Саксонские Хроники: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Константин говорил мягко, но у меня создалось впечатление, что воля его Бога будет совпадать с желаниями самого Константина.

Мой одолженный конь фыркнул и сделал несколько нервных шажков вбок. Я успокоил его. Шестнадцать наших людей находились за нами, неподалеку, держа руки на рукоятях мечей, но скотты не выказывали ни малейшего намека на враждебность.

Я посмотрел вверх, на холмы, — там не было врага.

— Это не ловушка, господин Утред, — сказал Константин, — но я не мог не воспользоваться шансом встретиться с тобой. Твой дядя послал к нам своих эмиссаров.

— В поисках помощи? — пренебрежительно спросил я.

— Он заплатит нам тысячу серебряных шиллингов, если нынче летом мы приведем людей, чтобы на тебя напасть.

— А зачем вам на меня нападать?

— Потому что ты возьмешь в осаду Беббанбург, — ответил он.

Я кивнул.

— Итак, я должен буду убить не только Эльфрика, но и тебя?

— Это наверняка добавит тебе славы. Но я предлагаю другое соглашение.

— Какое же? — спросил Рагнар.

— Твой дядя, — Константин все еще обращался ко мне, — не самый щедрый из людей. Тысяча серебряных шиллингов — это хорошо, конечно, но мне это кажется слишком маленькой платой за большую войну.

И тогда я понял, почему Константин приложил столько усилий, чтобы сохранить нашу встречу в тайне. Потому что если бы он послал гонцов в Дунхолм, мой дядя прослышал бы об этом и заподозрил предательство.

— Итак, какова твоя цена? — спросил я.

— Три тысячи шиллингов, — ответил Константин, — заставят воинов Альбы все лето оставаться в безопасности в своих домах.

Мне нечего было и думать о подобной сумме, но Рагнар кивнул.

Константин явно поверил, что мы собираемся напасть на Беббанбург. Конечно же, мы не собирались этого делать. Но Рагнар все еще боялся вторжения скоттов на свои земли, пока он будет далеко, в Уэссексе. Такое вторжение всегда было возможным, потому что Альфред заботился о том, чтобы дружить с королями скоттов, превращая их в вечную угрозу для датчан северной Англии.

— Позволь мне сделать предложение, — осторожно проговорил Рагнар. — Я заплачу три тысячи серебряных шиллингов, а ты поклянешься держать своих воинов подальше от Нортумбрии целый год.

Константин поразмыслил над этим. Предложение Рагнара едва ли отличалось от того, что предложил сам Константин, но маленькое различие между этими двумя соглашениями было важным. Константин посмотрел на меня, и я увидел, что он проницательный человек. Он понял, что, возможно, не Беббанбург является нашей целью.

Он кивнул.

— Я могу согласиться на это.

— А король Домнал? — спросил я. — Он примет такое соглашение?

— Он сделает то, что скажу я, — уверенно проговорил Константин.

— Но как мы узнаем, что ты сдержишь свое слово? — вопросил Рагнар.

— Я дам тебе подарок, — сказал Константин и поманил своих людей.

Двум пленникам приказали слезть с седел, со связанными руками пересечь ручей и встать рядом с Константином.

— Эти люди — братья, — сказал Константин Рагнару, — которые возглавляли набег на твои земли. Я верну захваченных женщин и детей, но пока отдаю тебе этих двоих.

Рагнар посмотрел на бородатых мужчин.

— Две жизни в качестве гарантии? — спросил он. — А когда они умрут, что помешает тебе нарушить слово?