Восход Голубой Луны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Король засмеялся, но в смехе его было мало радости.

— Жизнь не всегда была такой сложной. Помнишь, когда я впервые взошел на трон, Томас?

— Да, Джон; должно быть, уже полных тридцать пять лет с тех пор, как Верховный Маг возложил на твою голову эту корону. В те дни в казне еще было золото, А Лес Мрака был просто пятнышком грязи на карте, не более чем легендой.

— Это было очень давно, Томас. — Король задумчиво подергал свою клочковатую седую бороду. — Когда же все пошло вразброд? Я старался все эти годы, но вместо каждой решенной мною проблемы на ее место выпрыгивали новые две. Когда я пришел к власти, Лесное Королевство было богатой страной, здоровой страной, державой, с которой считались. У нас были такие планы, у меня и у тебя… А теперь погляди на нас: два старика, воюющие с собственными баронами, только чтобы удержать страну от распада.

Мы — все, что осталось от старого порядка, Томас. В день, когда я был коронован, сто пятьдесят рыцарей преклонили свои колена и принесли мне клятву верности. Где они теперь? Мертвы и похоронены, все, все до единого, потеряны либо в одной глупой маленькой войне, либо в другой. Все мои храбрые рыцари… Сегодня рыцарство больше не в моде, а честь — принадлежность прошлого… Времена изменились, а я утерял способность меняться вместе с ними.

Уже очень давно я не могу отдохнуть, Томас. Я так давно не могу спать по ночам, без того чтобы заботы не заселяли мои сны. С тех пор, как умерла моя бедная Элинор…

Грей спиной привалился к ноге короля и они молча сидели вдвоем: два старых друга, вспоминающих счастливые дни.

Медленно спускалась ночь и сумрак наполнял Двор. Король Джон смотрел в обширный, пустой зал со стенами в деревянных панелях и высоко парящими стропилами, и тени в сияющих доспехах пришли, чтобы встать перед ним, подняв вверх мечи, словно безмолвным кличем подтверждая свою верность трону. Все герои его Королевства, искатели и защитники, следопыты и гонители зла, умершие и похороненные много лет назад. Король Джон сидел, устремив взор в пустой Двор, и тени одна за другой покинули его, пока под конец не остался только его трон и не осталось его Королевство.

— Знаешь, — наконец сказал король Джон, — меня не так сильно беспокоит принятие плохих решений, как то, что я провожу все дни, взвешивая за и против, а потом все-таки принимаю неверное решение!

Астролог тихо усмехнулся.

— Вот зачем ты держишь меня рядом, Джон. Я не Верховный Маг, однако моя малая магия снова и снова приходится кстати.

— Действительно, Томас. — Король нежно взъерошил волосы Астролога. — Что бы я делал без тебя?

Они сидели вместе в доверительной тишине. Отсутствующие глаза короля были устремлены в прошлое.

— Пятьдесят пять — это не старость, — вдруг сказал он. — Я не так молод, как раньше, однако я не чувствую себя старым.

— В конечном счеты время схватит нас всех, — сказал Астролог.

— А ты, похоже, ведешь с ним успешный бой, — колко сказал король.

— Погляди на себя: у тебя спина прямая, а волосы так же черны, как сорок лет назад.

— Волосы я крашу.

— И носишь корсет.

— Иногда.

— Когда клеишь новую красотку. — Король хохотнул. — У человека твоего возраста должно быть больше достоинства.

— У каждого свое хобби, — благодушно ответил Астролог.

Король рассмеялся, однако вскоре вернулась его обычная хмурость.

— Что же с Баронами? Никогда прежде они не были так обозлены.

— Все это — Лес Мрака, Джон. Наше богатство идет от рудников, управляемых Баронами; это их золото, серебро и медь держат нашу экономику на плаву. Но после того, как Лес Мрака раздвинул свои границы, все больше и больше рудников остаются в землях, подпавших под долгую ночь. Демоны выползают из шурфов и проникают в здания. Шахтеры боятся спускаться во мрак. Некоторые шахты пришлось завалить из страха перед тем, что может появиться из глубоких горизонтов.

Король задумчиво нахмурился.

— Я не знал, что дела так из рук вон плохи.

— Ты не обязан следить за всем сам, Джон.

— Может быть если я пошлю Баронам больше стражников…

— Нет, Джон, мы не можем больше позволять себе терять людей. Мы и без того сильно рассредоточены. На самом деле, мы не можем пожертвовать даже той группой стражников, которую ты посылаешь с Защитником и молодым Рупертом.