Ступени в вечность: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я же не могу лишиться своего Ключа!

На этот раз они засмеялись вместе. И вместе тронулись вперёд.

— А что это было-то? Чудище… которое вроде привиделось? — выдохнула девушка, протискиваясь в узкий проход вслед за Сыном Тархи.

— Я же сказал, твой страх.

— Страх он такой… невидимый, — заметила Маритха, все ещё не успокоившись окончательно. — У него огромных ножищ не бывает, и он за тобою почём зря не топает… И не сопит. И уж точно хохотать не умеет!

— Невидимый? — Ход расширился, и Аркаис шагал все быстрее. — А ты кого-нибудь видела?

Маритха покачала головой.

— Он же со спины за мной!.. А потом уж я глаза закрыла.

— Даже если бы увидела. Такой же домысел, как и все остальное. Это был твой страх, и только. Без вкуса, цвета, запаха и звука. Не жаркий и не холодный. Ты сама его расписала красками, вдохнула жизнь. Он обрёл свою плоть благодаря тебе. Так понятно? Или мне придётся втолковывать до скончания времён?

Девушка подавленно молчала, только их шаги раздавались в тишине. Это же… не мысли даже! Так нечестно!

— Мысли… образы… — процедил Аркаис в её сторону. — Все равно. Это все ты.

— Да что это за место такое! — стонала Маритха. — Кошмарное! Проход этот жуткий!

— Удивительное. Сильное. Там мир становится тобой. Все исчезает, остаёшься только ты. Эту пещеру трудно преодолеть.

— Мной… мною… Я не такая! — тупо повторяла она, силясь понять, что с ней за напасть такая приключилась. — Что у меня, ничего больше нет, кроме… этого вот?

— Это суть. То, что есть. Вся твоя жизнь — это то, что ты видела. Или слышала. Чудовище, что жаждет тебя разодрать. Она такая, это место не лжёт. Не стоит пытаться сейчас одолеть это знание, пока ты неспокойна… Когда-нибудь поймёшь.

— Ладно, ладно, — бормотала Маритха, ей и самой хотелось забыть поскорее.

— Что бы то ни было, а оно прошло.

Он уверенно шагал, не сворачивая в боковые проходы.

— А ты ведь знал… Иначе зачем за руку заранее?.. А?

— Догадаться нетрудно. Я знаю тебя.

— Больше всех…

— Больше тебя самой.

— Ты прости, что я про тебя так подумала… там… ну, плохо подумала…

В ответ он только рассмеялся. Очень громко, и хохот далеко раскатился под низкими сводами.

— Мои слезы утирать не стоит.

Девушка закусила губу. Потом сама не удержалась, хихикнула, представив такое воочию.

— А тебя… тоже кто-то догонял? Или за такими, как ты… тут не бегают? — сгорая от стыда и любопытства, лепетала Маритха.

— Здесь мы равны. Было бы несправедливо, если бы меня обошли вниманием.

— А кто за тобою гнался? — немного увереннее протянула девушка.

— Я не бегу, и потому гоняться за мной нет смысла.