Один из игроков, усатый толстячок с армейской стрижкой, бросил на стол купюру и сказал: «Кидай!»
Сэм бросил кости и крикнул:
— Семерка! — И потянулся за двумя пятидолларовыми купюрами.
— Сэм ставит десять, — объявил Джонни.
На стол легла десятка. Сэм схватил кости, потряс ими между ладонями и бросил на стол. На одной сразу выпала единица, а другая покружилась волчком и наконец остановилась шестеркой кверху.
У человека, ставившего против Сэма, вырвался стон:
— Я пропал.
— Не везет, — посочувствовал рядом сидящий.
— Ставлю двадцать, — азартно сказал Сэм Крэгг.
Кто-то положил на стол десятку, но игрок, пожаловавшийся на невезение, отодвинул деньги и заявил:
— Разрешите попытаться еще раз. Вот…
Он вытащил из нагрудного кармана сложенную бумагу, положил ее на стол и прихлопнул ладонью:
— Вот моя ставка.
— Ты что это придумал? — вмешался букмекер Мори. — Мы играем только на деньги.
— Это моя новая песня! — воскликнул проигравший. — Я — Вилли Воллер, меня все знают. Выйдет целых полмиллиона…
— Полмиллиона чего? — решил уточнить Джонни Флетчер.
— Дисков. Кто знает, как пойдет дело, — воодушевленно сказал Вилли Воллер и принялся убеждать Сэма Крэгга: — Ну, что вы скажете? Десять процентов от продажи против ваших двадцати долларов…
— Не задерживай игру! — прикрикнул на него букмекер Мори. — Вот… — И он положил на стол двадцать долларов. — Ставки сделаны — бросай!
Сэм кинул кости. Выпало «пять» и «шесть».
— Три подряд, — застонал песенник Вилли Воллер. — Но ему не выиграть в четвертый раз. Мне бы еще попытку! Пятьдесят процентов дохода против сорока долларов…
— Ты проигрался, молокосос! — сердито сказал букмекер. — Проваливай отсюда!
В этот момент Сэм взял бумагу, развернул ее и прочел:
— «Фруктовая ириска». Э-э-э… А мне нравится.
— Пятьдесят процентов за сорок долларов! — крикнул Воллер.
Сэм остановился в нерешительности, и тут вмешался Джонни:
— Не глупи, Сэм. Попридержи тридцать пять долларов и поставь пять…
— Я все же рискну, — ответил Сэм и добавил со знанием дела: — Только не пятьдесят процентов, а все целиком. Права на песню против сорока долларов.
Джонни обошел вокруг стола, выхватил у Сэма листок и взглянул на текст:
— «Фруктовая ириска». Ты что, спятил, Сэм?
— Бросай! — решился отчаявшийся песенник.