Город. Все живое… Рассказы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я проснулся только вечером. Джимми был обеспокоен.

– Бен не появлялся, – сказал он. – Наверное, с ним что-то случилось.

Мне тоже это не понравилось, но мы решили подождать немного, а потом пойти на поиски Бена. В конце концов, он был не в лучшем настроении и мог расстроиться по поводу того, что мы бросили лагерь и побежали к нему на выручку.

Наконец перед самыми сумерками он появился, усталый до изнеможения и какой-то ошеломленный. Он прислонил оружие к ящику и сел. Потом взял чашку и кофейник.

– Элмер исчез, – сказал он. – Я искал его весь день. А

его нигде и духу нет.

Сперва я подумал, что это прекрасно. Потом сообразил, что безопасности ради надо бы разыскать Элмера, и следить за ним.

И вдруг в душу мне закралось страшное подозрение.

Кажется, я знал, где Элмер.

– В долину я не спускался, – сказал Бен, – но сделал круг и осмотрел ее в бинокль со всех сторон.

– Он мог спрятаться в одной из пещер, – предположил

Джимми.

– Возможно, – согласился Бен.

Мы высказали множество догадок, куда девался Элмер, Джимми настаивал на том, что он забился в одну из пещер.

Бен был склонен думать, что он вообще убрался из этой местности.

Но я не сказал того, что думал. Слишком уж это было фантастично.

Я вызвался отстоять на посту первую смену, сказав, что больная нога все равно не даст мне спать, и после того, как они уснули, подошел к Прелести и постучал по ее шкуре. Я

ничего не ждал. Я думал, что она по-прежнему будет дуться. Но она высунула щупальце, на котором появилось «лицо» – глаза-лупы, слуховой аппарат, громкоговоритель.

– Очень любезно с твоей стороны, что ты не бежала и не покинула нас, – сказал я.

Прелесть выругалась. Первый и последний раз я слышал из ее уст такие словечки.

– А как я могла бежать? – спросила она, переходя наконец на печатный язык. – Это все грязные человеческие проделки! Я бы давно улетела, если бы не…

– Что за грязные проделки?

– Будто не знаешь. В меня встроен блок, который не дает взлететь, если во мне нет хотя бы одного мерзкого человечишки.

– Не знаю, – сказал я.

– Не прикидывайся, – отрезала она. – Это грязная человеческая проделка, а ты тоже грязный человечишка, и вина в равной степени падает и на твою голову. Но мне теперь все равно, потому что я нашла свое призвание. Наконец я довольна. Я теперь…

– Прелесть, – сказал я напрямик, – ты спуталась с Элмером?

– Фи, как вульгарно это звучит! – горячо возразила

Прелесть. – Люди – пошляки. Элмер – ученый и джентльмен, и его верность старым, давно умершим хозяевам очень трогательна. На это не способен ни один человек. С ним плохо обращались, и я должна его утешить. Он всего лишь хотел достать фосфат из ваших костей…

– Фосфат из наших костей! – закричал я.

– А что тут такое? – спросила Прелесть. – Бедняжка