21 августа, среда
9:21. Международный аэропорт им. Дж. Кеннеди, Нью-Йорк
Уровень тревоги по шкале Defcon - оранжевый.
- Hurry up, damn!.. Hurry!
Это была ее вина. Как и большинство женщин, она всегда собиралась медленно. Но в последнее время с ней творилось что-то странное.
Весь мир словно сговорился помешать ей улететь: сначала вещи не оказывались на своих местах, потом куда-то запропастился билет; потом такси застряло в огромной пробке, а дорогие часы, подаренные ей на 22-ой день рождения, как оказалось, спешили на 10 минут.
Они влетели в здание как раз в тот момент, когда приятный женский голос на разных языках объявил, что...
'...Регистрация на рейс #354 Нью-Йорк - Москва закончена'.
Света подняла глаза к табло прибытия-отправления и застонала. Опоздали!
Спутник попытался утешить ее как можно тактичнее. Но слез не было, как и истерики.
- I'm OK. Let's go out, - она умела держать себя в руках. - Anyway, it's not the end of the world...**
***
9:30. Белый дом, Вашингтон
- Вы в этом уверены на сто процентов? Ошибки быть не может?
- Увы, нет, господин президент.
- Проклятье.
Президент почувствовал, что мир начинает переворачиваться, грозя стряхнуть его со своей плоской поверхности. Выбирать из двух зол... А эти отродья выиграют в любом случае.
- Вы еще здесь, генерал?
- Я жду дальнейших распоряжений, сэр.
- Сбейте их, черт побери... И да помилует нас Бог.
Жребий был брошен, и дню '911' не суждено было повториться. Перехватчики взмыли в небо, четыре ракеты легко нашли свои незащищенные цели.
327 человек, граждане 16 государств разделили судьбу неизвестных террористов. Рейс #354 закончил свой последний полет в 12 километрах от Вашингтона, ДС.
***
Не успела осесть и рассеяться пыль над местами падения лайнеров, как в редакцию 'Вашингтон Пост' поступило по допотопной почте письмо, в котором лежала флэш-карта с записью обращения нового террориста #1.
'Во имя Аллаха милостивого и милосердного.
Сегодня великий Шайтан получил по заслугам. Всевышний позволил нам покарать неверных огнем Геенны огненной...
Мы, Армия Махди, его карающая рука, нанесли удар отмщения в память о наших погибших братьях в Палестине, Сомали, Афганистане, Ливане и Ираке.
Мы будем продолжать сеять ужас в сердцах нечестивцев до тех пор, пока последний солдат крестоносцев не покинет священную землю ислама...'
И далее в том же духе.
***