Время выбора: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Зачем? Гномам ведь не нужен ни город, ни реальная власть в нем. Им нужен доступ к месторождениям, и я его открою. По городским коммуникациям можно без проблем пробраться в любые, даже самые охраняемые шахты. Разумеется, рано или поздно люди поймут, что кто-то ворует у них из-под носа... но тогда гномы просто перейдут в другое место. Никаких войн, трупов и пожаров. Просто небольшая неразбериха. Драгоценному лорду Герману будет чем заняться... помимо своих узников. А гномам будет полезно немного размяться и пополнить свои запасы.

- Интересная комбинация, - улыбнулся Грормин.

- Хорошо было бы, если бы неразбериха продлилась подольше, - вздохнула Татьяна. - Потому что я понятия не имею, где сейчас Шнурок и через сколько его можно ждать. Кстати, если хочешь, можешь покинуть этот негостеприимный городок вместе с нами. Я так понимаю, здесь тебе не слишком нравится. А я, по дороге к Мортии, могу закинуть тебя домой.

- Моя благодарность будет бесконечной, - улыбнувшись, поклонился гном.

Лавр очнулся от дикой боли в боку и попытался открыть глаза. К нему медленно возвращалось сознание. Тяжелый, пропитанный влагой воздух давил на его кожу. Лавр попытался приподнять голову, и жгучая боль пронзила затылок. Стон сорвался с губ, но от боли явно прояснилось в мозгах, а чувства обострились. Что ж... он по-прежнему находится в плену у Германа. Широкая повязка закрывала глаза и лицо Лавра, руки были связаны за спиной, а ноги в лодыжках. Эльф попытался ослабить веревки, но ему только удалось нащупать камень, на котором лежал. Мокрый, холодный и шершавый. Пожалуй, если Герман и дальше будет держать своего пленника в столь свинских условиях, то рискует совсем его потерять. И кто бы подумал, что хитрого и жестокого лорда так интересуют бельсы и в особенности эльфы! Герман задавал множество вопросов и о повышенной регенерации, и о других защитных свойствах организма и даже о бессмертии. Впрочем, о последнем Лавр ничего не смог бы сказать Герману даже если б захотел. Просто потому, что не имел об этом ни малейшего представления. Хотя... лорду, наверняка, хватило бы и того, что эльф знал. Имена Охотников, численность войска, боевые особенности различных рас, уязвимые места на границах... да мало ли! Пока ничего этого Герман так и не узнал. Поскольку Лавр молчал, как заговоренный. Однако эльф прекрасно понимал, что так не может продолжаться вечно. Что бесконечные пытки могут сломать кого угодно. В конце концов, свой предел есть у любого существа. Даже у эльфов. Вот только Лавр представления не имел, где конкретно этот самый предел находится. Радовало эльфа только одно. Последнее время пытки прекратились. Похоже, Герман был занят чем-то неизмеримо более важным, чем какой-то там пленник. Или был уверен в том, что Лавр от него никуда не денется?

- Хозяин не велел трогать пленника! - раздался грубый, хриплый голос тюремщика из-за двери.

- Он изменил свое мнение! - возразил ему кто-то еще. У второго собеседника голос был намного приятнее - низкий, бархатный, хорошо поставленный. - Нам поступило донесение, что в городе видели напарницу эльфа. Ты представляешь, что нам грозит, если эта ведьма действительно здесь?

Лавр невольно вздрогнул и шепотом выругался. Татьяны здесь только не хватало! Герман же наверняка ее узнает! И тоже попытается схватить и побеседовать на излюбленную тему "как достичь бессмертия". Если уж магичку признали верные псы лорда, трудно ожидать, что сам Герман ее пропустит. Он был слишком хорошо знаком с разными формами магического нападения и с его последствиями. И наверняка захочет защититься от подобной опасности.

- Ну хорошо, даже если ведьма действительно в городе, эльф-то тут причем? - продолжал не понимать тюремщик.

- Нам надо знать, по какой стихии специализируется эта магичка. Сколько она ставит щитов, какие у нее артефакты и много чего еще! - раздраженно поведал обладатель бархатного голоса. - И вообще это не твое дело! Сказано тебе тащить эльфа в пыточную, вот и тащи!

Тюремщик витиевато выругался, подошел к телу Лавра и чувствительно пнул его в живот, вымещая собственное раздражение. Эльф невольно застонал, но подняться не смог при всем желании. Затекшие ноги просто его не держали. Тюремщик подхватил Лавра под мышки и потащил в пыточную. Скрипнула дверь, эльфа небрежно бросили, словно куль с мукой, и он покатился вниз, пересчитав ребрами все ступеньки и с размаху приложившись спиной о твердый пол. Больно. Лавр почувствовал, как у него изо рта выплеснулся сгусток крови, и тонкий ручеек потек по подбородку. Перед глазами все расплывалось, боль в ребрах становилась невыносимой, шум в ушах усиливался, но ведро ледяной воды, которое палач выплеснул на бесчувственное тело, мигом привело Лавра в себя. Мрачно выругавшись, эльф приоткрыл глаза, и увидел свой заклятый на верность клинок, зажатый в тиски. Мило... похоже, Герману не понравился не только сам Лавр, но и его меч. С чего бы это вдруг? Хотя... судя по перебинтованным рукам лорда, этот идиот пытался завладеть заклятым на верность клинком силой.

- Я хочу задать тебе несколько вопросов, эльф, - с ненавистью прошипел Герман, наклоняясь к пленнику. - И если ты вновь не захочешь на них отвечать... палач не будет к тебе таким милосердным.

13.

Форс осмотрел свою комнату и улыбнулся не без доли тщеславия. В одно мгновение из никому неизвестного Охотника он стал личным телохранителем королевской пары. Горморл настолько был доволен гоблином, что не захотел отпускать его даже после того, как женился на Родомиле. Да Форс и сам не рвался возвращаться к монстрам и фанатикам Великого. Ему нравилось жить во дворце. Хотя изначально (чего греха таить) предложение Лавра гоблина совершенно не привлекло. Опыт общения с бельсами оставил у него весьма неприятные воспоминания. Чего стоит только пресловутый Закон о гоблинах, принятый среди людей почти повсеместно? Он ведь впрямую призывал уничтожать злопакостных тварей. Причем даже Форс понимал, что некоторые из его собратьев по расе этого вполне достойны. Да и сам он по молодости накуролесил. Причем так, что долгое время на земли небельсов даже не совался. Кажется, его до сих пор разыскивают силами трех армий Объединенных королевств? Радовало, что Горморл не имел к ним никакого отношения. Собственно именно это и стало самым веским доводом "за", когда Форс раздумывал, ехать ему на службу в Льясму или сбагрить эту почетную миссию кому-нибудь другому. Теперь гоблин был рад, что согласился. И единственное, что его несколько угнетало - это постоянный страх, который он видел в глазах окружавших его женщин-небельсов.

Впрочем, если гоблину хотелось развлечений, он ехал в ближайший городок бельсов, где дам легкого поведения было больше, чем достаточно. Так что с данным неудобством Форс смирился довольно легко. Тем более, что служба ему нравилась и платили за нее вполне приличные деньги. Форс даже начал подумывать о том, чтобы отказаться от контракта с кланом Охотников и перебраться на постоянное место жительства в Льясму. Тем более, что и Горморл, ставший официальным королем сразу двух стран, не раз предлагал гоблину это сделать. Бывший Канцлер умел разбираться не только в людях, но и в бельсах. И ценил профессионалов. Да и Форсу нравился разумный, хладнокровный, сильный король. Такому, как Горморл, приятно было служить. И подчиняться. Гоблин настолько освоился во дворце, что чувствовал себя среди небельсов довольно уютно. Да и работа у него была... одно удовольствие. Пиры, охота, рыцарские турниры... опьяненный победами, возвеличенный в глазах придворных расположением короля, гоблин наслаждался жизнью на полную катушку. Ну, а то, что Горморлу периодически требовалось истребить какого-нибудь монстра или случайно забредшую на его земли шайку разбойников... так почему не развлечься?

Форс налил себе в кубок вина и, смакуя, сделал глоток. Лучшая еда, потрясающая выпивка, дорогая одежда, великолепное оружие, лошади на самый взыскательный вкус... чего еще надо для счастья бельсу, если он по натуре Охотник? Да, пожалуй, гоблин все-таки примет решение и останется служить Горморлу. Поскольку единственной слабостью короля была нежная любовь к собственной супруге. Впрочем, поскольку Родомила явно отвечала мужу взаимностью, с этой стороны можно было ничего не опасаться. По крайней мере до тех пор, пока не закончится действие приворотного зелья, изготовленного Татьяной. Кстати, надо наведаться к магичке и поспрашивать, на какой срок рассчитано это самое зелье. А то и прикупить пару флакончиков, чтобы чувства Горморла и Родомилы не остывали. Иначе король все-таки вспомнит, что пока он был Канцлером, ему нравилась совсем другая женщина. Да еще и (упасите боги) захочет эту женщину отыскать. Тьфу! И чего они все находят в этой ведьме? Жестокая, хладнокровная и безжалостная стерва! Коротко стриженная, костлявая, непристойно одетая... не девка, а недоразумение одно! Но Горморл без приворотного зелья от нее точно не отстал бы! А уж про Лавра и вообще вспоминать неохота. Форс глазам своим не поверил, когда застукал своего друга в постели с этой стервой! Боги, да они же постоянно ссорились, чуть не поубивали друг друга, грызлись хуже собак бродячих, и тут такое! Может, Татьяна Лавра приворожила? Да нет, бред! На эльфов приворотная магия не действует. Но какого демона Лавр связался тогда с этой ведьмой?! Это же из-за ее безответственности Сьенна к Герману сбежала, и пришлось убивать их обоих! Это же Татьяна решила отправить Лавра именно к Герману, где эльфа взяли в плен и долго пытали! Конечно, ведьме стоит отдать должное, она помогла Лавру выбраться из тюрьмы. Но в каком состоянии! Террел на пару с Хантом до сих пор приводят эльфа в порядок!

- Король Горморл хочет видеть тебя! - прервал размышления Форса один из слуг. Гоблин еще раз (с удовольствием) оглядел себя с ног до головы и невольно улыбнулся. Любопытно, что на сей раз придумал его неуемное величество?

Горморл окинул взглядом представшего перед ним гоблина и милостивым жестом позволил ему подойти ближе. Королю нравился Форс, прекрасно владевший мечом и умевший хорошенько развлечься. Этот сдержанный, умный, хладнокровный гоблин оказался прекрасным воином. И незаменимым телохранителем. Правда, Родомила несколько опасалась Форса, но старалась этого не показывать. Горморл вообще заметил, что гоблин пугает дам, хотя на королевский взгляд в телохранителе не было ничего страшного.

- Я отправляюсь на охоту, - объявил Горморл. - И хочу, чтобы меня сопровождал Форс, - гоблин учтиво склонил голову. - Дорогая, - обернулся король к Родомиле, - я могу пригласить тебя составить мне компанию, но, насколько я знаю, ты не любишь охоту.

- Терпеть не могу! - сморщила свой хорошенький носик Родомила. - Но я не хочу лишать тебя твоих мужских развлечений. Я буду ждать тебя дома, как в старину дамы ждали своих рыцарей...

Горморл тепло улыбнулся, поцеловал жене руку и покинул тронный зал, сделав гоблину знак следовать за ним. Форс невольно хмыкнул. С тех пор, как Горморл стал королем, он позволял себе и развлекаться, и шутить и даже быть влюбленным. И только самые близкие люди из его окружения знали, что Канцлер вовсе никуда не делся. И что в любой момент Горморл может стать таким, каким был всегда - жестким, прагматичным и расчетливым. Впрочем... кому хотелось думать о неприятностях во время королевской охоты?

- Я чую оленя! - хищно улыбнулся Форс.

- Может, ты перейдешь из телохранителей в главные королевские ловчие? - иронично поинтересовался Горморл, но дал знак остальным. Короля немного нервировало, когда гоблин начинал проявлять свои нечеловеческие качества, но он старался держать себя в руках. В конце концов, Форс отнюдь не виноват в том, что он бельс!

Увлеченные азартом, охотники пришпорили коней. Форс хмыкнул, и уже собрался было последовать за ними, но... в последний момент что-то его остановило. Гоблин прислушался, втянул воздух и замер, пытаясь понять, что же в этом лесу не так. Инстинкты бельса говорили ему, что рядом притаилась опасность. Но где? И какая именно? И почему предупреждение прозвучало столь слабо? Форс еще раз осмотрелся и почувствовал, как опасность понемногу от него удаляется. Так вот оно что! Похоже, пока король охотится, кто-то решил поохотиться на короля... ну уж нет! Гоблин пришпорил коня и, ломая ветки, кинулся к Горморлу. Успеть, пока арбалетная стрела не покинула свое ложе и не впилась в голову бывшему Канцлеру! Форс нагнал короля, оттолкнулся от стремян и одним ударом вышиб Горморла из седла, прикрыв его собственным телом. Черная арбалетная стрела со свистом воткнулась в ствол старого дерева. Раздраженный Горморл поднялся, отряхнулся, но, увидев стрелу, тут же забыл все те ругательства, которые готов был обрушить на голову ненормального гоблина.

- Догнать! - скомандовал он своим подданным. Те, разумеется, не посмели ослушаться королевского приказа.

- Да они его скорее спугнут, чем догонят! - мрачно посетовал Форс и, морщась от боли в отбитой спине, сел на коня и тоже пустился в погоню.

Когда Горморл подъехал к неудачливому киллеру, привольно развалившемуся на зеленой полянке, тот был уже мертв. Утыканный стрелами, как ежик иголками, он уже никому и ничего сказать не мог.

- Я не успел их остановить, - огорченно посетовал Форс. - А моей команды оставить этого человека в живых твои придворные не послушали. Однако, судя по наряду, могу сказать, что охотился на тебя один из фанатиков Великого.

Горморл презрительно оглядел своих придворных, которые пинали труп, вытягивали из него стрелы и громко спорили о том, чей же выстрел оказался смертельным. Похоже, эти идиоты действительно не понимали, что только что убили важного свидетеля. И ругать их было бесполезно. Каждый из придворных был искренне убежден в том, что спасал жизнь своему королю. А тот единственный, кто действительно уберег Горморла от смерти, спокойно стоял в стороне и, кажется, совершенно не придавал значения собственному поступку. Напрасно. Горморл умел ценить подобные подвиги. Тем более, что король давно уже думал о том, как бы привязать гоблина и окончательно склонить его к себе на службу.

Форс действительно не считал свой поступок достойным внимания. Ну, спас он королю жизнь. И что? Его зачем наняли? Быть телохранителем. Вот он и охраняет Горморла в меру своих сил. Гоблин просто выполнял свою работу и, разумеется, кроме положенного денежного содержания ни на какие дополнительные подарки и награды не рассчитывал. Однако награда его ожидала. И еще какая! Сказать, что Форс удивился, увидев в соей комнате полураздетую девушку-небельса, это ничего не сказать. Он просто обалдел.