Город. Все живое… Рассказы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Вскоре после полудня вернулся Бен. Я видел, что он взволнован, но не стал тотчас расспрашивать.

– Джимми наткнулся на ключ, – сказал я. – Ведро там.

Он попил и тоже сел в тень под груду ящиков.

– Я нашел, – сказал он торжествующе.

– А разве ты что-нибудь искал?

Он взглянул на меня и криво улыбнулся.

– Элмера кто-то сделал.

– И ты так прямо пошел, как по улице, и нашел…

Бен покачал головой.

– Кажется, мы опоздали. Опоздали на три тысячи лет, если не больше. Я нашел развалины и долину с уймой могильных холмов. И несколько пещер в известняковом обрыве над долиной.

Бен встал, подошел к ведру и снова напился.

– Я не мог подойти поближе, – сказал он. – Элмер караулит. – Бен снял шляпу и вытер рукавом лицо. – Ходит взад-вперед, как часовой. Видел бы ты, какие колеи он проложил за многие годы, проведенные на этом посту.

– Так вот почему он на нас напал, – сказал я. – Мы вторглись на охраняемую территорию.

– Наверно.

В тот вечер мы все обговорили и порешили, что надо выставить пост для наблюдения за Элмером, чтобы изучить его повадки и часы дежурства, если таковые были. Нам было важно узнать, что можно предпринять в отношении руин, которые охранял Элмер.

Впервые человек столкнулся с высокой цивилизацией, но пришел слишком поздно и – из-за дурного настроения

Прелести – слишком плохо снаряженный, для того чтобы исследовать хотя бы то, что осталось.

Чем больше я думал об этом, тем больше распалялся и наконец пошел к Прелести и изо всех сил стал стучать по ней ногами, чтобы привлечь ее внимание. Никакого толку.

Я орал на нее, но она не отвечала. Я рассказал ей, что тут заваривается. Говорил, что мы нуждаемся в ней – ведь она просто обязана нам помочь, для этого ее и создали. Но она была холодна.

Я вернулся и плюхнулся у костра, где сидели мои товарищи.

– Она ведет себя так, будто умерла.

Бен поворошил костер, и пламя стало немного выше.

– От разбитого сердца, – участливым тоном сказал

Джимми.

– А ну тебя вместе с твоей поэтической терминологией!

– озлился я. – Вечно бродит как во сне. Вечно разглагольствует. Да если бы не твои проклятые стихи!..

– Замолчи, – сказал Бен.

Я взглянул поверх костра ему в лицо, освещенное пламенем, и замолчал. Что ж, в конце концов, и я могу ошибаться. Джимми не может не писать своих паршивых стихов.

Я смотрел на пламя и думал: неужто Прелесть умерла?

Конечно, нет. Просто она упряма как черт. Она нам всыпала по первое число. А теперь наблюдает, как мы маемся, и ждет подходящего случая, чтобы выложить козыри.