Пламя под пеплом (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я решил вести себя с ней, как ни в чем не бывало — пока это было единственно верной линией поведения. И, кажется, она приняла ее, отвечая в том же духе.

— Скорее, подумала, что стоит еще раз свериться со своими внутренними координатам. Последний раз я была в этих краях во время учений несколько лет назад, поэтому могла подзабыть дорогу, — голос Сорокопута не дрогнул, выводя слова ровными нотами в мой адрес.

Я потянулся к кожаному мешку с водой, чтобы утолить жажду, и она, спустя минуту, решительно продолжила:

— До заката мы прибудем в крепость, если поедем объездной дорогой, проходящей рядом с… — Элен запнулась и вдруг уставилась в карту так, словно видела ее в первый раз.

Я недоуменно вскинул брови и, держа нагревшийся от солнца бурдюк, подвинулся к ней немного ближе, чтобы понять причину возникшего остолбенения.

— … Нуром… — тихо выдохнула Сорокопут, вцепившись пальцами в пергамент и сминая его. Ее глаза расширились, озирая маршрут, а очерченные губы, подрагивая, приоткрылись в немом вопросе.

— И? Что это значит? — нетерпеливо спросил я, всматриваясь в девичье лицо.

— Ну конечно… — сама себе прошептала она и резко поднялась с места. Измеряя шагами пространство передо мной и задевая кончиками черных сапог песок, Элен начала рассуждать вслух, периодически бросая на меня торжествующие взгляды, — Осенняя ярмарка в Нуре! Через два дня! В ней участвуют все племена кочевников, в том числе и племя Саиф, которое вырастило Элиаса. В таком скопище народа, повозок, животных он запросто затеряется, прячась среди своей приемной семьи, и попробует проскользнуть мимо нас, меченосцев.

Элен потерла длинными пальцами серебряный лоб, разглаживая несуществующие морщины и добавила:

— Как я раньше не догадалась…

Я не спешил разделять её триумф озарения и хмуро спросил:

— Разве набег кочевников на ваш лагерь не означал объявления войны? Какой им смысл кучковаться в одном месте ради какой-то ярмарки, если вы можете ударить по ним в это непростое время?

Опустившись на корточки передо мной и пристально вглядываясь в мои глаза, которые я не отводил от её собственных, Элен принялась пылко разъяснять, вся охваченная эмоциями:

— Это был, скорее, одиночный акт неповиновения. Бунт. Саботаж. Несмотря на полученную серрийскую сталь, кочевники никогда не смогут объявить нам настоящую войну — им попросту не хватит ума, сил и тактики. А что касается ярмарки: не знаю, как в твоем мире, но в Империи — не важно, к какому народу ты принадлежишь — принято отдавать дань традициям. И они не упустят возможности собраться на праздник в очередной раз.

Внимательно дослушав ее, я небрежно пожал плечами и, прервав зрительный контакт, встал со своего места. Сорокопут поспешила выпрямиться следом.

— Что ж. Как скажешь — тебе, как главнокомандующему, в любом случае виднее, — я потер глаза, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения песка под веками, который, казалось, был повсюду, и отгоняя невольно возникшую картинку того, как вновь впиваюсь в такие притягательные губы, — Какой тогда план?…

Сорокопут одарила меня странным задумчивым взглядом. Нервно вцепившись в рукоять меча, она тихо пробормотала:

— Разве ты всё еще готов в этом участвовать?

— А разве у меня есть выбор? — я надменно вскинул брови, скривив губы в горькой ухмылке, — И разве в первый раз, когда мы обсуждали наше сотрудничество, тебя интересовала моя готовность к подобному?

— Я подумала, что после вчерашнего… — Элен потупила свой взгляд, поджав губы. К не скрытой маской части скул прилил румянец.

— Что после вчерашнего «что»? — позволив себе приблизиться к ней, я перебил Сорокопута, и, в свою очередь, тоже окинул ее фигуру долгим и пристальным взглядом, — Откажусь? Пойду на попятную?

Мои слова прозвучали с явным двояким смыслом, похоже, окончательно выбив ее из колеи, и, когда я это понял, по телу разлилось теплое и тягучее чувство удовлетворения. Выдержав необходимую паузу для усиления эффекта, я поспешил продолжить, чтобы развеять воцарившуюся атмосферу (пускай помучается, несносная девчонка…):

— Мы договорились, что если я помогу тебе добраться до беглеца, ты после поможешь мне. Это, своего рода, ультиматум, и у меня нет особого выбора. Так что твой вопрос, готов ли я — как минимум, не логичен.

Сорокопут вскинула на меня свои блядски красивые глубокие глаза, и лицо в маске тотчас же приобрело отстраненное и холодное выражение. Ее внутренний стержень, прогибающийся благодаря моим действиям и словам лишь на мгновения, не переставал восхищать меня.

— Доберемся до крепости, передохнем после сложного путешествия и двинемся в Нур. Туда около трех часов быстрой езды, — собравшись, твердо отчеканила она предстоящие действия, — По прибытию в гарнизон обратимся к кузнецу, чтобы он снял с тебя браслеты и попробовал отлить пули. Ты сможешь объяснить ему, как они в точности должны выглядеть?

— Конечно, — с иронией сухо ответил я и наклонился свернуть одеяло, пока Элен, договорив, поспешно отвернулась собрать оставшиеся вещи.

В Бесстрашии во время инициации нас учили не просто стрелять и правильно держать оружие в руках, но и скрупулезно разбираться в каждой мелочи, которая касалась огнестрела — начиная от размера и веса пуль, заканчивая сбором и разбором пистолета.

— Надеюсь, Авитас добрался туда… — посмотрев сощуренным взглядом вдаль, уже скорее себе, а не мне, прошептала Элен.

Мне импонировало ее беспокойство о состоянии собственной армии, ведь я и сам периодически возвращался мыслями к Чикаго, в котором остались мои бойцы и неоконченная война с изгоями, но сейчас, когда она произнесла имя своего военачальника с какой-то неуместной заботой, чувство зарождающейся ревности больно кольнуло в глотку.

— Пойдем, время не ждет, — лишь холодно бросил я ей в ответ, проходя мимо и задевая плечом. С собранными пожитками я размашистым шагом направился к коню, слыша за собой легкое дыхание промолчавшей Элен.