Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Милтон мрачно посмотрел на него.

- А ведь мне известно, где она, - усмехнувшись, сказал он. - Я это случайно узнал, когда возвращался домой. Они дали мне техническое руководство по портматтерам, чтобы хоть как-то занять. Я был слишком подавлен, чтобы вникать в суть. Но одно предложение, которое я прочитал, застряло в башке. «Перемещение портматтеров возможно только там, где существует эффективное воздействие на передающую массу фактора гравитации…» или что-то в этом роде.

- Извини, но я ни черта не понял, - пожал плечами Директор.

- Существует только одно объяснение, - пропустив его замечание мимо ушей, продолжал Милтон. - Портматтеры не могут перемещаться между планетами, где гравитационное притяжение мало. Поэтому мы видим, что кроваво-красная луна взорвалась атомными всплесками. Вы знали, что это - наша Луна,. Когда я все сопоставил, то понял, понял все: Солит - это то, что мы по-английски называем Землёй. Что солитяне - это земляне, то лее самое, что и мы, Что моя дорогая Амада - если бы я только знал раньше - вовсе не чужая…

Директор побледнел. Хрипло, как только что Милтон, застонал.

- Если все это так, и они - не пришельцы из Космоса, ты хочешь сказать, что они вернулись из времени!

Милтон кивнул.

- Пятнадцать тысяч лет.

- Тогда почему они не сказали нам? Почему? Они что - сумасшедшие?

- В своём роде, - ответил Милтон. - Они знали, мы - на краю гибели, и у них не хватало духу сказать нам об этом. Они - потомки кучки спасшихся в глобальной войне. Вот почему, как только они смогли путешествовать во времени, а именно для того и существуют портматтеры, они вернулись, чтобы спасти все то, что могли спасти - птиц, растения и все остальное, почти погибшее в пламени катастрофы.

Мощный разрыв тряхнул мечтальник. С потолка посыпалась штукатурка.

- …в пламени катастрофы, - повторил он.

- Слава Богу! - воскликнул Директор. - Это… это потрясающая новость! Это все меняет!

Милтон резко поднял голову, посмотрел на него уничтожающим взглядом и снова закрыл лицо руками.

- Для меня это ничего не меняет, - мрачно прошептал он.

2. ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ БЕСПЛОДИЯ

Закончена часть. Как сложилась дальнейшая жизнь Флойда Милтона - неизвестно; да, я думаю, и неинтересно кому-либо об этом знать.

Милтон был уничтожен - уничтожен не столько войной, а теми противоречиями, которые она породила в его сознании. Эти противоречия оказались выше его сил; отсюда - его отчаяние. Отчаяние - одна из самых непостижимых категорий эмоциональности - чаще испытываемое отдельными личностями, и реже - обществом в целом. Милтон был в отчаянии, человек - нет. Война продолжалась, человек продолжался.

В ходе войны наступает момент, когда кажется, что она почти достигает гармонии. Это происходит тогда, когда люди теряют кров, близких, работу - ну, в общем всё, что для них дорого. И тогда для них существует только одно - продолжать бойню, через ненависть или безразличие.

Год сменяется годом. Иногда эта бойня утихает, иногда - разгорается с новой силой. Успех всегда ничтожный.

А наряду с этим мощные группировки трансформировались в националистические силы, преданные своей расе. То, что когда-то начиналось борьбой противоположных идеологий, переродилось во что-то более уродливое - в широкомасштабную расовую войну.

Четыре тысячелетия продолжалась расовая война, иногда прерываемая столетиями истощения, словоблудия, перемирия или угроз. В конце концов оплот белого сопротивления был сломлен. Белые расы основали своё последнее стойбище на Луне. Резня, последовавшая за этим, уничтожила почти всех их людей, а Луна превратилась в атомный факел, который пылал на протяжении нескольких сотен тысяч лет.

После этой сомнительной победы чёрных наступил странный период, когда небольшие группы измученных людей, отделившись от своих соплеменников - одни сознательно, другие - индифферентно, словно мрачные тени прошлого, бродили по Земле. Темнокожие расы - не только истощённые и опустошённые, но и обеспложенные. Моральное и физическое опустошение - клеймо последующего Тысячелетия Бесплодия. Даже те побуждения, которые существовали ранее и играли доминантную роль в человеческих отношениях, - секс и грабёж - находились в упадке.

Тишина наступила повсюду.

Предпринимались попытки возрождения. Шатающуюся экономическую и сельскохозяйственную системы поддерживало несколько столетий огромное количество роботов, которые сосали из земли всё, что она могла родить.

Отдельные, разрозненные сообщества собрали под единое начале. Пресловутый Брачный Центр ведал всеми браками и рождениями; только потерянное поколение могло выносить его дикое правление.

Но механической противоестественности оказалось недостаточно - как не хватало её всегда - для предотвращения катастрофы.

Время свернулось в огромный длинный ковёр, под которым человек галопировал к вымиранию.

Последний день лета последнего года восемьдесят третьего века нашей эры.

Высоко паря в стратосфере, крыло несло доктора Смитлао, психоаналитика, над сто тридцать девятым сектором Ингланда. Началось снижение. Глубоко нырнув и, наконец, отработав глиссаду, аппарат мягко пробарражировал над владениями Чарльза Гунпата, автоматически выбрав курс посадки.