У порога мечты: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В глубине коридора раздались торопливые шаги доктора Сандерса, и она вдруг подумала, что узнала бы их среди сотен других шагов. Он был первым мужчиной в ее жизни, взгляд которого выражал нечто особенное, то, что так хотелось ей когда-то увидеть во взгляде Джастина. Быстро помолившись, она села у окна и, когда дверь после короткого стука отворилась, в палату вошли доктор и медсестра. Весело поздоровавшись с девушкой, доктор поинтересовался ее настроением и велел медсестре снимать бинты с ее лица.

С каждым неторопливым движением миссис Мидд слой переложенных ватой бинтов становился все тоньше, и вскоре Саманта почувствовала, как ее кожи коснулось легкое, едва уловимое дуновение ветерка. Она крепко зажмурила глаза и долго не могла заставить себя открыть их, но когда все же открыла, была потрясена тем, что увидела. Отражение в зеркале ошеломило ее настолько, что на несколько минут она потеряла дар речи. Слезы, словно дождевые капли, медленно стекали по ее щекам.

«Неужели это и в самом деле я?!» — пронеслось у нее в голове. Она взглянула на доктора и в который раз удивилась его проницательности. Каким-то ведомым ему одному способом он прочел ее мысли и, чуть наклонясь к ней, произнес:

— Это и в самом деле вы, мисс Ховард. И не нужно никаких слез, ваша кожа еще слишком нежна для этого. Сейчас миссис Мидд протрет ваше лицо специальным раствором, который вы будете использовать для умывания еще как минимум месяц.

— Доктор Сандерс, я, право, я даже не знаю, как благодарить вас. То, что вы сделали с моим лицом, — настоящее чудо! Конечно же я надеялась на положительный результат, но о таком даже мечтать не смела!

С красивого лица незнакомки на нее смотрели ее собственные глаза, все остальное же изменилось настолько, что Саманте стоило огромного труда поверить, что это ей не снится. Куда делся ее утиный нос? А толстые щеки? И намечающийся второй подбородок?

Вцепившись обеими руками в зеркало, она жадно вглядывалась в свое отражение, пытаясь понять, кто сейчас перед ней и есть ли у нее, Саманты Ховард, что-либо общее с этой красавицей.

— Через десять минут к вам спустится мисс Кертис, — сказал доктор Сандерс. — Она лучший наш психотерапевт и…

— Не нужно мисс Кертис, — хриплым от волнения голосом ответила Саманта. — Я… я хочу сама привыкнуть к своему новому лицу, и мне не нужна ничья помощь. Пожалуйста, пусть все будет завтра, а сегодня мне хотелось бы побыть одной.

— Хорошо, мисс Ховард, — чуть поколебавшись, сказал доктор. — Но это единственная уступка, которую вы вправе требовать от меня. Не забудьте спуститься в перевязочную перед сном. Дежурная медсестра обработает ваше лицо специальным кремом и сделает массаж. И никакого свежего воздуха. Можете гулять в закрытом саду, но ни шага на улицу.

Едва дождавшись, когда доктор Сандерс и миссис Мидд покинут ее палату, Саманта вновь поднесла зеркало к лицу и, не в силах сдержать бьющие через край эмоции, весело подмигнула своему отражению. Как доктор мог подумать, что ей будет трудно привыкнуть к своему новому лицу? Разве трудно привыкнуть к тому, о чем мечтала столько лет? Сейчас она напоминала себе заколдованную принцессу, которая благодаря стараниям прекрасного принца смогла избавиться наконец от страшного заклятия.

«Лесли ни за что не узнала бы меня сейчас! И мама тоже! Как только вернусь домой, сразу же…» — Но, едва подумав об этом, она в тот же миг поняла, что ни под каким предлогом уже не вернется в Филадельфию. — Объяснять всем и каждому, что я это я, — нет, только не это! У меня будет теперь совсем иная жизнь, в которой нет места страхам и огорчениям. — Поеду в Нью-Йорк, — решила она. — Новую жизнь следует начинать именно там, в самом фантастическом городе мира. Я умна, достаточно обеспечена, а благодаря доктору Сандерсу еще и потрясающе красива. Разве этого мало, для того чтобы начать учиться чувствовать себя счастливой?»

Месяц спустя Саманте разрешили выходить на открытый воздух, и она смогла наконец увидеть город, в котором провела столько времени. Наполненный великолепными осенними ароматами и красками Сан-Франциско понравился ей необыкновенно. Саманта без устали бродила по его улицам. В простых голубых джинсах и белой маечке она выглядела просто очаровательно и, находя подтверждение этому в останавливающихся на ней мужских взглядах, чувствовала, как окончательно съеживаются где-то внутри нее заботливо лелеемые столько лет страхи и комплексы. Иногда она, правда, забывала, что у нее теперь совсем новое лицо и, уловив его отражение в витрине, недоуменно оглядывалась в поисках только что увиденной симпатичной девушки. Но тотчас же спохватывалась и вновь погружалась в свои мечты о новой, теперь уже вполне реальной жизни.

Однажды Саманте предложили пройтись по магазинам вместе с работающим в клинике стилистом, чтобы подобрать соответствующую ее новому облику одежду. Эта услуга предоставлялась клиникой бесплатно и была своеобразным элементом терапии, что очень нравилось выздоравливающим пациентам.

Окинув внимательным взглядом стоящую перед ней девушку, Джил Шеннон думала о том, что давно уже не встречала столь очаровательную особу. Чудесные каштановые волосы с едва заметным рыжеватым отливом, изящная фигура, длинные густые ресницы, удивительные глаза. И конечно же лицо, словно по мановению волшебной палочки доктора Сандерса, превратившееся из уродливой маски в самое настоящее произведение искусства.

«Если бы я своими глазами не видела, как эта девушка выглядела до операции, ни за что бы не поверила, что чудеса еще возможны», — подумала она и, весело улыбнувшись Саманте, произнесла:

— Никаких строгих костюмов, мисс Ховард, и никаких темных цветов. Только белый, жемчужно-розовый, мягкие оттенки желтого и фисташковый. Можно еще попробовать что-то из сиреневой гаммы, но это нужно обдумать.

Очутившись в одном из самых модных магазинов Сан-Франциско, Саманта почувствовала, как ее вновь охватывает привычный страх перед вывешенными на длинных вешалках вещами. Неосознанно она повернула голову в сторону деловых костюмов, но тут же была остановлена мисс Шеннон.

Спустя всего несколько минут на ней уже был легкомысленный белый топик и светлые, безупречно облегающие ее стройную фигуру брюки. Саманта вдруг поняла, что очень нравится себе. Джил приносила все новые и новые вещи. И видя, как она на глазах преображается, Саманта попыталась сравнить себя сегодняшнюю с той Самантой, какой была еще совсем недавно. И удивилась: ее прежний образ уже не казался ей таким уродливым, как раньше. Она даже немного соскучилась по той, прежней, Саманте, но осознав, что готова навсегда проститься с ней, едва удержалась, чтобы не помахать вслед легкому, промелькнувшему где-то в глубине зеркала облачку.

Вслед за брюками пришел черед двух платьев — маленького черного, необходимого, по утверждению Джил, в гардеробе любой женщины, и фисташкового льняного. Затем были куплены три юбки, еще одни шелковые, темно-бирюзового цвета брюки, белый пуловер, несколько блузок, две маечки, веселая желтенькая пижама и фантастически красивое нижнее белье. Добавив к уже купленным вещам две пары джинсов, спортивный костюм и соблазнительные шортики, они с Джил отправились пить кофе в расположенное на первом этаже итальянское кафе.

— Я чувствую себя так, — смеясь, сказала Саманта, — словно родилась заново. Магазины женской одежды всегда были настоящим наказанием для меня, но сегодня я получила столько удовольствия, сколько не получала за всю свою жизнь прежняя Саманта.

— Кажется, я понимаю, о чем ты, — улыбнулась Джил. — Это действительно прекрасное чувство, когда-то я сама испытала его. Несколько лет назад мой бывший муж так изуродовал мне лицо, что его буквально собирали по частям. Я даже хотела покончить с собой, но доктор Сандерс удержал меня от этого шага. Сделал операцию, а так как у меня не было денег, чтобы заплатить за нее, предложил поработать в клинике. Так я и осталась здесь, в Сан-Франциско. Вышла второй раз замуж, родила дочь и сейчас чувствую себя самым счастливым человеком на свете. А что будешь делать ты? Вернешься в Филадельфию?

— Ни за что! Я хочу уехать в Нью-Йорк. Новая жизнь в новом городе — что может быть лучше?

— Да, наверное. Но я почему-то думала, что ты захочешь остаться здесь. Доктор Сандерс порой так смотрит на тебя…

При этих словах Саманта почувствовала, как краска залила все ее лицо. «Неужели другим заметно то, о чем сама боюсь даже и думать? Этого не может быть! — пронеслась в голове привычная мысль. — Он так красив, а я…»

Но я ведь тоже красива, вспомнила вдруг она, и крохотные радостные пузырьки забурлили в ее крови.

— Я хотела бы заказать еще кофе, — попыталась она перевести разговор на другую тему и, убедившись, что Джил не намерена больше продолжать разговор о докторе Сандерсе, облегченно перевела дух. Нет, она не была влюблена в него, и сердце ее не меняло своего ритма, когда она слышала звук его шагов. Просто благодаря Рою Сандерсу она впервые поняла, что это такое — вызывать желание у мужчины. Все это будоражило кровь в предвкушении незнакомых ей прежде чувств. Неожиданно захотелось, чтобы он увидел ее в новом, только что купленном нижнем белье, и тут же, подобно отголоску этих мыслей, горячая волна пробежала по ее телу.

— Ну что же, — обратилась Джил к внезапно замолчавшей Саманте, — еще один рывок, и можно будет возвращаться обратно. Как насчет визита к парикмахеру? В двух кварталах отсюда есть одно изумительное место, где с волосами творят чудеса. Салон рассчитан всего на трех посетителей, и, хотя цены там, прямо скажем, космические, в очередь надо записываться за месяц вперед. Но для меня там всегда открыты двери. Владелец салона, Антонио Вэлли, — мой клиент. Кстати, он гей, но не любит, когда об этом слишком уж быстро догадываются. Когда-то у него была семья, и он, наверное, иногда все же вспоминает об этом.

Зажмурив глаза, Саманта почти не ощущала прикосновения рук мастера к своей голове. Движения его были столь быстрыми и невесомыми, что казалось, будто ножницами щелкает кто-то другой. Изредка она чуть приоткрывала глаза, но увидев, какие длинные пряди вылетают из-под рук Антонио, тут же в ужасе закрывала их вновь. Когда он наконец объявил, что работа закончена, Саманта чуть не закричала от восторга.

Уже вечером в своей комнате Саманта начала вновь примерять купленные под руководством Джил вещи. Надевая их одну за другой, она словно заново узнавала себя, знакомилась с той, которая должна была получить от жизни все то, чего не могла иметь прежняя Саманта Ховард. Интересно, смогла бы она теперь позвонить Джастину?