Цитадель: читать начало книги онлайн

– Вы, – в здании, которое видели от прибрежных холмов. Оно – вершина айсберга, не успели спрятать. Через месяц вы бы его не увидели. И не сидели бы здесь. Под нами, – целый город, научный подвал Земли. А ещё ниже, – естественная полость, заполненная водой, идущая далеко в глубь материка. Неизвестное море!

– Вы проводите морские исследования? – спросил Эриксон.

Он будто и не заметил всей трагикомичности беседы, в которой задающая вопросы сторона лишена как свободы, так и надежд на то, что ответы ей когда либо пригодятся.

– Мы работаем одновременно в двух стихиях, в воде и на суше. В океане, по ленте шельфа, по материковому склону, мы проделали входы в лаборатории и аквариумы… Но с главного! Наша задача: соединение двух цивилизаций, сухопутной и водной, – он бесстрастным взглядом оценил реакцию слушателей, – Вижу, вы из тех умников, которые смеются над подобными словами, сидя в городах. Кое-кто из тех, кто не с нами, признают наличие на Земле двух разумных ветвей развития. Но даже они убеждены, что два мира не имеют шансов сомкнуться, поскольку имеют несопересекающиеся образы мышления и поведения. Никто пока не смог сломить барьер непонимания. Известные эксперименты с дельфинами, осьминогами и прочими водными тварями, – бесполезны. Формы разума в океане принципиально иные, чем наши, это верно.

– Зачем это вам? – не удержался Леран от наивного вопроса, – Ведь на твёрдой земле ещё столько загадок и проблем! И к чему таинственность, отгороженность?

– Сейчас я вам кое-что покажу, – оттенок превосходства впервые придал жизнь речи Карлоса, он прошёл к столу и нажал невидимую со стороны кнопку.

Над нишей в стене, поверх свастики и трилистника, засветился экран с движущимся изображением. Барт и Леран затаили дыхание, забыв о боли: такого им видеть не приходилось.

– Мы разгадали тайну одного из видов динозавров, – начал разъяснения Карлос, – И нашли с ними контакт! Полноценный, разумный диалог, вот чего я достиг! Вы видите перед собой существо, которое правильно называть драконом!

Карлос торжественно вознёс руку к недосягаемому потолку и картинно обратил её к экрану. К оттенку превосходства в его словах добавился пафос.

– Несколько десятков лет назад в университете Колорадо догадались: некоторые из динозавров, исчезнувших около шестидесяти миллионов лет назад, не вылуплялись из яиц, а рождались таким же путём, как и люди. О чём это говорит? О том, что они вовсе не примитивные пресмыкающиеся, а высокоразвитые млекопитающие! И, – приспособленные к жизни и на суше, и в воде. Смотрите… Смотрите!

Но слушатели Карлоса и так не отрывали глаз от невиданного зрелища. Леран словно попал в ожившую легенду. Он видел то, что в разные времена описывали люди, далёкие от стремления к правде. Миф и фантастика в живом движении! Мысли об обмане не было.

…Отсвечивала и искрилась чешуя. Видимо, и на самом деле она ночами светится, создавая сияющий оазис посреди тьмы. Огромные крылья в обрамлении радужных перьев… Куда павлиньей гордости!

Дракон стоит на четырёх лапах: задние, – короткие, столбовидные; передние, – длинные, со сверкающими голубизной когтями. Хвост, – длинный и мощный, изогнут пружинной дугой.

Самое впечатляющее: голова. Пасть чуть раскрыта, кинжального вида зубы, полупрозрачный пар или дымок вырывается из неё при выдохе. И, – глаза: круглые, горящие осознанием силы и смыслом. Именно смыслом, пониманием и себя, и мира, решил Леран.

Рядом с драконом появился маленький дракончик, потёрся головой и шеей о громадную лапу, – или ногу? – поднял голову…

Барт приходил в себя от зрелищного шока, а Карл продолжал:

– Вот он, связующий мост между двумя цивилизациями! Дракон соединит сушу и море, откроет нам немыслимые богатства. Мы не ограничиваем себя достижениями так называемого прогресса, он ни к чему хорошему не ведёт. Равенство и демократия – фальшивые и обманные лозунги. Мы создадим новую расу людей, мы будем первыми в этой расе, её создателями и правителями…

«Новая раса! – подумал Леран, – И почему там, где свастика, всегда стремление к отделению, обособлению, верховенству? Ведь свастика изначально, – символ очищения…»

– Пройдёт совсем немного лет, – между тем увлечённо говорил Карлос, – И ваша суша сократится до нескольких островков. Процесс прироста воды на Земле шёл всегда. Шестьдесят-семьдесят миллионов лет назад процесс пошёл интенсивнее, из года в год его мощность нарастает. Процесс необратим, и нас не интересует, почему такое происходит.

«А ведь он прав, – Леран вспомнил, что Японское и Филиппинское моря образовались именно шестьдесят миллионов лет назад, что масса воды действительно растёт, – Карлосу, видно, катастрофически не хватает слушателей. Мания самовыражения, возросшая на гордой самооценке, исказила его внутренний мир. Он психически болен, как все люди, фанатически преданные одной идее».

– Теперь вы поняли, чем мы занимаемся? И по-прежнему хотите, чтобы всё это стало известно миру обречённых? Таким, как вы?

Леран и Эриксон, поражённые размахом и результатами деятельности спрятанного от мира коллектива учёных, молчали. Маньяк властвовал над гениями! Что ему можно было ответить?

– Если вы не идиоты, то понимаете, что секретность – основа нашего успеха. И сообщите мне, откуда узнали о нашем существовании, кто вас послал, кто вам платит. Советую говорить, мы всё равно выжмем из вас нужные сведения. От кого стало известно о нас?

Он обошёл стол, вопросительно воззрился вначале на Лерана, затем на Барта.

Эриксон повторил сказанное ранее, умолчав о посещении союза экстрасенсов в Мэн-Сити, о совпадении знаков свастики там и здесь, о таком же трилистнике, виденном Лераном внутри неопознанного летающего объекта. Крепла уверенность, что эти факты связаны между собой.

– А что скажете вы, мужественный юноша с девичьей наружностью?

– Я ничего не могу добавить к сказанному моим братом, – ответил Леран, – Он говорит правду.

– Мне не нужна ваша правда. Она – прикрытие. И как прекрасно, что вы – братья! Делаю последнее предупреждение: или вы откроете мне всё об организации, пославшей вас, или я буду вынужден использовать жёсткие меры воздействия.

Вид и голос Карлоса не оставляли сомнений в серьёзности объявленных намерений. Эриксон, зажмурившийся при упоминании Лераном об их родстве, шепнул:

– Слушай меня… Ты выйдешь отсюда, ты обязан. Я знаю, ты сможешь. Забудь обо мне, забудь хоть на время. Кто-то должен вытащить на свет этих мерзавцев. Я уже не смогу, моё место здесь…