Андрей помедлил, одернул новый пиджак и переступил порог кабинета.
Из-за стола поднялся долговязый человек. В его темноволосой голове виднелась седина.
— Ну что ж, поздравляю, Андрей Николаевич. Растем.
— Растем, Михаил Петрович. И вас тоже поздравляю.
— Э-эй… Потише! Ты мне так руку раздавишь, кузнец.
— Извините, Михаил Петрович. Простите…
— Ладно уж. Получай свою кандидатскую карточку.
Ты её заслужил. Садись, рассказывай, как дела на заводе.
— Особенных дел у нас нет. Работаем.
Михаил Петрович слегка поморщился. Посмотрел на Андрея в упор своими светлыми глазами, недовольно сказал:
— Опять скромничаешь. А с главным инженером небось разругался. Думаешь, не знаю, как досталась тебе перегруппировка механизмов в цехе?
— Да ведь у нас молодежь соображает. А я только… я…
— Ладно, знаю тебя, скромника. Вот возьму и порекомендую в руководители. Сам будешь командовать каким-либо предприятием.
— Я?..
— Ну да. А то кто же? Не робей. На вот папироску, закуривай.
— Михаил Петрович…
— Ну, чего тебе еще?
— Михаил Петрович… Тут на днях прихожу я утром на работу, вижу—на пороге цеха стоит пацан. Совсем еще зеленый. И завтрак под мышкой держит… Как я когда-то, помните?
— Ладно… Покурил — иди. Меня, брат, люди ждут.
А последняя встреча произошла год назад в Смольном. На этот раз Михаил Петрович рассказал про автобазу, которая у него «в печёнках засела». И ремонт машин, и перевозки, все там хромает.
— Вот мы и решили рекомендовать тебя.
— Меня?.. Да вы что, Михаил Петрович! Я и автомашину-то водить не умею.
— А зачем тебе уметь? Там семьсот шоферов, пусть они и водят.
— А если не выдюжу? Ведь я не автомобилист…
— Ты — бывший кузнец. Должен выдюжить.
«Волга» остановилась в переулке у знакомых ворот с транспарантом «Берегись автомобиля». За решетчатыми воротами виднелся усыпанный яркими осенними цветами газон, за ним белел домик-контора автобазы, там с краю окно — плановый отдел. На скамейке возле проходной сидели вахтер Самсоныч и старший диспетчер. По тому как диспетчер безмятежно читал газету, Андрей понял: утренний выпуск машин прошел нормально.
Оба они — пожилые люди — встали и поздоровались с Андреем.
— На линию вышли все машины, Остались только те, что в предупредительном ремонте, — доложил диспетчер. — В общем, в парке никаких ЧП, Андрей Николаевич.
— Было ЧП, — ворчливо сказал Самсоныч. — Вчера Гришка, шофер бензовоза, сорвал шесть цветков с газона и снес Маруське Вороновой в кузовной цех. Думал, я не замечу. Я на него рапорт в завком написал.
Андрей с улыбкой отмахнулся. Пожимая руку диспетчеру, пообещал: