Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дворец-мираж блистал людьми, звенел музыкой. Его архитектура плыла, подчиняясь искусственному волшебству.

- Давайте переберёмся к морю! - воскликнула Амада. - Такая ночь не мыслима без океана! Мы перенесёмся в Залив Союза, Как не хватает волн и ритма прилива!

Неожиданно стены дворца начали растворяться. Казалось, нет ничего невозможного для портматтеров, если даже их устройства запрограммированы отзываться на малейшие прихоти гостей. Прозрачные стены поплыли одна сквозь другую; комнаты закружились в карусели, подхватив пирующих так, что звезды и хлопья снега смешались в прекрасный, невероятный шторм, а рыбы - морские черти - парили среди ветвей голубовато-зелёных кактусов. Даже невидимые музыканты, словно почувствовав перемену, заиграли быстрее.

Затем прибыла Вангуст Илсонт - последняя гостья. В её волосах калачиком свернулся фуксиновый хамелеон, удивительно гармонировавший с ярко-пунцовым цветом её губ и сосков. Она поспешила к Амаде и Флойду Милтону.

Вангуст тоже посещала Землю и также вернулась с мужем-землянином.

- Вдвоём вам будет веселее, - быстро и дружелюбно проговорила Вангуст, тепло глядя в глаза Милтону и мягко пожимая его руку. - Если, конечно, вы не затоскуете по родине. Вы станете закадычными друзьями - вы и мой муж. Сможете охотиться и отдыхать вместе. Мы живём недалеко отсюда.

Она представила своего мужа-землянина как Чан Хва.

Стоя друг против друга, мужчины вдруг как-то сникли, смутились.

Лицо Чан Хва отразило гамму эмоций: сначала - злоба, затем - раскаяние за эту злобу, и наконец - замешательство. Мучительные поиски выхода. В конце концов с улыбкой, больше похожей на гримасу, он произнёс:

- Пожалуй, не место и не время для ссор…

И протянул руку.

Милтону не удалось так быстро прийти в себя. Намеренно не замечая поданной руки, он в раздражении повернулся к Амаде.

- Этот человек принадлежит к нации, с которой мы воюем.

Напряжённая тишина нависла над всеми, тишина непонимания.

Милтон говорил на языке солитян. Но он знал, что их язык не содержит точного эквивалента слов «нация» и «война». Поэтому ему пришлось употребить слова «группа» и «напряжённость».

- Какая напряжённость может возникнуть между вами? - спросила Амада, довольно спокойно, но с едва различимой ноткой угрозы в голосе. - Теперь вы оба - мужчины Солита. Земля далеко, и какие могут быть претензии друг к другу?

На Милтона её слова оказали обратное действие. Чувство вины дико всколыхнулось в нём. Он сжал кулаки, подсознательно понимая, что ведёт себя глупо.

- Между нами неприятность, - глухо проговорил он. - Один из нас должен уйти.

- Я этого не понимаю, - развела руками Вангуст, совершенно сбитая с толку поведением Милтона. - Вы оба - Земляне.

- Встречались ли вы когда-либо раньше? - высказал предположение кто-то.

- О каких группах вы говорите? - раздался голос.

- И что за неприятности?

- Прекратите! - умоляла их Амада.

Она повернулась к мужу. Сабиани, её тигр, вряд ли мог сравниться с ней по красоте, когда она начинала сердиться, - одновременно привлекательная и пугающая в гневе.

- Я хочу раз и навсегда выяснить причину этого безрассудства, - потребовала она, обращаясь к Милтону.

Чан Хва принялся объяснять.

«Хва говорит на языке Солита гораздо лучше меня», - признал Флойд.

Оказалось, что понятие национальности находилось за рамками понимания большинства присутствующих. Они принадлежали к редко заселённому миру, где вездесущие портматтеры делили людей на группы с непостоянным родом занятий.

И тем не менее Амада и Вангуст, побывавшие на Земле, кое-что знали об ужасах войны и даже застали начало мирового конфликта, прежде чем отправились обратно на Солит. И поэтому они не на шутку обеспокоились, различив отголоски той ужасной борьбы - здесь, в своей среде.

Во время споров, которые разгорались все больше, они проговорились - случайно или намеренно, о том, что ранее им удавалось утаивать от Милтона: поскольку на Земле идёт война, ни один портматтер не будет туда отправлен.