Королевское приглашение: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Пардон, — бросила Кристина, когда мяч в очередной раз ударился о ее половину площадки и отскочил в аут.

— Шевели ногами! — не выдержал Штеклер.

— Помолчи, — отрезала она, выходя на линию подачи. Светлые волосы принцессы разметались, на лице выступил пот. Подкрученный мяч вылетел, как из пушки.

Тедди была на высоте. Она смело выходила к сетке и раз за разом выигрывала геймбол. Они с Жаком одержали победу.

Тедди с отцом возвращались на такси к себе в отель «Крильон», сказочное сооружение, облицованное голубоватым известняком; бесчисленные резные украшения делали его похожим на пряничный домик. Тедди мысленно перебирала свои туалеты и не могла решить, что ей следует надеть на торжественный ужин в замке. Получалось, что у нее нет подходящего платья.

— Папа, почему я вечно выгляжу как спортсменка? А что делать с волосами? Ума не приложу… — Тедди озабоченно теребила тугую золотистую косу. — Я и подумать не могла, что здесь все будет организовано на таком европейском… королевском уровне.

— У тебя изумительные волосы. И сама ты — просто прелесть. Но, если хочешь, можно купить какое-нибудь сногсшибательное платье в модном магазине.

— Что-нибудь эффектное, с вышивкой бисером, — решила Тедди. — А потом нужно сделать прическу. Эта коса как у старой девы.

— Дорогая моя, — Уорнер улыбнулся дочери, — разве ты не заметила? Многие женщины явились на стадион с косичками наподобие твоей. Ты положила начало новой моде, милая. Оставайся такой, как есть, я уверен, именно этого от тебя и ждут.

Ровно в восемь вечера к отелю был подан лимузин. Тедди надела открытое воздушное платье из белых шелковых лепестков с блестками. Ее золотистые волосы, зачесанные назад надо лбом и на висках, были заплетены в косу и сколоты перламутровой пряжкой, а оставленные на затылке пряди локонами ниспадали на спину.

Автомобиль проехал мимо караула гвардейцев через ворота в пятиметровой каменной стене, миновал еще два поста охраны и очутился во внутреннем саду. Вдоль мощеных дорожек, прорезавших аккуратно подстриженные газоны, зеленели безупречно ровные ряды деревьев. Повсюду били фонтаны, украшенные каменными изваяниями резвящихся нимф и амуров.

— Фантастика! — выдохнула Тедди, оглядываясь вокруг.

— Это превосходит даже княжеский дворец в Монако, — отметил Уорнер.

— Ущипни меня. Неужели это не сон?

Со всех сторон их окружали средневековые стены Вандомского замка. Династия Беллини воцарилась здесь в начале пятнадцатого века. На протяжении столетий к зданию добавлялись различные пристройки. По слухам, в замке насчитывалось более ста двадцати комнат, из которых использовались далеко не все.

К лимузину поспешил швейцар, чтобы открыть дверцу и помочь гостям выйти. У входа стояла пара молодых гвардейцев с красивыми непроницаемыми лицами.

— Вас ожидают в холле; оттуда мажордом проводит вас в малый бальный зал восточного крыла, — сообщил шофер.

— Вот это да! — воскликнула Тедди, не в силах скрыть возбуждение.

Они шли по коридорам замка. Любопытство Тедди сменилось благоговением, потом изумлением, но все же благоговение взяло верх. Замок династии Беллини несколько раз «модернизировали»; в его интерьерах соседствовали детали рококо, заставляющие вспомнить Версальский дворец, и элементы классицизма.

Бальный зал отличался необъятными размерами. По ширине его пересекали мраморные колоннады. Окна были задрапированы нежно-пурпурным шелком; на стенах висели полотна импрессионистов. Роспись плафона изображала нимф в розовато-золотистых одеяниях среди прозрачных облаков. Вдоль стен стояли ряды стульев с пурпурной обивкой более темного оттенка. На возвышении играл небольшой оркестр. Зал утопал в цветах, источавших море тонких ароматов.

— Если это — малый бальный зал, представляю, каков большой, — успела шепнуть отцу Тедди, когда распорядитель возвестил об их прибытии.

В центре зала был накрыт длинный стол на двадцать персон. Мягко поблескивали серебро и хрусталь; тонкий китайский фарфор словно светился изнутри.

— Рада видеть тебя вне корта, Тедди, — подошла к ним принцесса Кристина, — очень приятно познакомиться с твоим отцом.

Ее серо-голубое платье оставляло открытыми изумительные плечи и оттеняло ровный загар. Шею Кристины украшала золотая цепочка с кулоном. Тедди никогда в жизни не видела такого крупного сапфира, да еще окруженного россыпью бриллиантов. Хотя Тедди знала, что они с принцессой ровесницы — обеим было по восемнадцать лет, — Кристина сегодня выглядела светской дамой без возраста, излучающей европейский шарм.

— Мне очень понравился замок, — взволнованно заговорила Тедди, — но как вы… то есть… вы действительно живете… Я хочу сказать, как вы здесь отдыхаете? Ну, в смысле… — она совсем растерялась и умолкла.

Кристина рассмеялась, запрокинув голову.

— Помещения, по которым вы шли, — это парадные залы; их открывают только во время торжественных приемов. Жилые комнаты гораздо меньше по размеру и куда скромнее. Если захочешь, позже мы их посмотрим. У нас есть домашний бассейн, кинотеатр, а у Жака — тренажерный зал. У меня целая комната отведена под коллекцию кукол, которую я собираю с раннего детства. Пойдем, я познакомлю тебя с моей сестрой Габи.

Принцесса Габриелла, вся в снежно-голубом, приветливо пожала ладонь Тедди двумя руками; ее улыбка обнажила идеальные белые зубы.

— Вы словно всю жизнь играли в паре с моим братом, Тедди Уорнер. А вот со мной Жак отказывается выступать — говорит, что я не догоняю мяч.

Габриелла светилась утонченной, экзотической красотой.