Восход Голубой Луны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Руперт оглянулся и не слишком удивился, обнаружив, что Защитник стоит вплотную сзади. Руперт вежливо кивнул ему и отвернулся. Он не был вполне уверен, на какую поддержку он может рассчитывать от Защитника теперь, когда их миссия завершена, но в данный момент казалось, что при отцовском Дворе у него имеется по крайней мере один союзник. Хотя, быть может, им обоим просто сильно не нравятся придворные… Руперт сделал шаг и коротко поклонился отцу. Король смотрел на него долгую секунду, его лицо и холодный ровный взгляд не открывали ничего.

— Я думал, что ты погиб, — сказал он, наконец. — После стольких месяцев ни слова ни от кого, и я был уверен, что никогда больше тебя не увижу.

— Так я и понял, — сухо отозвался Руперт. — Половина народу в Замке вело себя так, как будто видят привидение. Ха, подождите: разве гоблины не сказали, что я еще жив? Они добрались до Замка?

— Да, — ответил король. — К несчастью, добрались. Но это произошло много месяцев назад. Предполагалось, что ты вернешься гораздо раньше.

Наступила пауза, когда они просто смотрели друг на друга с намеренно бесстрастными лицами, каждый ждал, что скажет другой.

— Ты по крайней мере мог бы сказать, что рад видеть меня снова, — сказал, наконец, Руперт. — Или, что я вернусь из этого похода, вообще не предполагалось?

— Ты не изменился, — сказал король. — Ты совсем не изменился.

— Не ставь на это денег, — сказал Руперт, и в его голосе проявилась неожиданная и неподатливая резкость, поразившая короля и заставившая еще сильнее нахмуриться Харальда. Руперт игнорировал обоих и повернулся к Верховному Магу. — Сэр Маг, у вас было время подумать, поэтому, может быть, вы любезно скажите мне, что, черт побери, было не так в вашем заклинании телепортации? Мы должны были прибыть задолго до полной Голубой Луны. Вы обещали, что заклинание доставит нас вовремя. Я поверил вам, Верховный Маг.

— Это была не моя вина, — почти вызывающе ответил Маг. — Кто-то в этом Замке вмешался в мое заклинание, поэтому мы появились в правильном месте, но в не правильное время.

— Кто-то в Замке? — спросил Руперт. — Вы в этом уверены?

— Абсолютно уверен. Я же Верховный Маг. Кто бы это ни был, он не очень силен в магии. Он не смог ни сломать, ни исказить заклинание, а только отклонить его. Насколько мне удалось вычислить, предполагалось, что мы прибудем еще дальше в будущем, уже после падения Замка, однако его магия оказалась недостаточно мощной.

Руперт медленно покачал головой, пытаясь осмыслить сказанное.

— Как мог кто-то вмешаться в ваше заклинание? Здесь никто не знал, что мы вернемся с помощью телепортации.

— Знал Князь Демонов, — ответил Верховный Маг.

По Двору прошелестело тихое бормотание и несколько придворных нервно оглянулись, словно даже простого упоминания этого имени могло оказаться достаточным, чтобы вызвать Князя Демонов во плоти. Король шевельнулся на троне, нахмурился и гневно подергал бороду.

Руперт пристально смотрел на Мага.

— Вы говорите, что ваше заклинание испортил сам Князь Демонов?

— Косвенно, да. У него нет силы вне Леса Мрака, но он может работать с помощью агентов-людей. Где-то в Замке есть предатель, который служит мраку.

— Это мы уже знаем, сэр Маг, — проворчал король. — Можете вы его назвать?

— Это нелегко, он слишком хорошо замел свои следы. Может, со временем…

— У нас времени нет, — огрызнулся Руперт. — Мы позаботимся о разоблачении предателя, когда справимся с демонами за нашими стенами. Отец, сколько вооруженных людей мы сможем выставить в поле одновременно?

— Не много, Руперт. После чумы осталось мало людских резервов.

— Чумы? — Лицо Руперта внезапно стянуло и холодный ветерок, казалось, приласкал его затылок. — Какой чумы?

Король криво улыбнулся. — После твоего ухода случилось многое, Руперт. Чума с нами уже много месяцев: тошнота, лихорадка, от которой слабеют и в конце концов умирают. Мы испробовали все, однако от заразы ничего не помогает. Она прошлась по Лесу, как пожар, и проникла в Замок за добрую неделю до того, как окончательно пала тьма.

— Сколько людей мы потеряли? — тихо спросил Руперт.

— Сотни, — ответил король. — А, может быть, тысячи. Сосчитать невозможно.

— Проклятье! — Верховный Маг сморщил лицо, словно попробовал что-то кислое, его глаза зажглись внезапным прозрением. — Я понял! Как только Руперт сказал мне, что единорог потерял свой рог в схватке с демонами, я понял, что этому должна быть причина.

— Не понимаю, — сказал Руперт. — Какое отношение рог единорога имеет к чуме?

— Полное, — ответил Маг. — Два факта, Руперт. Первый: в природе Князя Демонов — разлагать. И второй: у рога единорога есть особое свойство — обнаруживать и излечивать заразу. Сложи эти два факта вместе — и источник чумы станет очевиден: это отломанный рог единорога, который распространяет заразу, вместо того чтобы излечивать ее. В руках Князя Демонов рог создал колдовскую чуму, разносимую демонами, неизлечимую ни природными, ни другими средствами.

— Если от чумы нет лекарства, — медленно сказал король, — то у нас нет способа ее остановить. В конце концов все жители Леса умрут, независимо от того, что мы делаем. Я не могу такого принять, сэр Маг. Есть ли что-то такое, что мы можем сделать?