Женщина не слышала и не видела того, что произошло в коридоре ночью, но догадывалась, что определённо что-то случилось, потому что мужчины избегали друг друга весь день, а стоило ей попытаться узнать, в чём дело, как оба отшучивались и переводили тему, делая вид, что всё в порядке. Ей удалось уговорить их лишь отужинать вместе под предлогом того, что она должна улететь этой ночью в Китай и ей хотелось бы провести свой последний выходной в их тесном кругу. Но примирения так и не случилось, даже когда Пеппер уехала.
Питер вошёл в мастерскую, глядя на спину Старка, который склонился над столом и как всегда что-то паял. Тони же мысленно возликовал, что мальчишка сдался первым, и ждал, когда тот что-нибудь скажет, они посмеются над произошедшим и всё будет как раньше. Но…
— Мистер Старк, я хотел предупредить, что завтра уеду к Нэду, его семья пригласила меня встретить вместе Новый Год, — сказал Питер, и эти слова совсем не были похожи на то, чего ждал Старк.
— И что это значит? — резко развернулся Тони, выронив паяльник от неожиданности.
— То и значит, — спокойно ответил парень.
— Может, хватит вести себя как обиженная барышня, Пит?! Ну, подумаешь, поспорили немного, с кем не бывает?! Что теперь, забить на все наши планы отметить праздники вместе, как семья?! Кидаешь меня, значит?!
— Боже, вы такой манипулятор, мистер Старк! Сначала делаете и говорите, а лишь потом думаете, что вам самому от себя становится тошно. Хоть раз остановитесь, подумайте, а потом сделайте! Да какая мы с вами, к чёрту, семья?! Я не понимаю, кто мы друг другу?! — эмоционально сказал Питер, тяжело дыша, словно только что пробежал марафон.
— Ты мой друг…
— Тогда что значили ваши вчерашние слова в коридоре? Хотя нет, не отвечайте, не хочу знать, хочу просто забыть, — он развернулся на пятках, чтобы уйти, но Тони быстро оказался рядом, схватил его за плечи и развернул к себе лицом.
— Питер, у меня с ней ничего не было вчера! — выпалил он, и в его глазах читались отчаяние, мольба и сожаление. Казалось, вот-вот — и он упадёт перед Питером на колени, начав извиняться. Парнишку ощутимо затрясло, потому что это было слишком… слишком ТО, что он хотел услышать, мучаясь всю эту бессонную ночь в своей постели.
— Я сделаю вид, что не испытал облегчения от этих слов, — прошептал Паркер, чуть улыбнувшись, а Старк улыбнулся ему в ответ, переместив руки с его плеч на его лицо. Он мягко провёл подушечками больших пальцев по скулам Питера, отчего тот блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь новым уровнем их близости.
— А я сделаю вид, что не оправдывался перед тобой, — так же тихо шепнул Тони, услышав ещё один вздох облегчения Питера. Обоим стало легче от этих завуалированных признаний, потому что к настоящим откровениям они до сих пор не были готовы. Было страшно потерять то, что они смогли выстроить за этот месяц.
— Спокойной ночи, мистер Старк, — отстранился Питер, пятясь к выходу.
— Ты ведь не уедешь завтра? — со взглядом побитого щенка спросил Тони, и Питеру было очень непривычно видеть его таким. Наставник всегда держался с ним как старший, как более опытный, как тот, кто ведает, что творит, и во всём уверен. А вот таким зависимым Питер видел его впервые, и он осознавал, что зависим мужчина был от него.
— Не уеду, но встречать Новый Год мы пойдем на Таймс-сквер, — улыбнулся Паркер.
— Хочешь посмотреть на падение хрустального шара?! Не думаешь, что семья Нэда и прочие окружающие будут шокированы видеть Железного Человека с ребёнком?! Слухи быстро поползут о внебрачном сыне, и это ещё лучший вариант из тех, что могут придумать таблоиды!
— Мы завтра что-нибудь придумаем, я обещаю, — подмигнул мальчишка, потому что он уже придумал, как замаскирует Старка, и был уверен, что сможет его на это уговорить.
Этой ночью оба ложились спать с лёгкой головой, но оба позволили себе думать о том, что их примирение могло быть более сладким, чем было…
Суббота пролетела как один миг, потому что, когда люди счастливы, когда им хорошо вместе, время словно ускоряется. Они снова посвятили несколько часов работе в мастерской, тренировкам в зале, прерываясь лишь на приём пищи. И Питер, и Тони в этот раз держались на дистанции друг от друга, но это было обоюдным желанием, им хотелось восстановить ту лёгкость и непринуждённость, которая была между ними и которую они чуть не разрушили за один день. Страхи и сомнения касательно будущего до сих пор не отпускали их, не давая поддаться чувствам. Но кто-то должен был однажды сделать шаг первым, но пока этот кто-то оставался неизвестным.
Воскресенье. Осталось двенадцать часов до того, как наступит новый, две тысячи восемнадцатый, год.
— Нет, ни за что! Нет! — выпучив глаза, твердил Тони, глядя на Питера, когда тот завёл его в ванную комнату и принялся шариться в ящике.
— Зачем тогда вы пошли со мной сюда, если не догадывались, к чему это приведёт? — спросил Паркер, продолжая искать бритвенный станок, но нашёл лубрикант.
— Бритьё моей шикарной бородки явно не входило в список того, о чём я думал, когда шёл за тобой в ванную, — пожал плечами Старк, парню не стоило знать, о чём он подумал, но Питер вдруг показал ему лубрикант. — Что?! Карапуз! Нет, я имел в виду, вдруг ты хотел помощи с засором в унитазе или ещё что! — лихо, но глупо соврал он.
— Ага, засор в унитазе на базе Мстителей, очень смешно, — рассмеялся Питер, убрал смазку обратно и с победным выражением лица достал новый бритвенный станок. — Возьмите! Без вашей бороды никто на площади вас не узнает и не будет никаких слухов о том, что я ваш незаконнорожденный сын или юный любовник. А через неделю у вас уже новая отрастёт. Будьте смелее, ну же! — а Паркер умел убеждать.
— Шкет, у меня рука не поднимется на святое, — вздохнул Тони, подойдя к зеркалу и погладив свою идеальную щетину.
— Я могу помочь, — вдруг предложил Паркер и взял пену для бритья, уверенно подойдя к наставнику. — Вы только не делайте резких движений, мистер Старк, — улыбнулся он, выдавив пену себе на ладонь и поднося её к правой скуле мужчины.
— И кто из нас двоих манипулятор?! — закрыл глаза Тони, но сдался. Прикосновения Питера были лёгкими и невесомыми, он тщательно наносил средство для бритья на лицо мужчины, а тот так и не открывал глаза, думая, как бы не возбудиться лишь от этого.
— Вы что, боитесь? Я слышу, как бьётся ваше сердце, — улыбнулся Паркер, смыв пену с рук и взявшись за бритву.
— Ага, передо мной парень с острым лезвием, который сам то ни разу не брился, но собрался помочь с этим мне, ты сам бы не испугался?! — парировал мужчина, хотя его сердце билось так быстро вовсе не от страха.
— Просто замрите, — Питер аккуратно провёл бритвой по щеке Тони. Тот открыл глаза и стал любоваться сосредоточенным лицом мальчика, он полностью ему доверял. Хоть Паркер был совсем немного ниже своего наставника, ему всё же пришлось привстать на носочки, чтобы было удобней, и тогда Старк подхватил его под бёдра и усадил на тумбу, встав между его разведёнными ногами.