Восход Голубой Луны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Добрая штука, — настаивал Маг. — Я гоню его сам. — Правой рукой он показал на стеклянные трубки и доверительно склонился: — В каждый бочонок для крепости я кладу дохлую крысу.

Руперт решил не обращать внимания.

— Мы могли бы поговорить о вине позже, сэр Маг, сейчас мне нужнее ваша помощь.

Маг криво улыбнулся.

— Вы знаете кто я, молодой человек?

— Вы — Верховный Маг, — ответил Руперт. — Последняя надежда Лесной Страны.

Маг остро глянул на Руперта, вся муть из его глаз исчезла.

— Люди когда-нибудь научатся? Да мне плевать на Лесную Страну. Все ваше вонючее маленькое королевство может гнить в аду! А теперь выкатывайтесь отсюда! Убирайтесь из моего дома и оставьте меня в покое, черт побери!

— Так не разговаривают с собственным принцем, — раздался холодный голос позади Руперта. Он быстро оглянулся и с облегчением увидел массивную фигуру Защитника, заполнившую открытое окно. Маг взглянул на Защитника и, казалось, что все силы вдруг оставили его. Он поднес к губам бокал, но тот был пуст.

Рот Мага дрогнул и он отбросил бокал.

— Почему вы не можете оставить меня одного? — прошептал он. — Просто уйти и оставить меня в покое?

— Если бы зависело от меня, — сказал Защитник, осторожно перебираясь через подоконник, — я предоставил бы вам прятаться в вашей норе, пока ад не замерзнет. К несчастью, вы нужны королю.

— Я не вернусь, — категорически заявил Верховный Маг. — И вы не можете сказать мне что-то такое, что изменило бы мое решение. В Лес меня не зовет ничего. Совсем ничего. — Он вдруг запнулся и в первый раз пристально уставился на Руперта. — Защитник говорит, что вы принц. Вы в самом деле один из парнишек Джона?

— Я — Руперт, младший сын.

— Да, конечно, Руперт. Я и подумал — что-то знакомое. — Голос Мага смягчился. — Вы сильно похожи на мать.

— У меня снаружи двадцать пять человек, — сказал Руперт. — Вы дадите им убежище на ночь?

— Они и там в достаточной безопасности, — ответил Маг. — Демоны не могут преодолеть мои заклятья. Ваши люди переночуют снаружи и уйдут утром. Конечно, вы можете оставаться здесь, Руперт. Я не видел вас очень давно.

— Двадцать один год, — сказал Защитник. — Двадцать один год с того дня, как ты стал предателем.

— Я не предатель! Я никогда не был предателем! — Яркие алые пятна запылали на щеках Мага, он шагнул вперед и уставился на Защитника, сжав кулаки. — Я уехал потому, что сам выбрал изгнание! Более сорока пяти лет я присматривал за Лесными королями, предохраняя Страну от всякого вреда. Я был протектором Джона, когда ты еще учился, с какой стороны держать меч! Почему я в конце концов решил уехать — это мое дело, а не ваше. Я отдал Лесной Стране сорок пять лет своей жизни и у вас нет права требовать большего.

— Взгляните-ка на него хорошенько, Сир, — спокойно сказал Защитник. — Было время, правда очень давно, когда этот пьяный старый дурак был героем. Самым мощным Магом, которого знала Лесная Страна. Его деяния легендарны. О нем сложены десятки песен и вы наверное некоторые знаете. Люди утверждали, что у него задатки Великого Колдуна. Но где-то по дороге он решил все это бросить.

Он повернулся спиной к собственному долгу и распылил свою магию на фейерверки, иллюзии и милые безделушки для дам. Он мог воодушевить поколение, но предпочел истратить свое время на пьянство и гоньбу за кабацкими шлюхами. Верховный Маг из легенды — трус и ренегат, который предал короля тогда, когда король нуждался в нем больше всего.

— Я не был таким! — пронзительно завопил Маг. — Чертов ублюдок, я совсем не был таким!

Защитник захохотал. Маг взвыл от ярости и чистое белое пламя с ревом вырвалось из его протянутой руки, вонзившись Защитнику в грудь и отбросив его под окно на заставленный посудой стол. Стеклянные трубки разлетелись, когда Защитник рухнул на них и остался лежать неподвижно. Из его носа и рта засочилась кровь. Ближайшие животные пронзительно закричали и забегали в своих клетках. Защитник шевельнулся и потянулся к мечу. Маг сделал еще жест и трескучее белое пламя прыгнуло из его пальцев, прижимая Защитника спиной к стене Башни. Руперт выхватил Меч и шагнул вперед. Маг жестом свалил его с ног, даже не оглянувшись. Руперт попытался подняться и не смог. Он только беспомощно следил, как гибельный огонь Мага медленно приподнял Защитника над столом и пригвоздил к деревянной стене в добрых двадцати футах над полом.

— Ты никогда мне не нравился, — сказал Маг. — Ты и твой драгоценный долг. Ты не знаешь значения этого слова! Что для тебя значит долг, кроме того чтобы убивать людей? Что ж, здесь нет короля, чтобы защитить тебя, сэр Защитник. Я долго ждал этого дня…

Руперт бешено вслепую нащупывал Меч. Под беспощадным жаром гибельного огня кольчуга Защитника уже вишнево-красно светилась. Отдельные колечки поплыли и пролились крошечными ручейками расплавленной стали. Руперт, наконец, увидел свой Меч, который просто валялся вне досягаемости под ближним столом. Он скрипнул зубами и дюйм за дюймом полз, пока не дотянулся до клинка. В голове яростно звенело от удара, полученного при падении, однако он почувствовал, как силы стремительно возвращаются, едва сжал знакомую рукоять. Он ухватился за край стола и с усилием поднялся на ноги.

Верховный Маг стоял к нему спиной, занятый своей жертвой. Глаза Защитника были закрыты и он, похоже, не дышал. Руперт подковылял ближе и приставил кончик меча к спине Мага.

— Отпусти его, — резко сказал он. — Отпусти немедленно.

— Иди к черту, — сказал Маг. — Никто не может обозвать меня предателем и после этого остаться в живых.

— Я ваш принц, — сказал Руперт. — Именем своего отца я приказываю вам освободить Защитника.

Гибельный огонь исчез, Защитник медленно поплыл вниз и мягко приземлился на крышке стола. Руперт оттолкнул Мага в сторону и подбежал к Защитнику. Его кольчуга расплавилась и спеклась, кожаная куртка под ней обуглилась и изглодалась невероятным жаром, однако тело, обнажившееся в зияющих дырах, казалась совершенно неповрежденным. Защитник дышал ровно и спокойно, показывая признаки возвращающегося сознания. Руперт повернулся к Магу, который смущенно пожал плечами.