Крылатый лев: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ответ неверный. За обедом. Иди, накрывай на стол. А после еды приберемся - дом надо оставить в порядке.

Я вынимал из печи чугунок желтой, с коричневой корочкой, пшенки и доставал с полки расписные глиняные миски, нарезал крупными ломтями свежий хлеб и выкладывал на жестяное блюдо холодный окорок. Утром я не завтракал, и сейчас понял, что сильно проголодался. Это ощущение впервые порадовало меня – прав отец, никакой я не покойник! У мертвяков от аромата теплой, сладкой, масляной пшенки живот поди не урчит!

Отец посматривал на меня с явным удовольствием – нравилось ему, что я взбодрился. А в моей душе и впрямь зажегся ясный огонек, подтопивший острую льдину отчаяния. Я наконец-то убедился, что я теплый, обыкновенный – как все! Засияла надежда, что мы сможем найти родного Льва. Ведь раз я – вот он, живой, значит и облако где-то имеется!

Думая о Крылатом Льве, я видел его не огромным существом с безупречно красивой, будто выточенной из дорогого камня, мордой и крепкими резными крыльями, способным спрятать дом от морозов или покатать меня над серебристыми от инея лужайками. Он представлялся крошечным рыжим котенком с розовым носом и круглыми смешными крылышками – слабым, мягким и беззащитным, которому так нужна моя помощь.

Мы сели за стол, но не успели разложить по мискам кашу, как в дверь уверенно постучали. Я вздрогнул – неужели явился Колдун с приспешниками? – и тут же вскочил, да так резко, что тяжелый табурет с грохотом рухнул на пол. Страх испарился – я был готов защищать отца и дом, чего бы мне это ни стоило.

Глава 9

Отец тоже встревожился – за меня, конечно, но старался не подать вида, только светлые глаза потемнели. Он поднялся из-за стола, не спеша направился к выходу, и я видел, как взволнованный Серебристый медведь заслонил дверь широкой искристой спиной.

«Не стоит, Миша», – мягко сказал отец, отодвигая облако. Шагнул к порогу и, не спрашивая, кто там, отодвинул щеколду.

«Ну почему бы тебе не взять на всякий случай меч?» – с тоской подумал я и машинально схватился за фигурную рукоятку ножа, которым резал хлеб. Если это Грюзон и компания, так просто они с нами не расправятся!

Но на пороге появилась не шайка лоботрясов и не Колдун в красном берете-колесе. Это был Учитель эм Марк с дочерью Вишней. Обрадованный, я двинулся к ним – и замер. А если они тоже считают меня покойником, призраком, вурдалаком? Вдруг они побоятся даже встать со мной рядом? Но ведь зачем-то они явились сюда!

– Почему у тебя нож? Дай-ка его мне, – спокойно сказал Учитель эм Марк, и я, растерянно взглянув на блестящее лезвие, вложил нож в его большую ладонь. – Вот и хорошо. – Учитель коснулся моей макушки.

– Только не подумайте, что это он на вас хотел кинуться, – хмуро объяснил гостям отец, бросив на меня выразительный взгляд. – Сегодня утром ему отморозки угрожали. Лоботрясы – Грюзон с компанией. Мол, дом сожгут, нас убьют – ну, все в таком духе. Зря они надеются, что смогут так просто расправиться с Воином Вадимом… и его сыном. Присаживайся к столу, Марк. Будь как дома, Вишенка! Добрые гости всегда приходят к обеду.

Я полагал, что Учитель вежливо откажется пообедать с нами – ведь он пришел без приглашения и, видно, по делу. Несмотря на то, что отец давно дружил с Учителем эм Марком, тот казался мне человеком чрезвычайно важным, строгим и недосягаемым. Случалось, что на праздники Учитель заглядывал к нам с детьми и женой эм Лизой или с другими гостями, но к таким визитам мы готовились: прибирали дом, готовили еду повкуснее. А тут – что? Хлеб в плошке, пшенка в котелке!

Но Учитель эм Марк тепло поблагодарил отца и сел за непокрытый стол. Вишня, повесив на спинку стула полотняную, расшитую цветами торбу, устроилась рядом. Я посмотрел на нее, кивком поздоровался – и она кивнула, качнулись косы с темно-вишневыми прядями. Симпатичная девчонка, хоть, конечно, и не такая красавица, как Пиона. Что же им понадобилось в нашем доме? Может быть, Учитель тоже назовет меня грязным источником и еще разными словами и прикажет покинуть город?

Стараясь не думать об этом, я положил перед Учителем и Вишней деревянные ложки, поставил глиняные тарелки. Только сейчас я заметил, сколько на них трещинок. Но мы так привыкли к старой посуде, что не обращали на это внимания.

Отец глянул на меня с укоризной и тут же взял всё в свои руки. Он знаком велел мне поднять приборы и живо застелил стол не новой, но чистой белой скатертью. Вытащил из шкафа приличные фарфоровые тарелки и жестом фокусника расставил их на столе. Мгновенно заварил свежий липовый чай и комнату окутал горячий сладкий аромат. Если бы отец знал, что к нам явятся гости, непременно сварил бы темный, с пряными травами, грибной суп и напек два противня пирогов с ежевикой. Уверен, он думал об этом, когда огорченно крякал, вынимая из печки ванильные сухари.

– Прекрасный обед, Вадим, – улыбнулся Учитель эм Марк, не спеша размешивая расписной ложкой горячую кашу. – Ты всегда отлично готовил. До сих пор помню вкус пирогов, которыми ты угощал нас, когда родился твой сын. Чудесные были пироги.

– Да я как в тумане стоял тогда у печки, – смущенно признался отец. – Когда стряпал, только и думал о том, как бы скорее все решилось.

– Но ведь решилось хорошо, правда?

– Правда, – твердо сказал отец, а Учитель, погладив выглянувшее из кармана облако – Фиолетового Филина, негромко продолжил:

– Вчера ночью, когда народ разошелся с площади, где вещал Колдун, я решил поговорить с ним наедине. Разумеется, я и при всех высказал свое мнение, но, боюсь, Колдун вошел в раж и на этот раз был более красноречивым. В дом он меня не впустил, но согласился побеседовать в недалеком перелеске – видно, надеялся и меня убедить в своей правоте… – помедлив, Учитель добавил: – Не скажу, что мне было приятно беседовать с этим господином. Но ведь речь идет о моем ученике, да еще о сыне моего друга, значит, я обязан прояснить дело. Разговор был долгим. Я вернулся домой за полночь.

– Мы даже начали волноваться... – тихо сказала Вишня.

– Ох, Марк, как же я рад, что ты не веришь в трепотню этого, да простят меня облака, огрызка! – отец благодарно покачал головой. – Невесело, зацепи змею за хвост, стоять впотьмах подле этакого черта! Не каждый бы решился. Он же словами прямо в мозг впивается. Что он там говорил?

– Повторял, как заведенный: «Лион – призрак, Лион – мертвец».

– Вот мерзавец. А ты?

– Пытался объяснить, что призраки не грызут яблоки и не носят плащ в холода, – в карих глазах Учителя эм Марка вспыхнули задорные огоньки. – Но он, конечно, не слушал. Он же тебя, Вадим, с давних времен не выносит.

– Знаю, знаю… У него зуб на меня имеется, – вздохнул отец.

– Но дело не только в тебе. Колдун страстно ненавидит Лиона. Не просто ненавидит – боится!

Все посмотрели на меня, но я только усмехнулся. Словам Учителя я не поверил – с чего бы тот, на кого со страхом глядит весь город, будет бояться пятнадцатилетнего пацана? Я полагал, что отец возразит Учителю, но он, к моему удивлению, кивнул:

– И мне так кажется, Марк. Боится! Конечно, Лион еще мал, но, когда вырастет, даст отпор этой высохшей елке... Но пока и я не такой уж старый. Не дам сына в обиду. Пусть хоть весь город против меня ополчится.