Журнал ЕСЛИ: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Думаю, капитан остается.

- Понятно... - Огински замялся. - Очень хочу на Землю. Только я боюсь карантина. Можно мне с тобой поговорить... Наедине?

Гаррисон беззлобно рассмеялся. Попробовал бы суперкарго сказать такое при капитане еще совсем недавно! Даром что должность громко называется, а драил бы все металлические части до самого возвращения.

- Извини, кэп! - Рябтсев, тоже улыбаясь, выбрался из кресла. - Нам в самом деле стоит кое-что обсудить. Или хочешь поучаствовать?

- Нет. Наши пути расходятся, так что валите в трюм.

Земля. Гаррисон попытался вернуться туда хотя бы мысленно. Видимо, в последний раз - Илай не хотел думать о Земле. А поскольку Илай навсегда поселился в Гаррисоне, то желания Илая - это их общие желания. И все же...

Он не испытывал никаких угрызений совести. Конечно, жаль, что жене придется расстаться с приобретенным в кредит домом, а дети не поступят в хороший колледж. Что ж, так бывает - потеряли кормильца. Именно потеряли, потому что их муж и отец, капитан космического корабля, погиб на далекой планете. Дело даже не в профессии. На Земле люди тоже постоянно умирают, это судьба. А судьба далеких землян мало волновала сейчас Гаррисона, его собственная судьба не имела к ним никакого отношения.

Конечно, можно попросить Рябтсева и Огински сочинить какую-нибудь историю о гибели капитана. Тогда родные вполне могут получить приличную пенсию. Однако парочка подозрительно истосковавшихся по родной планете космонавтов вроде бы сговаривалась прямо сейчас о том, чтобы попасть на Землю по возможности коротким путем. Если им это удастся... Что за значение будет иметь какая-то пенсия? Гаррисон не верил, что Земля выдержит удар. Илай наверняка готов к вторжению в чужую экосферу. Войны не будет - слишком быстро и мощно распространится новая жизнь. Которая к тому же умеет неплохо встраивать в себя старую. Или Илай сам встроится. Положа руку на сердце, Гаррисон представления не имел, как поведет себя его новый друг на Земле. У него, наверное, много вариантов поведения.

И не гибель несет он землянам, а лишь изменения. Раз так - почему он, Гаррисон, должен мешать? Тем более что, как сказал Морган, у нечеловеков и цели нечеловеческие. Они больше не земляне, они илайцы.

Вспомнив о Моргане, капитан наклонился к экранам и поискал его снаружи - отчего-то просто знал, что инженер там. Действительно, фигура в скафандре мелькала среди кустарника.

- Морган! Ты там еще цветочки не нюхаешь?

- Жрать охота, - хмуро отозвался инженер. - А еда вот она, на ветках. Я точно знаю - это очень вкусные ягоды! Но их грызут какие-то ящерки, а я боюсь снять шлем. Хотя это уже не смертельно.

- Потерпи. Огински снилась Чен, она сказала - после полудня. И придется, наверное, набрать еды побольше для наших отбывающих. Не голодными же им лететь? Ягод много?

- Их полно! - Морган на экране всплеснул руками. - Разноцветные, спелые такие... И очень, очень питательные! Еще есть корешки. Они не такие вкусные, но полезные. Пусть эти отщепенцы не ждут, а выходят и набирают сами, у нас не рабовладельческий строй! И слышь, Гаррисон? Я вроде бы видел птичку. Там, к северу.

«Тут будет лес. Огромный лес на всю планету. И я буду в нем жить».

- Морган, а деревья еще не растут?

- Кое-где, в основном хвойные. Смешные такие синие елочки, их тоже можно есть. Но лучше подождать, может, завтра уже орехи будут.

От этих разговоров у капитана забурчало в животе. Голод просыпался - значит, Илай и в самом деле готов подать к столу. Гаррисон посмотрел на солнце. Оставалось еще немного. А потом - прощай корабль. Он задумался, что взять с собой, и сразу понял: не возьмет ничего. Раздеваться только не хотелось, и без обуви ходить капитан пока не решался.

- Мы слышали о ягодах! - сообщил от шлюза Рябтсев. - Одеваемся, выходим. Огински выкинет кое-что, расчистит место в холодильнике. Поможешь? Хочется взять побольше.

- Жадина! А ты оставайся.

- У каждого своя задача, - серьезно сказал Рябтсев. - Вам тут обживаться, а нам новые миры покорять. Так что стыдись и иди помогать. Морган, ты слышишь?! Тебя тоже касается.

Ягоды были очень аппетитные. Все четверо просто изошли слюной, пока набивали контейнеры, но твердо решили ждать полудня. Запасли и корешков, и фиолетовой симпатичной травки, и длинных, исходящих соком желтых грибов.

- Я всегда думал: откуда наши предки знали, что можно есть, а что нельзя? - рассуждал Рябтсев, периодически шумно сглатывая. - Неужели ели наобум и травились? Это как-то странно. Скажем, нашли знакомый фрукт - и едят. А незнакомые зачем пробовать? Разве только силой кого заставить... Может, и так. Но теперь мне кажется, что они просто знали. Так и должно быть!

- Ты лучше скажи: Илай выведет разумных существ? - Огински чаще других поглядывал на солнце. - Я вот думаю, что нет. Иначе зачем ему здесь люди?

- Может, это единственное, чего он не может, - с удовольствием переключился Рябтсев. - Хотя грешно так говорить... В сущности, он наш бог. Но, с другой стороны, может быть, мы его устраиваем. Зачем тогда огород городить? Надо лишь создать генетически совместимых животных. Для размножения.

Некоторое время они работали в тишине. Потом Морган не выдержал.

- Я с обезьянами спариваться не собираюсь!

- Почему сразу обезьяны?.. И вообще, как Илаю угодно, так и будет. Все мы его дети, но и его слуги. Все мы из него вышли и в него уйдем. - Рябтсев, кажется, сам себе удивлялся. - Ну, ведь так и есть, в общем-то. Привыкнем. А зачем раньше срока отказываться, Морган? Илай нас не подводил, и верю, что не подведет. Значит, даст тебе то, что действительно нужно.

- Не могу представить... - проворчал инженер.

- Все равно не богохульствуй! Ты же не мог представить, что будешь исходить желудочным соком по инопланетным ягодам, которых даже не пробовал? Вот и помолчи, доверься Илаю.