Осколок Империи: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я уже двадцать лет не принимаю стимуляторов.

— Бедняга. С какой вы планеты?

— Вундерленд.

— Так я и думал: вы такая каланча. Как зовут?

— Доктор Ричард Харви Шульц-Манн.

— Ричард[4]? Значит, богач? Вы вправду богаты?

Ишь, грамотей!

— Нет. Когда я стану известным, я напишу книгу о рабовладельческой империи и тогда разбогатею.

— Ну-ну… Вы женаты?

— Был женат несколько раз. Сейчас нет.

— Ричард Манн, я не могу назвать вам свое настоящее имя. Зовите меня капитан Кидд. Что за борода у вас?

— Вам не приходилось видеть асимметричную бороду?

— Спасибо Демонам Тумана, нет! Со стороны кажется, что вы выбрили половину подбородка, а другую забыли, и получилась кособокая эспаньолка. Так и должно быть?

— Да.

— Значит, вы специально обрили пол-лица?

— Не смейтесь надо мной, капитан Кидд.

— Понял. На Вундерленде это модно?

Доктор Манн невольно выпрямился.

— Только среди тех, кому не лень бриться.

Он с неосознанным самодовольством дернул правой стороной лица. На правой щеке у него росли прямые волосы, а на левой — курчавые. Правая часть бороды была седая. Доктор Манн гордился своей бородой.

— Делать вам нечего, — сказал капитан. — Вы, наверное, хотите показать, что принадлежите к высшим слоям общества. Что вы делаете на Мире Сети-Т?

— Изучаю историю рабовладельческой империи.

— Вы геолог?

— Нет, ксенобиолог.

— Не понимаю.

— Что вы знаете о рабовладельческой империи?

— Не много. Она располагалась в этой части галактики. Однажды народы-рабы решили, что с них довольно, и началась война. Когда война закончилась, никого не осталось в живых.

— Вы знаете совсем немного. Полтора миллиарда лет — это немало, капитан. Осталось два рода свидетельств существования рабовладельцев. Стазовые сейфы — в них, как правило, находят оружие, но попадаются и документы, и различные сорта растений, и породы животных, выведенные для рабовладельцев рабами-тнуктипами, которые были биоинженерами.

— Знаю, знаю. Наши бандерснатчи, что живут по обе стороны океана, тоже это умеют.

— Мясные животные, которых разводят бандерснатчи, особый случай. Они не могут мутировать. У них хромосомы толщиной с ваш палец, их никакая радиация не возьмет. Все остальные продукты генной инженерии тнуктипов мутировали настолько, что их практически невозможно узнать. Почти невозможно. Вот уже двенадцать лет, как я занимаюсь поисками сохранившихся видов.

[4] Ричард означает «богатый» (англ.). (Прим. переводчика.)