— Не дури, Роби, садись, — изображая улыбку; приветствовал его Михаил. — Как проблема двойников?
— Проблема решена и получила практическое воплощение. А ты что не весел?
— Да так…
Если не обманывать ученых, кого ж тогда обманывать в наши дни? Впрочем, современный ученый сам кого хочешь надует. Но в Подольском что-то есть от ископаемого вида так называемых чистых ученых. Чистота их помыслов гармонирует с грязью на воротничке и нечесаной шевелюрой. Обязательно ли сосуществование моральной чистоты и житейской безалаберности?
— Я пришел тебя пригласить, — торжественно начал Мильч.
Михаил удивленно поднял голову.
— Ты женишься?
— Там, где прошла женщина, мне делать нечего, — брякнул Мильч и смутился. Это звучало двусмысленно.
Михаил подозрительно посмотрел на него.
— Ну, выкладывай, зачем пришел?
— Понимаешь, это надо посмотреть своими глазами, — протянул Мильчевский, — так на словах трудно объяснить, да и… сам я толком не знаю, как это…
— Опять к тебе в подвал тащиться?
— Нет, нет! В этой области у меня крупные достижения! — гордо заявил Мильчевский.
Действительно, он рассудил, что глупо держать Рог на складе, рискуя ежеминутно быть накрытым. Он перекрасил его в черный цвет, покрыл лаком, отхромировал рукоятки, вставил в него потенциометр и под видом старого хроматографа перетащил в основное лабораторное помещение.
Подольский окинул комнату подозрительным взглядом.
— А где Ольга Ивановна?
— Они изволили отбыть в командировку, — улыбаясь, ответствовал Мильч, где и пребудут до конца месяца.
— А-а, — сказал Подольский.
Мильч посмотрел на него и вздохнул. Ну ладно, решился, стало быть, решился. Новый путь есть новый путь. Как правило, он хуже старого. Ну, да ладно…
— Шутки в сторону, — сказал Мильч, — перед тобой, Миша, чудо.
— Знаешь, Роб, ты…
— Ну ладно!
Мильч начал действовать… Когда внутри ящика возник уже знакомый сияющий овал, образованный сплетением разноцветных лучей, а на стенках загорелись сложные узоры, напоминающие не то кровеносную систему, не то сложную радиосхему, Мильч удовлетворенно сказал:
— Ну вот.
Подольский, с изумлением наблюдавший за происходящим, взволнованно воскликнул:
— Здорово! Что все это значит?
— Ого! Для того чтобы это понять, — торжественно провозгласил Мильч, нужно пройти искус посвящения! Выдержавший испытание будет удостоен высочайшей мудрости познания и сможет пить прохладную влагу Истины из рук самой Изиды или в автомате газированной воды.
— Но все же, — сказал Михаил, — ты мне можешь объяснить по-человечески, что все это такое?
Роберт наклонился к уху Подольского.
— Дело в том, — доверительно прошептал он, — что я пригласил тебя на помощь. Я надеялся, что ты поможешь-мне разобраться в этой штуке. Я сам не понимаю, что с ней происходит, почему она такая.