Нечто большее...: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- У вас есть конкретные возражения или вы тонко намекаете, что не рады моему обществу?

Я покраснела. Это было глупо.

- Простите, мистер Рассел. Я не хотела вас обидеть.

- Вы снова извиняетесь, Бет. Это раздражает. Невозможно находиться рядом с тем, кто постоянно чувствует за собой вину. Это как на глазах у толпы ежеминутно пинать щенка. Изживите эту привычку, и жить станет намного легче.

Внутри у меня всё горело, и его спокойный тон окончательно вывел меня из себя. Самоанализа мне хватало и наедине с самой собой.

Убрав с колен салфетку, я поднялась из-за стола.

- Благодарю за обед. Всё-таки перелёт был утомительным. Я бы хотела вернуться в свой номер.

Мистер Рассел встал вместе со мной.

- И это всё? - насмешливо поинтересовался он.

- Как видите, без традиционного извинения мои слова прозвучали невежливо, - холодно заметила я. - Но я действительно устала.

- И вы не хотите узнать ответ на ваш вопрос?

- Для чего вы это делаете? На этот вопрос? - Я смело вскинула голову. - Мне кажется, вы и сами толком не знаете.

- По-моему, вы слишком много на себя берёте, мисс Райли.

Взгляд серых глаз резал не хуже хорошо наточенного стального ножа. Но я выдержала его.

- Скорее всего. Но вы запретили мне извиняться.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке, и это стало для меня последней каплей:

- Я не подхожу на роль девы в беде, мистер Рассел. Вы застали меня в минуту слабости и, полагаю, сделали неправильные выводы. Меня не надо спасать.

- Я рад, что мы прояснили этот вопрос, мисс Райли. - От улыбки не осталось и следа. Его тон стал холодным и официальным. - И мне известно, для чего вы здесь. Завтра вечером я устраиваю приём для наших деловых партнёров. Я хочу видеть вас в качестве моей сопровождающей. Мисс Лукас сообщит все детали.

С этими словами он ушёл с террасы, в очередной раз оставив меня с растерянностью таращиться ему во след.

Глава 3

Весь следующий день я старательно гнала от себя мысли о предстоящем вечере. Вопреки советам Мэгги, я посетила несколько мероприятий, отмеченных мною в календаре первого дня конференции. В деловом и профессиональном плане опыт оказался бесценным. Как, впрочем, и в личном.

Во время ланча, когда я разрывалась в выборе между овощным салатом и морепродуктами на гриле, меня окликнула Анжела – моя подруга по университету. Когда-то мы вместе прорывались сквозь дебри римского права и держали волосы друг друга над унитазом во время буйных студенческих вечеринок. После окончания университета, Анжела перебралась на Западное побережье, где работала в юридическом отделе кинопрокатной компании. Мы быстро потеряли друг от друга. Сказывалось и расстояние, и различные поля деятельности. Сначала, как это обычно бывает, мы созванивались раз в неделю, потом каждый месяц. После звонки стали традиционными исключительно по праздникам. Последнее, что я знала об Анжеле, это то, что она довольно скоропалительно выскочила замуж за преуспевающего агента по недвижимости.

- А я уж подумала, что мне померещилось, - сказала она после того, как мы обнялись и расцеловались, радостные неожиданной встречи. - Утром я видела Джеймса. Окликнула, но он сделал вид, что меня не узнал.

- Вполне для него обычно.

- Вы расстались.

Это был не вопрос, а утверждение. Я неопределённо пожала плечами. Анжела всегда отличалась проницательностью, как, впрочем, и безапелляционностью в суждениях.

- Я всегда говорила, что он говнюк. И рада, что ты в конце концов это поняла. Надеюсь, ты хорошенько измотала его, пока окончательно не дала пинка под зад.

- Вообще-то, если использовать твою терминологию, пинка дали мне.

- Иди ты! - присвистнула Анжела. А затем нахмурилась: - Тебе хоть хватило ума не рожать от него?

- Хватило, - кивнула я.