Журнал ЕСЛИ: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Ну так решайте, - сказала Зенобия. - Кому, как не нам, настоять перед малым советом на любом решении, к которому сейчас придем.

- Герцогиня.., - тень сомнения легла на гладкое чело маршала. - У нее могут найтись сторонники.

- А разве баронесса Деперо не удалилась оплакивать мужа, павшего от руки ее брата? - удивилась Зенобия. - Если, конечно, высокородный Гугон не будет тосковать по мачехе.

По неприятной улыбке наследника стало ясно, что не будет.

- Сам Деперо может потребовать суда равных. Ему выгодно тянуть время, - сказал наставник, испытующе посмотрев на Зенобию.

- А разве изменник и убийца не повесился в своей камере, не выдержав мук раскаяния? - Зенобия всплеснула руками от недогадливости, казалось бы, самых опытных дворцовых интриганов.

Маршал и наставник переглянулись. Зенобия ни словом, ни взглядом не выдала, что догадывается об их намерении при неудаче свалить все на нее. Детские шалости по сравнению с тем, что вытворяли вельможи прежних дней. Чтение хроник, благодарение Кугелю, вооружило знаниями, стоящими полка, а то и небольшой армии.

Наследник смотрел на Зенобию глазами новорожденного вьюка.

- Моя Ильзе заждалась, - сказал он. - Я настаиваю на сватовстве.

- Регентский совет сразу же начнет переговоры, - ответила Зенобия.

- Какой совет? - одновременно спросили наставник и маршал.

- Дабы пресечь распри между достойнейшими мужами, составим из них регентский совет, как это случилось во времена герцога Тилле.

- Совет из двух человек? - нахмурился Фалин.

- Из трех! - Зенобия указала на брата Навассара.

- Два, три... несущественно, - мягко сказал Гаэтано. - Важно, кто его возглавит, то есть станет регентом. Члены же совета вправе его низвергнуть, как случилось, кстати, именно во времена Тилле.

Маршал сведущ в хрониках, отметила про себя Зенобия.

- Каждый из вас, досточтимые, -- сказала она, - будет продвигать людей преданных. У каждого большая родня, которая ждет милостей и преференций. Начнется соперничество, и ко дню возведения на трон страна разорится. Я - бедная дочь хранителя маяка - не имею никого, кто мог бы попрекнуть невниманием к родне.

Гаэтано громко рассмеялся.

- Ты хочешь войти в регентский совет? - прищурился наставник.

- Друг мой, - весело сказал маршал. - Она только что объявила себя регентшей, а совет - нам в утешение.

- Она не может...

- Может, и я хотел бы посмотреть на того, кто ей помешает.

- Не я, - сказал брат Навассар.

После долгого молчания наставник Фалин наконец выдавил:

- И не я!

Народ принял весть о том, что от имени наследника Гугона будет править Зенобия, с должным ликованием. Рассказы о налоговых послаблениях от городка к городку и от села к селу становились все приятнее для слуха мелких торговцев и знатных землевладельцев. По совету Гаэтано, в одном из первых рескриптов Зенобия отменила на два стоднева акцизы на вино и пиво. После этого лавочники и владельцы виноградников перегрызли бы горло любому, кто высказался бы неуважительно о ней. Женщины умилялись тому, что бедная сирота вознеслась на самый верх. Благочестивые братья в назидательных беседах рассказывали, как кротость и смирение вознаграждаются силами земными.

Самой Зенобии в эти дни кротости не хватало. Минуты торжества были краткими, все остальное утомляло, раздражало, а порой приводило в ярость. С утра до вечера общалась с людьми, просящими для себя или родственников. Всем надо улыбаться, благосклонно говорить приятные слова и обнадеживать, ничего наверняка не обещая.

Регентский совет собирался каждый день. Опасались, что Пандухт перейдет Рису, что северные бароны начнут сводить счеты друг с другом, боялись недовольства в гвардии - измена могла глубоко проникнуть в ее ряды. Зенобия сгоряча предложила напасть на Пандухта, но маршал растолковал, сколько на это потребуется времени, средств, фуража, а главное, желания войск сражаться. Посоветовала вызвать северных баронов и перевешать всех на Черном дворе. Фалин с явным сожалением сказал, что бароны прибудут со свитой, этакими маленькими армиями, и тогда начнется война в городе.

Вскоре Зенобия вспомнила некоторые наставления из хроник и поняла, что можно властвовать, но не обязательно править. Реже стала посещать регентский совет, подписывала не глядя рескрипты и даже во время больших приемов старалась быстрее покинуть тронный зал и вернуться к себе и небесному оку. Люди наскучили ей. Власть тоже.

Время шло, скоро наследник должен был сесть на трон. Маршал и наставник опять вызверились друг на друга, и только благодаря увещеваниям брата Навассара дело не доходило до стычки.