Группа из восьми гвардейцев 56-й разведроты под руководством лейтенанта Новикова получила задание ворваться в одно из особо важных зданий и там взять пленного. Вооружившись автоматами, пистолетами, ножами и гранатами, разведчики, используя подземные ходы сообщения, незаметно вышли к дому, без шума сняли часового, ворвались на второй этаж и завязали бой, в результате которого был захвачен офицер, а 15 фашистов уничтожено.
Артиллерия, входящая в состав штурмовых групп, хорошо обеспечивала продвижение стрелковых частей. Артиллеристы 124-го артполка подполковника Никифора Ильича Бигоненко, находясь непосредственно в боевых порядках пехоты, прямой наводкой уничтожали огневые средства и живую силу противника. Расчет младшего сержанта А. Н. Гуссейнова только 22 апреля подавил минометную батарею, уничтожил 14 ручных и тяжелых пулеметов, 2 пушки и до 40 фашистов. На следующий день в жарком бою погиб весь расчет, в живых остался лишь командир, который продолжал вести огонь, обеспечивая продвижение пехоты. Он лично уничтожил три укрепленных точки и около двадцати фашистов. За мужество и отвагу, проявленные в этом бою, младший сержант Али Наджанович Гуссейнов был награжден третьим орденом Славы, став полным кавалером самого почетного солдатского ордена.
22 апреля фашисты в боях с гвардейцами 52-й дивизии потеряли убитыми и ранеными 450 солдат и офицеров. Нами были захвачены трофеи: 56 автомашин, 6 тракторов, 11 бронетранспортеров, 4 самоходные установки, 16 зениток, 13 пушек, 3 прожектора, 22 железнодорожных вагона, 2 паровоза, разбито упорно оборонявшихся 8 домов.
23 и 24 апреля дивизия во взаимодействии с 79-м тяжелым танковым полком вела ожесточенные бои на берлинских улицах — Шефлиссершграесе, Холмерштрассе, Грубитцштрассе, Пикарнен Сильва, Шефельбенерштрассе, Грабенхагенерштрассе, Вихерштрассе, Дункерштрассе, Принц Лаузе, Кармен Сильва, Каземаннштрассе и других.
Противник оказывал яростное сопротивление, цеплялся за каждый дом. Нам пришлось применять такой метод: в стенах домов, в кирпичных заборах мы проделывали отверстия и подрывали, огневые точки выжигали огнеметами «Фоги». При перебежках от здания к зданию применяли дымовые гранаты и шашки. Весь город был в грохоте, дыму, пыли. Это в большой степени мешало применять авиацию и артиллерию для ударов по опорным пунктам противника, так как из-за плохой видимости можно было угодить по своим войскам.
Особенно упорно фашисты сопротивлялись в парках, церквах и угловых домах, приспособленных к круговой обороне с подвижной системой огня. В бой бросали все, что только могли: учебные полки, роты фольксштурма, роты жандармских батальонов, зенитные дивизионы. Так, в состав артиллерийской группы «Норд» входили 755-й и 605-й зенитные дивизионы, корпусная противотанковая рота и другие части.
Но гвардейцы, тесня врага, шаг за шагом продвигались к центру Берлина. Яростные контратаки пехоты, танков и штурмовых орудий противника успешно отражались.
Командиры орудий 1-го дивизиона старший сержант Магды Султанович Султанов и старший сержант Василий Иванович Баранов, несмотря на ливень вражеского огня, выкатили свои орудия на прямую наводку и в упор расстреливали фашистов. Расчет Султанова подавил самоходно-штурмовое орудие, три укрепленные точки панцерфауст, разрушил первый этаж каменного здания и уничтожил в нем пулеметные точки и 15 солдат и офицеров. Но тут вражеский снаряд вывел из строя орудие, старший сержант был тяжело ранен. Но Султанов продолжал вести огонь из пулемета и уничтожил еще до 20 фашистов. Такой же героизм проявил и старший сержант Баранов. Оба командира, а также многие бойцы их расчетов были награждены орденами и медалями.
Смело действовали танкисты 108-й танковой бригады подполковника Василия Никифоровича Баранюка, минометчики 1-й минометной бригады, саперы.
В боях 23–24 апреля 52-й дивизией было убито и ранено 1150 фашистов, 114 взято в плен, захвачены трофеи: зениток разного калибра — 48, пушек — 23, минометов — 13, самоходно-штурмовых орудий — 5, танков — 3, пулеметов — 56, винтовок и автоматов — 300, автомашин — 3200, тракторов — 6, железнодорожных вагонов — 23, складов с продовольствием и горючим — 26.
Потери дивизии за 21–23 апреля составили: убито 69 человек, в том числе погиб заместитель командира по политчасти 153-го гвардейского стрелкового полка майор Педанов, ранено 352 человека, в их числе командир 151-го гвардейского стрелкового полка полковник И. Ф. Юдич. Полк принял мой заместитель по строевой части полковник С. Ф. Лясковский.
С каждым часом нарастал наш натиск к центру фашистского логова. Активизировала свои действия авиация — штурмовики и истребители, из ближайших садов и парков по центру города била артиллерия. Лица мирных немцев выражали растерянность и недоумение. Один пожилой немец не выдержал, подошел ко мне.
— Откуда у вас такая сила? — спросил он. — Ведь нас уверяли, что русские разбиты, держатся уже из последних сил.
Что можно было ответить этому немцу? Он сам теперь все видел своими глазами: мы не только выдержали, но и пришли в Берлин и завершаем здесь правое дело.
Двигаться по улицам Берлина было опасно, и опасность часто подстерегала там, где ее вроде бы и не должно быть. Особенно в этом смысле досаждали немецкие снайперы и террористы.
Не складывала свое оружие и фашистская пропаганда: гитлеровцы разбрасывали разного рода листовки, на стенах домов, заборах и прямо на асфальте белой краской или мелом писали лозунги, призывавшие свои войска и берлинцев бороться до конца. Гитлеровцы делали ставку на ведение затяжных боев.
Но все попытки поднять дух армии и населения успеха не имели. Берлин горел, его гарнизон сдавал свои позиции. Это я особенно ощутил, находясь на наблюдательном пункте 153-го стрелкового полка, оборудованном на последнем этаже 6-этажного здания.
25 апреля в центре Германии на Эльбе произошла историческая встреча двух союзных армий — советской и американской. Гитлеровские войска оказались разорванными на две части — северную и южную.
В последующие дни дивизия вела тяжелые бои с противником в районе парка Гумбольт-Хаин, имевшего крепости.
Фашисты превосходящими силами предпринимали одну контратаку за другой. Вот уже отбито две контратаки. Выдвинув вперед штурмовые орудия и зенитную артиллерию для стрельбы прямой наводкой, гитлеровцы пошли в третью. Перед 155-м стрелковым полком в районе Глеймштрассе — Свинемюндерштрассе создалось серьезное положение, особенно на участках 5-й стрелковой роты капитана Крошкина и 9-й батареи капитана Коваля. Гитлеровцы отдельными группами пытались обходом прорваться на позиции артбатареи с целью захватить ее или вывести из строя. Но Коваль, развернув одно орудие, начал в упор расстреливать просачивающихся фашистов, 5-я стрелковая рота одним взводом также открыла огонь по пехоте, наступающей во фланг и тыл. Ранило наводчика и заряжающего. Их место занял сам командир батареи. Но вскоре и он был смертельно ранен, однако продолжал вести огонь. Уже окончательно истекая кровью, он успел навести орудие и прямым попаданием уничтожить штурмовое орудие врага.
Атака фашистов была отбита, рубеж удержан.
За храбрость и мужество А. П. Коваль был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза, многие бойцы награждены орденами и медалями.
В этот же день, 26 апреля, противник группой до 25 человек предпринял с улицы Папель-Аллее атаки и на орудие в районе перекрестка улиц Вносертштрассе и Штальхейдерштрассе. В завязавшемся бою расчет был выведен из строя, остался один командир сержант Чернита. Телефонист управления дивизиона и связные заняли круговую оборону. Гитлеровцы забрасывали орудие фауст-патронами. Сержант Чернита был ранен, но не оставил поля боя, продолжал отражать атаки врага. Были ранены связист Бурлаков, санинструктор Шавалин, повозочный Дудко. Они также не прекращали вести огонь, 10 фашистов уничтожили и 8 взяли в плен.
Со второй половины 27 апреля бои переместились в самое сердце Берлина — центральный сектор, где размещались все руководящие военные и правительственные органы Германии, штаб обороны города и сам Гитлер.
Кольцо вокруг окруженной группировки немцев сжималось. Вражеская группировка растянулась узкой — не более 3–5 километров — полосой с востока на запад на 16 километров. Все фашистские войска в Берлине находились под непосредственным огнем нашей артиллерии.
Все попытки гитлеровского командования оказать помощь Берлину извне провалились. Политико-моральное состояние фашистских войск резко упало, участились случаи массового дезертирства.
52-я гвардейская стрелковая дивизия, отвоевывая метр за метром, продвигалась вперед. Штурмовые отряды действовали мелкими группами, проникая через проломы в стенах зданий, проходные дворы, они вели бои в подвалах, на лестничных площадках, на чердаках. Многие завалы и баррикады, возведенные гитлеровцами посреди улиц, гвардейцы обходили, а затем ударами с тыла овладевали ими.
26 апреля подразделения дивизии уничтожили 365 фашистских солдат и офицеров, 27 взяли в плен, в том числе одного полковника. Крупными оказались и трофеи: 25 паровозов, 1500 вагонов, 100 автомашин, 30 мотоциклов. Четыре здания, представлявшие опорные пункты, были сожжены.
Из допроса пленных и показаний местного населения было установлено, что в полосе наступления дивизии насчитывается 2700–3000 обороняющихся фашистов, вооруженных в основном пулеметами, автоматами и фауст-патронами.
Подступы к центру столицы и рейхстагу противник оборонял тяжелой артиллерией, кочующими и врытыми в землю на перекрестках дорог и улиц танками, штурмовыми орудиями. В зданиях было установлено много зенитных орудий и тяжелых пулеметов.