В 15 ч 45 мин. 18 апреля 1972 г. Ле Хонг Диеп и Та Ди из 923-го полка оторвали свои МиГ-17 от полосы аэродрома Кип. Перелет в Гат проходил с двумя промежуточными посадками в Гиалам и Вине. В Гате самолеты быстро замаскировали.
Вечером того же дня, между 23.00 и 23.50, вьетнамская РЛС обнаружила американские корабли в 10–15 км от побережья на траверзе деревни Куангха. Нгуен Ван Бай хорошо запомнил следующий день:
— Утром мой командир, Ли Ксуан Ди, и я заняли места в кабинах МиГ-17, мы были готовы к атаке. В 9 ч 30 мин расчет РЛС 403-й радиолокационной роты засек четыре корабля в 40 км от Литхай и три корабли в 80 км от устья реки Сот. Стоял туман, поэтому мы не могли взлететь.
— К полудню расчет РЛС проинформировал наше командование о том, что корабли ушли на юг, однако две «посудины» остались на прежнем месте. К 15.00 четыре корабля подошли к берегу в районе Лихоа на расстояние 15 км, еще два корабля находились в семи км от Куангтрача, еще три — в 18 км от Лихоа. Новую группу морских целей обнаружил в 16.00 в 16 км от Ньятли.
— В 16.05 мы получили приказ на взлет. Наши МиГ-17 под руководством инженера Труонг Кхань Чау были специально подготовлены к выполнению задания на сброс бомб. После взлета мы взяли курс на высоту 280, расположенную в десяти километрах от берега. После пролета высоты, мы развернулись вправо. Пролетая над Лихоа мы увидели дымки кораблей, видимо, они вели обстреливали побережье. Ли Ксуан Ди передал на КП о том, что он наблюдает два корабля прямо по курсу на удалении 10–12 км. С земли ответили: «Атаковать!»
— Над морем командир развернулся влево в направлении эсминца «Хайгби» (DD-806 «Higbee»), увеличив скорость 800 км/ч. Когда до цели оставалось 750 м, Ди сбросил бомбы. Обе 250-кг бомбы попади в эсминец. Ли Ксуан Ди доложил на КП о поражении цели, в 16.18 его МиГ-17 уже приземлился на аэродроме Гат. Посадочная скорость была слишком велика — самолет выкатился за пределы полосы, к счастью ни летчик, ни МиГ не пострадали.
— Пока Ди атаковал «свой» эсминец, я обнаружил два корабля северо-западнее устья реки Динь. Они находились так близко, что у меня не оставалось времени точно построить заход в точку сброса бомб, я проскочил их. Атаковать пришлось со второго захода, бомбы я сбросил в 750 м от кораблей. Ли Ксуан Ди запросил меня по радио: «Порядок?» Я ответил: «Не видел». На самом деле, я был уверен, что промахнулся. Я приземлился в 16.22. На море хорошо был виден столб черного дыма высотой 30 м, в дыму проблескивали языки пламени.
Три летчика со схожими именами служили в 925-м истребительном авиационном полку: Нгуен Хонг Сон, Фам Ханг Сон и Нгуен Ханг Сон. Их часто называли «Сон А», «Сон В» и «Сон С». Все трое успешно дрались с американцами, став самыми известными летчиками вьетнамских МиГ-19. На снимке — Нгуен Хонг Сон (Сон А), он сбил «Фантом» 8 мая 1972 г. над Йенбай, по американским данным, однако, победа Сона А не подтверждается. Через два дня МиГ-19 Нгуен Хонг Сона был по ошибке сбит ракетой зенитно-ракетного комплекса системы ПВО ДРВ. Летчик катапультировался, но скончался в госпитале от полученных ран. Летчики «Фантомов» после воздушного боя 10 мая 1972 г. рапортовали о семи сбитых МиГ-17 и четырех МиГ-19. На самом деле ни один Ми Г-19 экипажи американских истребителей не сбили.
Вся атака заняла 17 минут. Вьетнамские летчики сбросили четыре бомбы, осколки которых ранили четырех моряков. Надстройка эсминца «Хайгби» получила сильные разрушения, кормовая двухорудийная башня была практически уничтожена. Флагманский корабль 7-го флота «Оклахома Сити» (CLG-5 «Oklahoma City») получил не такие значительные повреждения.
Американская пресса живо отреагировала на атаку кораблей 7-го флота. Выходившая в Лонг-Биче, шт. Калифорния, газета «The Daily Independent» писала:
— …Северовьетнамские МиГи, торпедные катера и береговые батареи в среду нанесли удар по эсминцам американского флота, действовавшим недалеко от побережья ДРВ. Командование сообщило, что при отражении ударов удалось сбить один самолет и потопить два торпедных катера. Одни МиГ сбросил 250-фунтовую (на самом деле 250-кг) бомбу на кормовую часть палубы эсминца «Хайгби», приписанного к военно-морской базе Лонг-Бич. В результате взрыва бомбы было ранено трое моряков и разрушена кормовая 5-дюймовая артиллерийская установка. Представители командования также сообщили, что повреждения от огня береговой артиллерии получил крейсер «Оклахома Сити». В момент воздушной атаки американские корабли вели обстрел побережья. Атака торпедных кораблей была отбита артиллерийским огнем фрегата УРО DLG-31 «Стиритт»…
На действия МиГов американцы ответили ударом 19 апреля по Донгханю и бомбежкой аэродрома Винь. Через несколько дней американские летчики обнаружили аэродром Гат, группа из 30 самолетов нанесла удар по секретной базе. В результате налета один МиГ-17 получил повреждения.
6 мая имел место воздушный бой, после которого экипаж «Фантома» (F-4B Bu№ 150456, бортовой код «NL-100», летчик лейтенант-коммендер Джерри Б. Хаустон, оператор вооружения лейтенант Кевин Т. Мур) из эскадрильи VF-51 доложил о сбитом МиГ-17.
— Я летел в группе сопровождения штурмовиков А-6, в состав патруля входила пара «Фантомов» из эскадрильи VF-51 и пара — из эскадрильи VF-111. Штурмовикам предстояло нанести удар по аэродрому Байтхоанг, где 5 апреля разведка обнаружила 14 Мигов.
— Как раз перед нашим подходом к побережью четверка наших А-6 соскользнула вниз и на малой высоте направилась прямо к Байтхаонгу, каждый А-6 нес на внешней подвеске по 16 бомб… Как только мы пересекли береговую черту, летчики А-6 стали сообщать о появлении МиГов. «Везде МиГи, МиГи, МиГи!» Это для нас было очень хорошо, это было то, что мы искали, но мы были далеко — на 15 миль южнее Байтхаонга…. Мы не могли больше выдержать и, увеличив обороты двигателей, пошли на снижение. Мы уже были довольно низко и летели на большой скорости. В это время Кевин (оператор вооружения лейтенант Кевин И.Мур) заметил самолеты: «Вот наши А-6…первый…второй…третий, а вот и МиГи!» Я посмотрел вперед вправо и тоже увидел истребитель противника. Он был покрашен черным, белым и серым цветом — стандартный камуфляж под цвет местности (недаром есть поговорка — врет, как очевидец. Такого камуфляжа, скорее всего, никогда и нигде не имели ни один самолет с маркой МиГ). Это был МиГ-17, не представляло никого труда его опознать. Миг прошел у нас под носом. Я немедленно начал разворот на 180 град., включил форсаж и сбросил центральный подвесной топливный бак.
— Раньше, чем я выполнил разворот, МиГ открыл огонь по штурмовику А-6 из бортовых пушек. Это меня удивило, я считал, что штурмовик и истребитель разделяет дистанция примерно в две мили. Мы сообщили штурмовикам, что у них на хвосте «бандит» и что им надо срочно отрываться от него. Двое А-6 ушли вперед, но один почему-то задержался. Штурмовики шли на скорости 465–500 узлов (750–800 км/ч), мы же делали почти 600 узлов (960 км/ч), высота была порядка 100 футов (300 м). На такой скорости, как мы знали, у МиГа начинаются проблемы с управлением. Самолет очень вяло реагирует на отклонение рулей…Летчик А-6 хорошо знал о недостатках в управлении МиГа на больших скоростях, он чувствовал, что пилот МиГ не сможет поразить его из своих пушек. Летчик штурмовика решил «подтащить» МиГ к нам, рассчитывая дать форсаж в момент пуска «Сайдуиндера». МиГ не мог ускоряться так резко, как наши самолеты. Казалось, секунды тянутся вечно. Я боялся зацепить ракетой штурмовик.
Впервые летчики 925-го истребительного авиаполка вступили в бой с американскими самолетами в начале мая 1972 г. За май они сбили семь самолетов противника (все идентифицированы как «Фантомы»). Американские данные подтверждают только две победы летчиков 925-го полка. В свою очередь экипажи «Фантомов» ВВС США заявили о трех сбитых в мае МиГ-19, еще два истребителя J-6 сбили экипажи «Фантомов» ВМС США (эскадрильи VF-161).
— Мой ведомый держался на пяти часах. Кевин посмотрел назад и заметил МиГ за самолетом Чака Шредера. Кевин пытался предупредить его по радио. В нашем «особом», «древнем», самолете при работе системы управления оружием радио имело привычку вырубаться из-за нехватки электроэнергии. Наша СУО работала на полную катушку, но А-6 мешал пустить ракету по МиГу. Чак узнал о присутствии у него на хвосте истребителя противника только по протянувшимся рядом с кабиной трассам. Чак взял влево, уводя тем самым МиГ от нашего самолета. О том, что происходило за спиной я узнал только на земле, так как всецело был поглощен МИГом и штурмовиков, в наушниках раздавался постоянный писк захвата головки самонаведения «Сайдуиндера».
— Наконец я решился. Пуск… — или никакого пуска. Я проверил все тумблеры, все нормально. Еще раз: «Пуск». От нажатия кнопки до схода ракеты с пилона проходит 3/4 секунды, сейчас они казались минутами. Ракета наконец пошла, пошла — прямо вниз. Потом прямо вверх! Наконец траектория выровнялась, «Сайдуиндер», оставляя за собой дымный шлейф, мчался к МиГу. Летчик штурмовика уловил момент и врубил форсаж, пилот МиГа повторить такой «фокус» не мог. «Сайдуиндер» влетел в сопло истребителя противника.
Летчики двух звеньев 925-го полка разбирают свои действия в воздушных боях над Йенбай 8 и 10 мая 1972 г. Летчики одеты в зеленые противоперегрузочные костюмы ППК-1, но на головах — кожаные шлемы старого образца.
Фам Ханг Сон (Сон В) впервые встретился в воздухе с американцами 8 мая 1972 г., тогда он промахнулся по «Фантому». Через два дня Сон получил возможность исправить ошибку — сбил F-4E Bu№ 67-0386 из 58-й эскадрильи 432-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США. Экипаж американского самолета в составе капитана Дж. Л. Харриса и оператора вооружения капитана Д. И. Уилкинсона погиб. 23 мая Фам Ханг Сон рапортовал о втором уничтоженном им «Фантоме». Согласно вьетнамской статистике это был 3600-й самолет, сбитый в воздушном пространстве ДРВ. Согласно данным другой стороны, американская авиация 23 мая не потеряла над Северным Вьетнамом ни одного самолета.
— Летчик МиГа вел себя очень агрессивно, но его подвела устаревшая техника. Бой длился не больше минуты. Все наши самолеты благополучно вернулись на авианосец «Корал Си».
Президент Никсон 9 мая отдал приказ начать минирование порта Хайфон и прилегающей к нему акватории Тонкинского залива. В это же время авиация США активизировала рейды на промышленные и военные объекты, железнодорожные станции, шоссе, расположенные в глубине территории Северного Вьетнама. Ожесточенным налетам подверглись аэродромы Винь, Тхоксуан, Хоалак, Йенбай и Насан. Командованию ВВС ДРВ опять пришлось стянуть основные силы истребителей в район Ханоя-Хайфона, МиГ-17 из 23-го полка получили задачу прикрыть с воздуха железнодорожную линию Ханой — Лангсон и шоссе № 5.
Одно из крупнейших воздушных сражений 1972 г. имело место утром 10 мая, когда самолеты F-4, А-6 и А-7 авиации флота США атаковали Хайдуонг, а также мосты в Лайву и Фулоунг. На защиту переправ с аэродрома Кип взлетела четыре истребителя МиГ-17. Первыми пошли в атаку Нгуен Ван Тхо и Та Донг Трунг. Та Дронг Трунг обстрелял один из американских «джетов», но промахнулся. Нгуен Ван Тхо также промазал по штурмовику А-7. В это время на хвост МиГа Тхо сел «Фантом», резким маневром вьетнамец ушел из-под удара.
Пара «Фантомов» пристроилась ко второй паре МиГ-17, ведущим которой был Нгуен Ханг. Ханг не сумел увернуться, в его МиГ попало два «Сайдуиндера». Летчик катапультировался, вьетнамцы утверждают, что его расстреляли в воздухе, пока он спускался на парашюте, американцы. Понятно, что подобное произойти не могло. Так или иначе — Нгуен Ханг погиб.
Между тем, Нгуен Ван Тхо сам атаковал «Фантом», правда успеха его атака не имела. После этой атаки боекомплект в патронных ящиках МиГа вьетнамского летчика закончился. Через несколько минут МиГ-17 получил попадание ракеты, выпущенной с истребителя флота США. Самолет упал северо-западнее Таки. Всего 10 мая экипажи «Фантомов» из эскадрильи VF-96 сбили шесть самолетов, а их коллеги из эскадрильи VF-51 — один МиГ (экипаж F-4B Bu№ 151398 бортовой код «NL-111» в составе летчика лейтенанта Кеннета Л. Кэннона и оператора вооружения лейтенанта Рэя А. Морриса). Три вьетнамских истребителя сбил экипаж «Фантома» в составе Каннигхэма-Дрискелла. Два МиГа записали на счет экипажа F-4J Bu№ 155769 (бортовой код «NG-106») в составе летчика лейтенанта Майкла Дж. Коннели, оператора вооружения лейтенанта Томаса Дж. Дж. Блонски. Один МиГ сбили лейтенант Стефен С. Шумэйкер — лейтенант Кейт В. Криншоу (F-4J Bu№ 155749, бортовой код «NG-111»). Американцы потеряли два F-4J. Самолет Bu№ 155797, бортовой код «NG-212», как считается — от огня зенитной артиллерии. Экипаж, летчик коммодор X. Л. Блэкберн и оператор вооружения лейтенант С. А. Радлофф, катапультировался и попал в плен. Истребитель F-4J Bu№ 155800, бортовой код «NG-100», по данным ВМС США, был сбит зенитный ракетой. Летчику Рэнди Каннигхэму и оператору вооружения Биллу Дрисколлу удалось спастись. Каннигхэм сбил в бою 10 мая третий, четвертый и пятый самолеты, став первым асом ВМС США периода войны в Индокитае (первый — МиГ-21 — американец сбил 19 января 1972 г., второй, МиГ-17, 8 мая 1972 г.) Достижение Каннигхэма уникально не только по числу сбитых одним экипажем в одном бою самолетов, его «Фантом» в боевом вылете 10 мая должен был наносить удар по наземной цели и был под завязку увешан бомбами. К счастью для экипажа F-4 ракеты также входили в арсенал бортового оружия: