Город. Все живое… Рассказы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Пугаться?

– Ну да. Для потехи. Они любят пугаться.

Я кивнул: так и есть. Будто ребятишки подкрадываются к заброшенному дому, про который идет молва, что там водятся привидения: заглянут в окна, почудится им что-то, послышатся шаги – и вот они удирают со всех ног и визжат, напуганные ужасами, которые сами же и вообразили. Забава эта никогда им не приедается, опять и опять они ищут страха, и он доставляет им странное удовольствие.

– Им весело живется, – сказал Таппер. – Веселей всех.

– Ты часто их встречал?

– Сто раз.

– Что ж ты мне не говорил?

– Не успел, – сказал Таппер. – Не пришлось к слову.

– А близко они живут?

– Нет. Очень далеко.

– Но на этой планете?

– На планете? – переспросил Таппер.

– Ну, в этом мире?

– Нет. В другом мире. В другом месте. Только это все равно. Для потехи они куда хочешь заберутся.

Стало быть, для потехи они готовы забраться куда угодно. В любое место. И, наверно, в любое время. Это упыри, вампиры, они сосут кровь времени, кормятся минувшим, наслаждаются былыми трагедиями и катастрофами, выискивают в истории человечества все самое гнусное и отвратительное. Вновь и вновь их тянет сюда –

упиваться видом смерти и разрушения.

Кто они, эти извращенные души? Быть может, их мир завоеван Цветами, и теперь они, отмеченные печатью вырождения, рыщут по другим мирам, пользуясь теми же просветами, калитками во времени, что и сами завоеватели? Впрочем, судя по всему, что я успел узнать, завоеватели

– не то слово. Я ведь сам видел сейчас, что случилось с этим миром. Жителей его истребили не Цветы, нет: люди обезумели и совершили самоубийство. Скорее всего, этот мир был пустынен и мертв долгие годы, и лишь потом

Цветы пробились сюда сквозь рубеж времени. Черепа, которые я нашел, должно быть, принадлежали тем, кто пережил катастрофу, – наверно, их уцелело немного и прожили они недолго, они были обречены, ибо взрыв отравил и почву, и воздух, и воду.

Итак, Цветы никого не покорили и не завоевали, просто им достался мир, утраченный прежними хозяевами в припадке безумия.

– Давно здесь поселились Цветы? – спросил я Таппера.

– Почему – поселились? Может, они всегда тут жили.

– Да нет, я просто так подумал. Они тебе про это не рассказывали?

– Я не спрашивал.

Ну, конечно, Таппер не спрашивал: ему не любопытно.

Он попросту был рад и счастлив сюда попасть, тут он нашел друзей, которые с ним разговаривали и заботились о нем, и тут никто над ним не насмехался и ему не докучал.

Мы спустились к его жилью; луна передвинулась далеко на запад. Костер едва тлел, Таппер подбросил несколько сучьев и сел у огня. Я сел напротив, осторожно положил рядом завернутый в куртку шар.

– Что там у тебя? – спросил Таппер.

Я развернул куртку.

– Эта штука была у моих друзей. Ты ее украл.