает, – пояснил Берлан. – О том, что испокон веков гномы принимали к себе королеву, которая чудесным образом попадала к ним из чужого мира… Да мы и так знаем об этой традиции!

– А если она попала не чудесным образом, а обманным? – не выдержал я.

– Тогда не быть ей королевой, – спокойно ответил Берлан. И заинтересованно склонился ко мне. – А тебе что-то ведомо?

Можно было рассказать ему о Вишне. О том, как я безгранично доверял ей, как вместе мы летали на драконе, как боролись с Колдуном, как спасались от болотищ, как я тащил ее на руках сквозь мертвый туман Города берлог, – но все это оказалось искусной игрой, актерским талантом, витиеватым вымыслом.

Можно было! Но я не стал. Зачем портить людям праздник? Зачем разбивать Вишнину мечту? Она шла к своей цели так упорно и отважно, что можно только позавидовать… Так пусть сполна насладится победой. Пусть живет, как знает. А гномы уж потом сами разберутся, хороша ли их новая королева.

Погрузившись в горькие раздумья, я и не заметил, как возле памятника, застывшего в прежней позе, установили громадный трон, украшенный сияющими камнями. Тоже, наверно, стразы – не бриллианты же! Гномы – они практичные. Что ж, пусть забирается в это кукольное кресло моя бывшая подружка. Только смотреть мне на это не хочется.

– Не отворачивайся, тут самое интересное! Гляди, гляди, когда еще на гномьей церемонии побываешь! – Берлан, разгорячившись, тыкал меня в бок сухоньким кулачком. – Такое ведь редко случается! Может, в пять лет раз, а может – в пятьдесят… На моей памяти одна Королева семьдесят два года правила. Думали, помрет, а замены не дождется. Но успела власть передать, явилась к нам наша Тереза… Хорошо, хоть дети от брака с гномом долгожителями рождаются… Вы ж несчастные, короток ваш век.

– А со старой королевой что стало? – поинтересовался я. Не то чтобы меня так уж тревожила судьба старухи с короной, просто хотелось отвлечься от событий, происходящих на площади.

– Померла она, – без особой печали ответил Берлан. – Всего-то сто четыре годика стукнуло, а выглядела дряхлой бабусей. Да, недлинный у людей путь… Гномий-то куда дольше будет… Да ты смотри, смотри! Вон туда!

Легче было послушаться назойливого гнома, чем отвязаться от него, поэтому я все же глянул в ту сторону. Нехотя обернувшись, я увидел, как четверка крепких молодых гномов легко перемещает широкие носилки, похожие на огромный противень для пирожков. На этом гигантском противне были раскиданы цветные подушки, а на них величаво восседала стройная девушка в белоснежном платье – нарядном и пышном, как и полагается будущей королеве. Ее волосы покрывал длинный розовый платок с кистями.

Вишня сидела ко мне спиной, я не мог разглядеть ее лица, да и не слишком мне этого хотелось. Машинально я искал глазами ее облако – белку Альку, но никак не мог найти. Может, в гномьей слободке облака не задерживаются и летят сразу к Облачному пику? Ведь он рядом! Да и весна на дворе… Наверно, облака вернулись к Повелителю.

Мысли от Облачного пика перенеслись к Крылатому Льву, и острая волна возмущения затопила меня с головой. Я злился на себя: сижу, прохлаждаюсь, слушаю музыку, смотрю на праздник… А мой Лев, может быть, где-то страдает!

Соскочить бы сейчас с этой крыши, растолкать гномов, глянуть в глаза Вишне-Ягодке и рвануть к Облачному пику, так, чтобы пятки сверкали! Чем я рискую? Ведь жизнь мне уже не дорога! Да и вряд ли выстрелил бы карабин – здесь много гномьего народа, не решится стражник прикончить со мной еще десяток невинных собратьев.

Но Королева Тереза отнеслась ко мне по-доброму, не отправила в рудники, накормила вкусной едой. Так зачем же я буду подло рушить церемонию и устраивать кучу-малу? Пусть все идет своим чередом. Я еще доберусь до Облачного пика.

– Вот уже сейчас, сейчас… – Берлан ерзал от нетерпения. – Сойдет с носилок… Обернется. Поклонится…